Pelipäivä: Hurricanes pyrkii kolmannen pakkovoiton kautta seiskapeliin

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
 
NHL:n pudotuspeleissä pelataan torstaina kaksi ottelua. Itäisen konferenssin ohjelmassa on New York Rangersin ja Carolina Hurricanesin kuudes mittelö (voitot 3-2), ja lännessä puolestaan Vancouver Canucks ja Edmonton Oilers iskevät yhteen viidennen kerran (2-2). Suomalaispelaajista tositoimissa nähdään Hurricanesin Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi sekä Rangersin Kaapo Kakko.
 
Carolina taistelee todennäköisyyksiä vastaan 
 
NHL:n pitkässä historiassa vain neljä joukkuetta on pystynyt nousemaan pudotuspelisarjassa 0-3 tappioasemasta voittoon. Viimeksi siinä onnistui Los Angeles Kings, joka kukisti vuoden 2014 pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella San Jose Sharksin ja paineli lopulta mestaruuteen saakka.
 
Myös Hurricanesilta vaaditaan neljän voiton putkea jatkopaikkaan. Putki on jo puolivälissä kahden peräkkäisen voiton myötä, mutta todennäköisyydet ovat kuitenkin edelleen selkeästi newyorkilaisten puolella.
 
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kertoi tiistaina olevansa ylpeä joukkueestaan, joka selvitti kaksi ensimmäistä katkaisupeliä, mutta hänen mukaansa niillä ei ole enää mitään merkitystä seuraavaan otteluun lähdettäessä.
 
– Pudotuspeleissä jokainen ottelu aloitetaan puhtaalta pöydältä, vaikka vastassa olisikin sama joukkue. Tietenkin edellisestä pelistä otetaan hyvät asiat mukaan ja jatketaan niiden varaan rakentamista, mutta mielestäni menneillä tapahtumilla ei ole muuten väliä, hän totesi.

Hurrikaanien ylivoima sakkaa yhä
 
Carolinan ylivoimapelistä toisella kierroksella kertonee kaiken oleellisen se, että Rangers on heiluttanut verkkoa useammin alivoimalla (2) kuin Hurricanes ylivoimalla (1). Carolinan ylivoiman onnistumisprosentti on ollut karmaiseva 5,0, kun se oli ensimmäisellä playoff-kierroksella erinomainen 33,3 ja runkosarjassakin liigan toiseksi paras 26,9.
 
Brind'Amour teki muutoksia Hurricanesin viisikoihin saadakseen ylivoiman toimimaan. Hän tiputti viivamiehenä häärineen Brent Burnsin ja hyökkääjä Jake Guentzelin ykkösylivoimasta toiseen viisikkoon. Burnsin paikalle ykköseen nousi Brady Skjei.
 
– Kuinka paljon ylivoimaviisikoita kannattaa peukaloida? Pääsimme tänne saakka ja pelaamme nyt runkosarjan parasta joukkuetta vastaan, joten olemme tehneet jotain oikein. Meidän on luotettava aiempaan tekemiseemme, mutta myös tehtävä hienosäätöä ollaksemme parempia, Brind'Amour pohdiskeli.
 
Vetääkö kokeneempi Oilers sittenkin pidemmän korren?
 
Kun ottelusarja venyy, pudotuspelikokemuksen merkitys alkaa korostua entisestään. Ja siinä Oilersilla on etu puolellaan Canucksiin verrattuna. Edmonton pelaa nyt seitsemättä playoff-sarjaansa kolmen viime kauden sisään, Canucksille käynnissä oleva sarja on vasta toinen vuoden 2020 jälkeen. 
 
– Jokaisesta sarjasta oppii, miten pienet marginaalit ovat. On osattava hyödyntää jokainen pienikin asia sarjan edetessä. Joukkueet väsyvät, jolloin tulee enemmän virheitä. On pidettävä huoli, että ne pystyy hyödyntämään, totesi Oilersin hyökkääjä Zach Hyman keskiviikkona.
 
Kevään tosipeleissä on myös tärkeää, että johtavat pelaajat pitävät suoritustasonsa korkealla ja näyttävät joukkueelle suuntaa. Oilersin saksalaistähti Leon Draisaitl on tästä erinomainen esimerkki. Hän johtaa pudotuspelien pistepörssiä tehoin 8+12=20 ja on takonut pisteistään puolet (3+7) Vancouver-sarjassa.
 
– Hän nostaa pelinsä tasoa tähän aikaan vuodesta, koska nyt on mahdollisuus voittaa jotain merkittävää. Leon on suurenmoinen playoff-pelaaja, sillä hän löytää aina keinot pelata paremmin, kun panokset ovat korkeat, Hyman ylisti joukkuetoveriaan.
 
Kolmas tärkeä asia pitkässä pudotuspelisarjassa on tunteiden kontrollointi.
 
– Täytyy pysyä rauhallisena, vaikka sarja olisi yhtä vuoristorataa. Pitää osata nollata tilanne ja keskittyä taas seuraavaan peliin. Menneeseen ei saa jäädä vellomaan, Hyman ohjeisti.

Tocchet käärmeissään joukkueensa löysästä pelaamisesta
 
Canucksin ja Oilersin neljännen kohtaamisen viime hetkillä riitti juonenkäänteitä. Canucks tasoitti pelin vajaat pari minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä, mutta puolustaja Evan Bouchard tykitti Oilersille vielä voittomaalin vain 39 sekuntia ennen loppusummeria.
 
Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet oli niukan tappion jälkeen tuohtunut mies.
 
– Olen pettynyt. Pelasimme ratkaisumaaliin johtaneessa tilanteessa aivan liian löysästi. Asennetta pitäisi löytyä enemmän. Kentällisemme kaikki pelaajat taisivat tehdä virheitä siinä. Ei niin voi olla. Olemme olleet sinnikäs ryhmä koko kauden, mutta viiden kuuden pelaajamme on petrattava otteitaan. Nyt pelataan pudotuspelejä. Ehkä se ei ole vielä heille kaikille selvää, Tocchet jyrisi.
 
Ja kun hän oli päässyt palopuheessaan alkuun, lisää piisasi. 
 
– Pitää haluta ensimmäisenä kiekkoon. Pelaaja tietää kyllä, minne kiekko on menossa, ja sinne täytyy ehtiä ennen vastustajaa. Nyt emme tee niin. Emmekä voi voittaa, jos meillä on puolen tusinaa vapaamatkustajaa porukassamme.
 
Tocchet nosti tikun nokkaan Elias Petterssonin, joka on merkkauttanut Oilers-sarjassa vain yhden tehopisteen. Maaliskuussa kahdeksan vuoden rahakkaan jatkosopimuksen Canucksin kanssa tehneen ruotsalaissentterin pitäisi olla yksi joukkueensa johtavista pelaajista.
 
– Hänen on päästävä parempaan vauhtiin. En tiedä, mitä muuta sanoisin, Tocchet tokaisi.
 
– Mutta tarvitsemme ylipäätään kaikilta tasaisempaa suorittamista, emme vain muutaman vaihdon pätkiä. Silloin pysymme paremmin kiekossakin, hän vaati.
 
Hurricanesin Pesce palasi harjoituksiin, Rangersin Kreider huilasi
 
Ensimmäisen playoff-kierroksen toisessa ottelussa saamastaan alavartalovammasta toipunut puolustaja Brett Pesce palasi Hurricanesin harjoitusvahvuuteen keskiviikkona, mutta hän ei ole pelaavassa kokoonpanossa vielä torstaina.
 
– Oli mukavaa nähdä hänet jäällä pitkästä aikaa, mutta tilanne hänen pelaamisensa suhteen ei ole vielä muuttunut, Brind'Amour kertoi.
 
Pescen tilalla on hänen poissa ollessaan luutinut Tony DeAngelo.
 
Myös Rangersin keskiviikon harjoituksista kantautui uutisia, sillä joukkueen avainhyökkääjiin kuuluvaa Chris Kreideria ei jäällä näkynyt.
 
– Toivon mukaan kyseessä on vain tavallinen pudotuspelien huoltopäivä, päävalmentaja Peter Laviolette kommentoi.
 
Kreiderin tilalla ykkösvitjassa ja ykkösylivoimassa harjoitteli Blake Wheeler, joka on kuntoutumassa helmikuun puolivälin alavartalovammastaan, mutta on tuskin valmis tositoimiin vielä torstaina.
 
Myös Filip Chytilin pelikunto on hämärän peitossa. Ylävartalovammastaan toipunut tshekkihyökkääjä pelasi viime perjantaina ensimmäisen ottelunsa marraskuun alun jälkeen, mutta sairastui ja oli sivussa kahdesta viime kamppailusta.