NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Philadelphia Flyers.
Philadelphia Flyersin katseet ovat edelleen jokusen vuoden päässä tulevaisuudessa. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö joukkue lähtisi hakemaan jonkinasteista menestystä alkavalla kaudella. Flyers aikoo ainakin taistella paikasta pudotuspeleissä.
– Mielestäni näytimme viime kaudella, että meillä on kilpailukykyinen joukkue. Toivottavasti se kokemus, jota saimme viime kaudella, auttaa meitä tähän kauteen lähdettäessä ja olemme tilanteessa, jossa pelaamme jälleen merkityksellisiä otteluita (runkosarjan) loppusuoralla – ja ehkä tulos on parempi, Flyersin GM Daniel Briere sanoi.
Flyers oli pitkään kiinni playoff-paikassa viime keväänä. Joukkue voitti sitten viimeisistä 16 ottelustaan vain neljä ja viiva jäi neljän sarjapisteen päähän.
Brieren toiveiden toteuttaminen ei tule olemaan helppoa Metropolitan-divisioonassa. New York Rangers ja Carolina Hurricanes ovat jälleen ennakkosuosikkeja. New Jersey Devilsiä on myös tyrkytetty kärkikastiin viime kauden pettymyksen jälkeen. Philadelphia kilpailee seuraavista sijoista Washington Capitalsin, New York Islandersin sekä Pittsburgh Penguinsin kanssa, ja Columbus Blue Jackets halajaa myös jonkinlaista tason nostoa uuden GM:n Don Waddellin komennossa.
Philadelphian tulevaisuuteen katsovaa asennetta kuvaa se, että Briere ei tehnyt yhtään merkittävää hankintaa kesällä. Mahdollinen menestys tulee joukkueen sisäisellä kehityksellä sekä omilla varauksilla, joista yksi on ylitse muiden: Matvei Mitshkov. Flyers-fanit pääsevät seuraamaan Mitshkovia jo tänään torstaina käynnistyvällä tulokasleirillä ja myöhemmin varsinaisella NHL-harjoitusleirillä.
Mitshkovia pidettiin yhdessä vaiheessa jopa Connor Bedardin uhkaajana kesän 2023 NHL Draftin ykkösnimeksi. Maailmanpoliittinen tilanne ja huoli hänen KHL-sopimuksestaan tiputtivat kuitenkin venäläislaiturin Philadelphian syliin numerolla seitsemän. Flyers koki toisen positiivisen yllätyksen, kun Mitshkov pääsi jo nyt siirtymään Pohjois-Amerikkaan.
– Meillä ei ollut mitään odotuksia sen suhteen, että Mitshkov olisi tullut tänne ennen kuin hänen sopimuksensa päättyy. Siksi hänen osakkeensa tippuivat draftissa, sillä hänet olisi muuten varattu kärkikaksikossa tai -kolmikossa. Olimme siinä tilanteessa, että pystyimme odottamaan (sopimuksen) päättymistä, mutta tämä tilaisuus on mahtava, Briere intoili.
Mitshkov liittyy hyökkäyskalustoon, jossa joukkueen sisäistä kehitystä odotetaan Owen Tippettiltä (25 vuotta), Morgan Frostilta (25), Tyson Foersterilta (22), Joel Farabeelta (24), Bobby Brinkiltä (23) ja Noah Catesilta (25).
