NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Utah Hockey Club.
Utahissa koetaan tulevien kuukausien aikana monta uutta asiaa, kun NHL:n tuorein seura ottaa ensimmäiset askeleensa myös kaukalossa. Joukkue rakentuu pitkälti Arizona Coyotesin viime kauden rungon varaan, mutta etenkin puolustusta on vahvistettu.
Uuden seuran kohdalla tärkeää on aina, millaisin edellytyksin joukkuetta päästään rakentamaan. Utahin tapauksessa lähtökohdat ovat mainiot, sillä kojooteista perityssä miehityksessä on paljon NHL:ään jo tottuneita, mutta iältään yhä nuoria pelaajia. Heidän kehittymisensä kautta Utah pystyy parantamaan tasoaan sisäisen kasvun kautta jopa ilman ulkoisia hankintoja.
Tähän ei kuitenkaan ole tuudittauduttu, vaan kesän aikana organisaatioon on tuotu ennen kaikkea kokemusta. Puolustuksen kokeneiden roolipelaajien kastia edustavavat esimerkiksi Ian Cole ja Robert Bortuzzo, hyökkäyksessä taas Kevin Stenlund. Kaikki kolme ovat Stanley Cup -voittajia.
Kovimmat värväykset ovat kuitenkin Mihail Sergatshov ja John Marino, jotka naarattiin Utahiin samana päivänä jo kesäkuun puolella. Molemmat asettuvat merkittäviin puolustuksen kahden kärkiparin rooleihin. Etenkin Sergatshovissa on aineksia jopa Utahin pitkäaikaiseksi kulmakiveksi, sillä kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on yhä vasta 26-vuotias, mutta varustettu vankalla kokemuksella ja vuoteen 2031 ulottuvalla sopimuksella.
Utahin hyökkäys ei ole juurikaan mullistunut, mutta siihen ei ollut myöskään samanlaista huutavaa tarvetta kuin takalinjoilla. Joukkueeseen on muodostunut useita hyviä tutkapareja, jotka pysynevät yhdessä samaan tapaan kuin Arizonassa. Mikä arvokkainta, hyökkäyksestä esimerkiksi Logan Cooley, Dylan Guenther, Josh Doan ja Matias Maccelli ovat kaikki vasta 20-23 vuoden ikäisiä.
