Mäenalanen, 24, aloitti kauden Carolinan AHL-joukkue Charlotte Checkersissä (31 ottelua, 7+7=14) ja debytoi Hurricanesissa 7. joulukuuta Anaheim Ducksia vastaan pelatussa ottelussa. Hän palasi välillä takaisin Charlotteen, mutta sai vuodenvaihteessa jälleen kutsun ylös. Ensimmäinen NHL-maali syntyi 8. tammikuuta New York Islandersin verkkoon.
Mäenalanen on nyt pelannut tulokaskaudellaan NHL:ssä 23 ottelua tehoin 4+3=7.
Tulit NHL:ään vähän pitemmän kaavan kautta. Miltä nyt tuntuu olla Carolinassa?
- Tosi hyvältä tuntuu. Alkuun pelasin pari kolme kuukautta AHL:ssä ja koko ajan odotin sitä soittoa, että milloin se tulee vai tuleeko ollenkaan. Sitten soitto tuli, ja oli tosi hyvä fiilis, kun pääsin pelaamaan ekan pelin. Huomasin, että kyllä täällä pystyy pelaamaan, ja toivoin, että pääsen uudestaan ylös. Sitten uutenavuonna tulikin uusi soitto, että on taas nostettu ylös. Nyt tuntuu hienolta, ja olen nauttinut paljon.
Miten olet kotiutunut Carolinaan ja joukkueeseen?
- Omasta mielestä ihan hyvin. Se auttaa, kun on kaksi tuttua suomalaista, jotka ovat olleet täällä pitemmän aikaa. Tiesin varsinkin Sepen (Sebastian Aho) hyvin. Kummatkin ollaan Oulusta ja on pelattu samoissa joukkueissa. Teuvonkin tunsin hyvin, kun on pelattu maajoukkueessa samaan aikaan.