Jääkiekkoyhteisö on Janne Puhakan mielestä aiempaa suvaitsevaisempi

Entinen ammattikiekkoilija Janne Puhakka, 27, oli aikoinaan lupaava pelaaja, jonka päämääränä oli NHL. Ura ei mennyt ei kuitenkaan suunnitelmien mukaan, ja pelaaminen päättyi jo 23 vuoden iässä. Siitä huolimatta hän on jättänyt lähtemättömän jäljen suomalaiseen ja myös kansainväliseen jääkiekkoiluun.

Puhakasta tuli nimittäin vuonna 2019 ensimmäinen suomalainen ammatikseen pelannut kiekkoilija, joka toi homoseksuaalisuutensa julki. Se oli käänteentekevä hetki suomalaisessa jääkiekkoyhteisössä, jossa on aina oltu enemmän tai vähemmän konservatiivisia ja jossa kaikkien oletetaan olevan veistetty samasta puusta.
Puhakan päätös puhua seksuaalisesta suuntautumisestaan julkisesti oli askel kohti suvaitsevampaa ja parempaa jääkiekkoyhteisöä. Muutama vuosi ulostulon jälkeen Puhakka sanoo nähneensä muutoksen yhteisössä.
- Muutosta on ehdottomasti tapahtunut. Isossa kuvassa muutos on hidasta, mutta eteenpäin on menty, Puhakka kertoo NHL.com/fi:lle.
Se ei kuitenkaan tarkoita, että työ olisi valmis. Tasa-arvon eteen täytyy yhä tehdä paljon hommia, mistä kertoo muun muassa se, että Suomessa ei ole Puhakan jälkeen tullut yksikään kiekkoilija ulos kaapista, vaikka ammattikiekon parissa on homoseksuaaleja siinä missä muissakin yhteisöissä.
Puhakka muistuttaa, ettei mikään tapahdu sormia napsauttamalla, mutta kehitysaskeleita olisi otettavissa helpostikin.
- Esimerkiksi NHL muutti logonsa sateenkaaren väreihin Pride-kuukauden kunniaksi. Se on pieni ja nopea tapa viestiä tuestaan.
Mitä tulee NHL:n ja Suomen Liigan tasa-arvotyöhön, erot näiden kahden sarjan välillä ovat vielä suuret. Suomessa Liiga-seuroista vain TPS on osoittanut näkyvästi tukensa sateenkaariyhteisölle, vaikka Liiga-seuroilla on Suomessa poikkeuksellinen valta vaikuttaa ihmisiin ja kehittää jääkiekkoyhteisöä.
- TPS:llä on ollut Pride-ottelu kerran vuodessa, mutta muilla ei ole ollut mitään edes Pride-kuukauden aikana. Se on jännä juttu, koska tuen osoittamisella voisi helposti saada uusia ihmisiä katsomoon, Puhakka pohtii.
Tarina kansien väliin
Puhakka on tehnyt viime vuodet arvokasta työtä jääkiekon monimuotoisuuden kehittämisen eteen. Aiemmin tänä vuonna hän muun muassa antoi kasvot NHL-konsolipelin valmistaja EA Sportsin tasa-arvokampanjalle.
Tänä vuonna Puhakalta ilmestyi myös kirja, jonka nimi on "Ulos kopista" (Johnny Kniga). Kirjassa avataan, miltä tuntuu olla massasta poikkeava urheilija ja miltä salaisuuden pitäminen päivästä toiseen tuntuu.
Puhakka ei ollut missään vaiheessa ajatellut kirjan tekemistä, mutta idea alkoi tuntua nopeasti hyvältä. Se olisi taas hyvä tapa tuoda esiin, että ihmiset ovat erilaisia ja tasa-arvoisia keskenään, myös jääkiekkopiireissä.
- Vanha agenttini ehdotti kirjaprojektia, ja kun Risto (Pakarinen, kirjan kirjoittaja) tuli mukaan, niin saimme kasaan järkevän idean. Ajattelin, että kirja voisi olla tavallaan viimeinen sanani tästä aiheesta, josta olen antanut lukuisia haastatteluita.
Puhakalla on hyvä pointti. Hän ei voi yksinään yrittää kehittää jääkiekkoyhteisöä loputtomiin.
- Toivon, että lajin sisältä löytyisi urheilijoita, jotka haluavat muuttaa kulttuuria, hän linjaa.
Siksi kirjaan on otettu mukaan myös jääkiekkoyhteisössä nykyisin toimivia henkilöitä, jotka elävät ja hengittävät ammattilätkää päivästä toiseen.
- Kirjaan haettiin mukaan eri lajipersoonia aina Jukka Jalosesta lähtien. Heiltä kysyttiin, mikä fiilis heillä on lätkämaailmasta. Myöhemmin saimme huomata, että kirja resonoi todella laajasti, ei vain jääkiekkoihmisten keskuudessa, Puhakka iloitsee.
NHL oli mielessä
Puhakasta puhuessa hänen kiekkotekonsa ovat jääneet suurelta yleisöltä pimentoon. Ammattilaisena hän ehti pelata vain kolme kautta, vuoden Liigaa Bluesissa, vuoden Mestistä Espoo Unitedissa ja vuoden Ranskan liigaa Gapissa. Peliura päättyi nelisen vuotta sitten.
Juniorina Puhakka oli kuitenkin Suomen mittapuulla kova lupaus. Espoolaisen EKS:n kasvatti oli poikamaajoukkueiden vakiokasvo, ja hän teki juniorisarjoissa vahvaa jälkeä. Kaudella 2012-13 Puhakka viiletti isossa roolissa Bluesin A-nuorissa ja uurasti alle 18-vuotiaiden maajoukkueen alemmissa kentissä. Kausi päättyi alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin, joista Pikkuleijonat palasi kotiin pronssimitalit kaulassaan.
Tuolloin Puhakan mielessä olivat vielä NHL-kaukalot.
- NHL oli pieni unelma, hän myöntää.
Puhakka oli nopea raataja, jolta löytyi monipuolisuutta. NHL-pelaajatarkkailijat seurasivat Blues-peluria tarkasti.
- Muutamien skouttien kanssa kävin tuolloin keskusteluita, hyökkääjänä pelannut Puhakka jatkoi.
Ensimmäisenä varausvuotena ei kuulunut varausta. Sen jälkeen Puhakan matka vei Kanadaan, QMJHL:ään, joka kasvattaa kovalla syötöllä pelaajia NHL:ään. Puhakan joukkueessa, Chicoutimi Saguenéensissa, pelasi muun muassa nykyinen Vegas Golden Knightsin hyökkääjä Nicolas Roy. Vastustajien riveistä löytyi Anthony Manthan, Jonathan Drouinin, Nikolaj Ehlersin, Anthony Duclairin, Conor Garlandin ja Timo Meierin kaltaisia seppiä.
- Olen täysin sujut sen suhteen, miten urani meni. Koskaan menestys ei jäänyt kiinni esimerkiksi omasta treenimotivaatiosta. Sain lajilta paljon. Sain ystäviä, näin maailmaa ja kerrytin paljon sosiaalista pääomaa.
Nyt Puhakka luo toisenlaista uraa. Opinnot ovat jo loppusuoralla, ja hän on päässyt tekemään töitä yrittäjänä markkinoinnin parissa. Tulevaisuudessa tahtotilana olisi päästä kokeilemaan siipiään urheilumarkkinoinnin parissa.
Töiden ja opintojen ohella Puhakka nauttii myös jääkiekon seuraamisesta. Nyt katseet ovat luonnollisesti Stanley Cup -finaalisarjassa, jossa viilettää hänen vanha pelikaverinsa, Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen.
- Olen todellakin Coloradon puolella. Vihdoinkin he ovat finaaleissa, Puhakka päättää.