Tampa Bay Lightningin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Tampa Bay Lightning.

Tampa Bay Lightning on aiemminkin pystynyt pelaamaan menestyksekkäästi ilman Steven Stamkosia. Nyt haaste kasvaa monumentaaliseksi, koska siinä on onnistuttava illasta toiseen.

Vuoden 2020 pudotuspeleissä supertähtihyökkääjä Stamkos kykeni loukkaantumisen vuoksi pelaamaan vain yhdessä ottelussa. Lightning löysi kuitenkin vaihtoehtoiset vastuunkantajat ja juhli lopulta Stanley Cupin mestaruutta.

Nyt Stamkosin aikakausi on ohi Tampan lahtiseudulla. Jatkosopimusta ei saatu sorvattua, joten seuraikonista tuli rajoittamattomasti vapaa pelaaja. Stamkos rikastaa vastedes Nashville Predatorsia, siinä missä Lightning hakee uusia, pysyviä ratkaisuja menestyspolulle palaamiseksi.

Vuoden 2022 Itäisen konferenssin mestaruuden jälkeen Lightning ei ole voittanut yhtään ottelusarjaa playoffeissa. Keväällä 2023 Toronto Maple Leafs nosti tien pystyyn, vuotta myöhemmin kohti mestaruutta marssinut Florida Panthers. Runkosarjassa 2023-24 Tampa Bay voitti 82 ottelustaan 45, keräsi 98 sarjapistettä ja sijoittui Atlantic-divisioonassa neljänneksi. Playoff-paikka heltisi villillä kortilla.

Alkavalla kaudella Lightning pyrkii paljon parempaan, mutta miehistön muuttuminen tekee päävalmentaja Jon Cooperin tehtävästä vaativan. Vahvuudesta on nimittäin poistunut myös puolustaja ja kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Mihail Sergatshov, jonka presenssi oli tärkeä normaalivaihtojen lisäksi yli- ja alivoimalla.

GM Julien BriseBois’n toimistolla tehtiin kesällä töitä ja tulosta. Sergatshov-kaupassa Tampa Bay sai lupaavan hyökkääjän Conor Geekien ja hyvän puolustajan Janis Moserin. Alakerran merkittävä paluumuuttaja on Ryan McDonagh. Potentiaalisin tilke Stamkosin jättämään hyökkäysaukkoon taas on Stanley Cup -voittaja Jake Guentzel, joka on iskenyt 40 maalia kahdella eri kaudella.

Pistepörssivoittaja Nikita Kutsherov ja Brayden Point jatkavat Lightningin hyökkäyksen johtajina ja saavat piinkovaa tukea erityisesti Guentzelilta, Anthony Cirelliltä ja Brandon Hagelilta. Nicholas Paulin johdolla Tampa Baylta löytyy mojova katras moneen venyviä roolihyökkääjiä.

Victor Hedman on Sergatshovin lähdön myötä yhä vahvempi puolustuksen johtaja. Ruotsalainen pani kesällä nimensä alle neljän vuoden mittaiseen ja 32 miljoonan dollarin arvoiseen jatkosopimukseen.

– Rakastan tätä organisaatiota, joten salamapaitaa on hieno pitää. Toivottavasti voin pelata koko urani täällä. Ennen kaikkea teen kaiken voitavani, jotta joukkue voittaa taas Stanley Cupin, Hedman kommentoi heinäkuussa.

Hedman tulee olemaan joukkueen jääaikakuningas, mutta hänen takanaan vastuu jakautunee melko tasaisesti. Aliarvostettu Darren Raddysh on valmis nousemaan esiin, ja McDonaghin johtajuus on arvokas palanen. Pelaavan kuusikon täydentävät todennäköisesti Moser, Erik Cernak ja Nick Perbix.

Ammattikuntansa valioihin lukeutuva Andrei Vasilevski janoaa taatusti paluuta parhaalle tasolleen. Jonas Johansson pitää varamaalivahdin tonttia hallussaan.

Jesse Ylösellä on sopimus Tampa Bayn kanssa, mutta isossa kuvassa Niko Huuhtanen on todennäköisempi suomalainen Lightning-kasvo. NHL-seurassa leireillyt ja AHL-jäillä piipahtanut Huuhtanen, 21, on jo herättänyt huomiota fyysisyydellään ja kovalla laukauksellaan.

Alustava kokoonpano 2024-25

Jake Guentzel - Brayden Point - Nikita Kutsherov
Brandon Hagel - Anthony Cirelli - Cam Atkinson
Conor Sheary - Nicholas Paul - Mitchell Chaffee
Michael Eyssimont - Luke Glendening - Zemgus Girgensons

Victor Hedman - Darren Raddysh
Janis Moser - Erik Cernak
Ryan McDonagh - Nick Perbix

Andrei Vasilevski
Jonas Johansson

Ylimääräiset: Conor Geekie, Emil Lilleberg, Matt Tomkins

Seuraa tätä nuorta lupausta

Sergatshovin siirtyminen uuteen NHL-seuraan Utah Hockey Clubiin on kova pala, mutta vastikkeena tullut Geekie, 20, tuo joukkueeseen hienoa tulevaisuusarvoa. Kanadalaishyökkääjä on alun perin Arizona Coyotesin ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2022 NHL Draftista.

Geekie suolsi loistavia tehoja viime kaudella WHL-juniorisarjassa. Lisäksi hän edusti maataan alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Stacy Roest, Lightningin pelaajakehitysjohtaja, tietää Geekien olevan valmis ammattilaisjäille.

– Hän pelaa kovaa ja isosti. Hän rakentaa peliä ja laukoo hyvin. Voimaa ja kokoa löytyy. Hänellä on hyvä peliäly, ja todella pidämme hänen pelaamisestaan kaukalon päästä päähän, Roest kertoi.

Lightningin suurin kysymysmerkki

Trimmaako Cooper puolustuksen mestaruuskuosiin? Hedmanin on saatava erittäin vahvat tukijoukot, jotta Tampa Bay pysyisi liigan terävimmän kärjen vauhdissa. Raddyshin ja McDonaghin on esitettävä parastaan, kun taas 24-vuotiaalta Moserilta on lupa odottaa merkittävää edistysaskelta.

Puolustuksen työnjako ja yhteispeli maalivahdin kanssa kuuluvat varmasti harjoitusleirin ja -otteluiden painopisteisiin. Lightningin hyökkäyspotentiaali on mittava, mutta alakerran onnistuminen todennäköisesti ratkaisee, taisteleeko joukkue Atlantic-divisioonan voitosta.