NYI-NJD: Haula säntää maalintekoon alivoimalla
- Olemme todellakin pelanneet joukkueena ja rakentaneet jotain ainutlaatuista. Olen ylpeä jätkistä, sillä emme tyydy tähän. Meillä riittää nälkää, mikä on vaikuttavaa, Haula sanoi 11 peräkkäisen voiton jälkeen.
Oletusarvona on, että viime kaudella jo sadan pisteen rajaa hätyytellyt Jack Hughes kantaa ykkösketjun sentterivastuun. Nico Hischier, joukkueen kapteeni, kipparoinee puolestaan kakkosketjua samantapaisella tulosvastuulla. Haulan tehtävä on tuoda syvyyttä, johtajuutta ja tasapainoa. Jos viereen istutetaan esimerkiksi Ondrej Palat, toinen kokenut ja Stanley Cup -finaalejakin pelannut hyökkääjä, yhdistelmä on mannaa Devilsin pääsääntöisesti nuorten lahjakkuuksien ympärille rakennetulle hyökkäyskalustolle.
Juuri siihen rooliin Haula alkujaankin värvättiin.
- Kun hankimme Erikin, puhuimme, miten hän olisi tarvitsemamme pelaaja joukkueen kehittymisen kannalta. Hän pelasi kauden aikana tärkeitä minuutteja kaikissa tilanteissa - ylivoimalla, alivoimalla, aloitusympyrässä. Hän toi joukkueeseen johtajuutta, Devilsin GM Tom Fitzgerald hehkutti jatkosopimuksen yhteydessä.
Päättyneellä sesongilla Haula teki samantapaiset tehot kuin vuotta aiemmin Boston Bruinsissa. Silloin pelattuja otteluita oli kaksi vähemmän, tehopisteitä puolestaan kolme enemmän. Viime kauden pisteet 14+27=41 olivat kuitenkin mainio kontribuutio 80 ottelussa.
Haula oli viime kaudella Devilsin seitsemänneksi tehokkain hyökkääjä. Hän pelasi hyökkääjistä viidenneksi eniten, keskimäärin vajaat 17 minuuttia ottelua kohden. Konkarin ominaisuudet kuitenkin korostuivat puolustussuuntaan. Hän oli joukkueen vakioaloittajista paras yli 54 prosentin varmuudellaan. Alivoimavastuussa hänen edellään oli hyökkääjistä ainoastaan Hischier, kun Haulalle merkittiin keskimäärin kaksi pelattua alivoimaminuuttia ottelua kohden.
Ylivoimavastuuta tuli vähemmän, mutta "jämäminuutit" antoivat silti mahdollisuuden nakuttaa jokusen pisteenkin. Tällä saralla Haulan panos oli kuitenkin vaatimattomampi, sillä vajaalla sadalla pelatulla ylivoimaminuutilla hän teki vain seitsemän ylivoimapistettä, joista yksi oli maali.
Heti kauden jälkeen Haula ilmaisi halunsa olla osa Devilsin rakennusprojektia pidemmälläkin tähtäimellä. Hänestä oli tulossa todellinen reissumies, sillä New Jersey oli jo kuudes joukkue neljän kalenterivuoden jaksolla. Nyt elämään tulee vihdoin tasaisuutta, ja Haula on kolme seuraavaa talvea samoissa maisemissa.
- Hän kertoi minulle kauden päätteeksi, miten kovasti hän haluaisi olla osa tätä juttua. Olen iloinen, että saimme nopeasti tehtyä sopimuksen, jonka myötä hän voi asettua aloilleen perheensä kanssa, Fitzgerald kertoi.
Haula on valinnut seuransa hyvin, sillä kymmenen NHL-kautensa aikana hän on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle vain kerran. Nyt menossa on neljään kevään putki, ja jos viime kaudesta voidaan päätellä mitään, Devilsissä pitkiä kausia on luvassa rutkasti lisää.
- Toivottavasti palaan tänne ja puen tämän paidan jälleen ylleni. Minulla on luottoa tähän joukkueeseen, ja rakastan olla osa tätä ryhmää. Uskon, että tällä seuralla on kirkas tulevaisuus, ja haluan olla osa sitä, Haula julisti kauden päätyttyä.
