Hurricanesin Aho juhli jatkoaikaennätystä ja 600 pisteen merkkipaalua

Olli Jokinen, Saku Koivu, Teemu Selänne, Aleksander Barkov. NHL:n suomalaishistoria tuntee monta jatkoaikaratkaisijaa, mutta nyt tilastossa on uusi valtias.

Kukkulan kuninkaaksi nousi Carolina Hurricanesin keskushyökkääjä Sebastian Aho, joka teki sunnuntaina NHL-uransa 14. jatkoaikamaalin, ohitti Jokisen ja otti yksin haltuunsa suomalaistilaston ykköspaikan. Aho vietti jatkoaikajuhlaa kotiottelussa, jossa Hurricanes löi Pittsburgh Penguinsin maalein 4-3.

Lisää juhlahumua Ahon iltaan toi se, että jatkoaikaosuman myötä hän sai täyteen 600 tehopistettä NHL:n runkosarjaotteluissa. Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa Aho on vasta kolmas pelaaja, joka tekee vähintään 600 pinnaa.

Hurricanes kuuluu Metropolitan-divisioonan vahvimpiin ryhmiin, mutta sillä on ollut viime viikkoina tekemistä tasaisuuden kanssa. Viimeisin kolmen voiton putki on marraskuulta.

– Olemme pelanneet hyviä otteluita, mutta sitten on saattanut tulla jotain täysin erilaista. Tässä liigassa kertyy voittoja ja tappioita väkisinkin. Toivottavasti pystymme nyt rakentamaan tämän esityksen pohjalle, Aho sanoi kamppailun jälkeen.

– Vaikka olimme alussa tappiolla, pelasimme hyvin alusta asti ja pystyimme takaiskujen jälkeen puskemaan takaisin mukaan peliin. Hyviä suorituksia tuli läpi kokoonpanon. Lopulta hieno comeback ja voitto, ottelun ykköstähti niputti.

Aholla on tältä kaudelta tilillään tehot 13+30=43, ja 11 viime kamppailussa hän on jäänyt pisteittä vain kahdesti. Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour tietää, keneen joukkue voi luottaa.

– Hän on ollut viime aikoina huomattavassa roolissa. Pelaaminen on ollut vahvaa niissäkin otteluissa, joissa pisteitä ei ole tullut. Tällaisen kaverin me tarvitsemme, ja sen mukaisesti hän myös yleisesti ottaen pelaa, Brind’Amour totesi.

Aho ja Jarvis Hurricanesin tehomiehinä

Penguinsin Kevin Hayes vei vierasjoukkueen keulille sunnuntaisessa ottelussa ajassa 3.47. Lenovo Centerin 18 891 katsojaa saivat lisää pohdittavaa runsas minuutti myöhemmin, kun Michael Bunting kasvatti Pittsburghin etumatkaa.

Hurricanes löi isomman vaihteen silmään toisessa erässä. Takaa-ajon käynnisti Seth Jarvis (2+1), joka viimeisteli isäntien avausmaalin ketjukaverinsa Ahon syötöstä.

– Hän (Jarvis) pelasi todella hyvän ottelun. Pari hienoa viimeistelyä, Aho kehaisi.

Aho alusti tasoitusmaalin Jalen Chatfieldille toisen erän puolivälin jälkeen. Suomalaissentteri tarjoili kiekon ovelasti rystypuolelta, ja Chatfield napautti pelivälineen maalivahti Alex Nedeljkovicin selän taakse.

– Monikaan pelaaja ei osaa antaa tuollaista nappisyöttöä. Minun ei tarvinnut kuin laukoa kohti maalia. En tiedä, miten hän näki minut. Hienosti pelattu tilanne, Chatfield selosti.

Jarvis teki illan toisen ja kauden 11. maalinsa toisen erän loppupuolella. Kanadalaissyntyisellä hyökkääjällä oli alla seitsemän ottelun mittainen maaliton putki, joten kahden osuman ilta teki hyvää.

– Edellisessä ottelussakin olisin voinut tehdä kaksi tai kolme maalia. En saanut viime yönä oikein unta, koska olin niin suuttunut itselleni. Yhdenkin maalin tekeminen oli hyvä juttu, ja toinen osuma tuntui vain paremmalta. Hyvä ottelu itseluottamuksen kannalta, Jarvis myhäili.

Penguins tuli vielä tasoihin. Puolustaja Erik Karlsson teki kolmannessa erässä tilanteeksi 3-3 Matt Grzelcykin ja Rickard Rakellin syötöistä. Ahon tähtihetki koitti jatkoajan edettyä puolitoista minuuttia. Sentterillä oli pitkä vaihto alla, mutta hän jaksoi vielä kammeta Dmitri Orlovin laukauksesta lähteneen paluukiekon nuottaan.

– Pelaaminen on helpompaa, kun kiekko on omilla. Väsymystä ei edes tunne. On paljon vaikeampaa, jos kiekkoa joutuu jahtaamaan. En ajattele sitä, miten pitkä vaihto on, koska kaikki tilanteet ovat erilaisia. Vaihto tulee sitten aikanaan. Onneksi tämä ottelu kääntyi meidän hyväksemme, Aho paketoi.

Penguins vielä voitoitta vuonna 2025

Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä eivät päässeet tehopisteille. Jesse Puljujärvi puolestaan oli syrjässä Penguinsin pelaavasta kokoonpanosta.

Pittsburgh on hävinnyt kolme viime otteluaan, joten vuoden 2025 voittotili on vielä avaamatta. Päävalmentaja Mike Sullivanilla oli selkeä näkemys sunnuntaisen ottelun ratkaisusta.

– Jäimme yksinkertaisesti taistelussa kakkoseksi toisessa erässä. Vastustaja nosti tasoaan, emmekä pystyneet vastaamaan siihen. Kiekollisissa kamppailuissa ei tullut voittoja, valmentaja kertasi.

– Puolustuksemme pelasi kiekkoa ylöspäin, mutta hävisimme liian monta kamppailua laitojen lähellä. Vastustajan puolustus pelasi kiekkoa ylöspäin, mutta joukkue pystyi pitämään kiekon elossa. Kamppailut laitojen lähellä täytyy voittaa, järkeili Sullivan.

Pittsburgh hakee vuoden ensimmäistä voittoaan tiistaina Columbus Blue Jacketsia vastaan pelattavassa kotiottelussa. Hurricanes puolestaan kohtaa tiistaina Tampa Bay Lightningin vieraissa.