Hockey Fights Cancer jo 25-vuotias jokasyksyinen perinne

NHL viettää perinteeksi muodostunutta Hockey Fights Cancer -kuukautta marraskuussa jo 25. kerran. Hockey Fights Cancer on NHL:n hyväntekeväisyyshanke, jonka tarkoituksena on kerätä rahaa syöpätutkimukseen ja lisätä tietoisuutta.

Hockey Fights Cancer on tukenut syöpätutkimusta jo neljännesvuosisadan ajan, eli lähes neljäsosan siitä ajasta, kun jääkiekkoliiga NHL on ollut olemassa. NHL:n komissaari Gary Bettman sanoo tyytyväisenä, että näinä vuosina on myös luotu turvaverkko, joka on yhtä merkittävä kuin tutkimukseen saadut varat sekä lisääntynyt ymmärrys siitä, kuinka tärkeää tietoisuus ja syövän ehkäiseminen ovat.

– Jos syöpä koskettaa jotakuta, hän tietää, että on olemassa turvaverkko ja että NHL-perhe on tukena. Hockey Fights Cancer on hyvin kattava hanke, joka on samaan aikaan turvaverkkoa luodessaan kerännyt paljon varoja, Bettman totesi NHL.com/fi:n haastattelussa.

Monet tiedemiehet uskovat, että ennemmin tai myöhemmin tekoälyä pystytään käyttämään ihmisten apuna, kun etsitään keinoja syövän kukistamiseksi. Hiljattain yhteistyökumppani V Foundationin kanssa aiheesta keskustellut Bettman on sitä mieltä, että kaikki keinot on käytettävä, jotta syövät voidaan todeta ja hoitaa entistä kehittyneemmin.

– Käsittääkseni lääketieteellinen yhteisö uskoo laajasti, että tekoäly voi merkittävästi auttaa meitä ymmärtämään, kuinka kerätään lisää tietoa, selvittämään parhaat mahdolliset hoitokeinot ja toivon mukaan hävittämään syövän keskuudestamme kokonaan.

Jokainen NHL-seura räätälöi omat tilaisuutensa

Bettmanin mukaan Hockey Fights Cancer on yksi tunnetuimmista NHL:n hankkeista, koska syöpä on asia, joka suoraan tai epäsuorasti koskettaa lähestulkoon jokaista, myös häntä itseään. Bettman oli 40-vuotias, kun hänen isänsä kuoli syöpään, ja sama sairaus vei äidin 13 vuotta myöhemmin.

– Syöpä koskettaa monia, ja viime vuosikymmeninä syövän diagnosointi ja hoitomuodot ovat kehittyneet valtavasti. Ehkä tämä yhdistelmä on tehnyt Hockey Fights Cancerista näkyvämmän kuin uskalsimme toivoakaan, hän arveli.

Hockey Fights Cancer on myös joustava hanke siinä mielessä, että ääriviivojen sisällä jokainen NHL-seura voi räätälöidä juuri heidän faneilleen parhaiten sopivia tilaisuuksia. Erilaisia tapahtumia on siis vuosien varrella ollut melkoinen määrä, joten Bettman ei pysty nimeämään vain yhtä mieleenpainuvinta tilaisuutta.

– Tärkeintä on, että kaikki seuramme ovat mukana tässä työssä, hän kiitteli.

Mitä tulee Hockey Fights Cancer -tapahtumien laajentamiseen tulevaisuudessa Eurooppaan esimerkiksi Global Series -otteluiden yhteyteen, Bettman pohti, että Hockey Fights Cancer -kuukausi on heti kauden alussa. Euroopassa ei välttämättä pelata NHL-otteluita samaan aikaan.

– Mutta Hockey Fights Cancer näkyy myös Euroopassa. Se valitettavasti merkitsee sitä, että syöpä on edelleen sairaus, joka koskettaa monia ihmisiä, suoraan tai epäsuorasti.

Pelaajat ottivat hankkeen heti omakseen

Kaudella 1996-97 Tampa Bay Lightningin hyökkääjä John Cullenilla todettiin syöpä, ja hän oli vahvasti mukana laittamassa Hockey Fights Cancer -hanketta alulle. Pelaajayhdistys NHLPA:n nykyinen markkinointijohtaja Devin Smith kertoi, kuinka Cullen halusi rankkojen aikojen keskelläkin tehdä jotain asian eteen.

– Kaikki eteni niin nopeasti. Menimme New Yorkiin juttelemaan yhteistyöstä NHL:n johtajien kanssa. NHLPA oli tehnyt jo aiemmin joitain asioita, mutta ei mitään suurta. Muistan Gary Bettmanin ja Mike Gartnerin olleen kokouksessa mukana, ja me vain heittelimme ideoita siitä, miten voisimme auttaa Johnia ja Paul Stewartia (silloinen NHL-tuomari), joka myös kamppaili syövän kanssa, Smith muisteli.

Hockey Fights Cancer sai alkunsa vuonna joulukuussa 1998, ja ensimmäinen lehdistötilaisuus aiheen tiimoilta järjestettiin Tampassa All-Star-ottelussa vuonna 1999. Lehdistötilaisuudessa oli joukko kovia nimiä, kuten Bettman, Gartner, Cullen, Stewart ja Maurice Richard, joka itsekin sairasti syövän.

Luonnollisesti NHL-pelaajat ovat olleet avainroolissa tietoisuuden levittämisessä, ja he ovatkin olleet täysillä mukana alusta lähtien.

– En usko, että yksikään pelaaja tai pelaajayhdistys vastusti hanketta. Syöpä koskettaa kaikkia, joten kukaan ei epäröinyt hankkeen suhteen. Etenkään, kun hankkeen taustalla olivat NHL ja NHLPA ja kyseessä oli nimenomaan yhteishanke, jossa molemmilla organisaatioilla oli yhtä suuri omistajuus, sanoi NHL:n Youth Development and Industry Growth -yksikön vastaava johtaja Ann Marie Lynch.

Gretzky näytti kravatillaan muille mallia

Varainkeruu ja tietoisuuden kasvattaminen oli alkuvuosina hyvin erilaista kuin nykyään. Tuolloin Internet ei ollut vielä kovin yleinen viestintäkanava, joten kaikki tapahtui huomattavasti perinteisemmillä keinoilla, kuten All-Star-viikonloppujen huutokaupoissa.

– Hankkeen toisena vuonna Dodgesta tuli NHL:n sponsori, ja saimme samaan huutokauppaan Dodge Viper -urheiluauton sekä Wayne Gretzkyn pelipaidan edellisvuoden All-Star-ottelusta. Ne menivät kaupaksi aika lailla samalla hinnalla. Vuosina 1999-2004 keräsimme jokaisessa huutokaupassa noin puoli miljoonaa dollaria, jotka jaettiin Yhdysvaltain ja Kanadan syöpäjärjestöjen (ACC ja CCS) kesken, Lynch kertasi alkuvaiheiden varainkeruuta.

Aluksi NHL-seurat pyrkivät lisäämään tietoutta eri tapahtumilla ympäri kautta, mutta vuoden 2008 vaiheilla ne keskittivät toimintansa yhden kuukauden ajalle maksimoidakseen näkyvyyden. Tuolloin Hockey Fights Cancer -kuukaudeksi valikoitui lokakuu, koska moni seura toi siihen aikaan näkyvyyttä rintasyövälle.

– Joku keksi idean, että voisimme pukea päälle pinkit kravatit, ja silloinen Phoenix Coyotesin päävalmentaja Wayne Gretzky oli ensimmäinen, joka puki kravatin ylleen. Nyt kaikki voivat nähdä, mihin pisteeseen olemme päässeet, Lynch muistutti.

Ensimmäisen vuoden jälkeen pinkki muuttui laventelinsiniseksi, joka edustaa kaikkia syöpiä, kun taas pinkki yhdistetään vain rintasyöpään. Laventelinsininen näkyy nykyisin ympäri NHL:ää marraskuun aikana, sillä pelipaitoja, maalivahdin maskeja ja jopa mailateippiä on muutettu laventelinsiniseksi.