Kaapo Kakko on yrittänyt panostaa fyysiseen peliin

Kaapo Kakko kertoo pyrkineensä panostamaan pelin fyysiseen osa-alueeseen aiempaa enemmän. Pudotuspeleissä vaatimustaso on aina korkeampi, eikä runkosarjan ykkösjoukkuekaan voi kaihtaa kovia otteita.

Rangers kohtaa Itäisen konferenssin finaalissa Florida Panthersin, jota on pidetty erityisen fyysisenä ryhmänä. Kakko sanoo olevansa muun joukkueen tapaan valmis keskiviikkona käynnistyvään haasteeseen.

- Kyse on enemmän asenteesta. On pakko taklata, jotta vastustaja väsyy, ja olla valmis taklausten varalta, koska joku on aina tulossa. Ei se hauskaa ole. Olen yrittänyt panostaa siihen vähän enemmän näissä pudotuspeleissä, Kakko kertoi NHL.com/fi:lle tiistaina.

Kakolle on kirjattu pudotuspelien kymmenessä ottelussa yhteensä kymmenen taklausta, vasta 12. eniten Rangersin joukkueessa ja seitsemänneksi eniten hyökkääjistä. Rangersin ahkerin taklaaja, puolustaja Jacob Trouba, olisi 37 taklauksellaan Panthersin vastaavassa tilastossa vasta sijalla kolme.

Panthersilla on kuusi yli 30 taklauksen miestä. Rangersilla heitä on vain kaksi. Panthers on taklannut pudotuspeleissä yhteensä 521 kertaa, toiseksi eniten kaikista joukkueista. Rangersin 315 taklausta riittävät sijaan kahdeksan. Florida on pelannut yhden ottelun enemmän, mutta ero on silti merkittävä. Runkosarjassa Panthers oli taklaustilaston ykkönen, Rangers 11:s.

- Tiedämme, että nyt pelataan pudotuspelejä ja ne ovat aina fyysisempiä, vastustajasta riippumatta. Tilastot kuitenkin kertovat, että Florida taklaa aina paljon. Siihen pitää olla valmis ja siihen pitää myös pystyä vastaamaan samalla mitalla.

Tehopisteillä mitattuna Kakko on joukkueessaan sijalla 13. Hänellä on tilillään yksi maali ja yksi syöttöpiste. Peliaikaa on tullut keskimäärin vajaat 12 minuuttia ottelua kohden.

Suuri kysymys kuuluu, keiden vierellä Kakko pelaa sarjan käynnistyessä. Tshekkihyökkääjä Filip Chytilin viime kuukaudet ovat olleet täynnä epävarmuutta, eikä hänen pelaamisestaan ole vieläkään takeita. Chytil on nyt kuitenkin harjoitellut Kakon ja Alex Wennbergin vierellä kolmosketjun vasempana laitahyökkääjänä.

- Minun osaltani asiat eivät muutu kauheasti. Olemme toki pelanneet Filipin kanssa paljon yhdessä, joten tunnemme toistemme liikkeet. Parit viimeiset treenit ovat tuntuneet hyviltä. Totta kai ottelu on aina vähän eri asia kuin harjoitukset, joten huomenna nähdään, Kakko totesi.

Rangersin kovimmat tykit ovat kahdessa kärkiketjussa. Siinä missä Panthersilla on laittaa kolmosketjuun Anton Lundellin (11. 2+7=9), Sam Bennettin (6. 2+2=4) tai Eetu Luostarisen (11. 1+3=4) kaltaisia villejä kortteja, niin Rangers kaipaisi kolmosvitjaltaan aiempaa suurempaa panosta myös hyökkäystehojen osalta.

Wennbergille on merkitty kymmenestä ottelusta vain yksi tehopiste, maalisyöttö. Chytil puolestaan on pelannut vain yhdessä ottelussa, eikä päässyt siinä pisteille. Kakkoa tilanne ei hetkauta. Tehot ovat vaatimattomat, mutta oman ketjun peli on miellyttänyt.

- Minusta saamme kyllä tilanteita, mutta emme vain ole pystyneet laittamaan kiekkoa verkkoon. Olemme tehneet pudotuspeleissä vain pari maalia, mutta olen tyytyväinen luomiemme paikkojen määrään ja hyökkäysalueaikaan. Olisi kiva saada pari maalia lisää ja auttaa joukkuetta silläkin tavalla, mutta olemme minusta kantaneet kortemme kekoon, suomalainen arvioi.

Itäisen konferenssin finaalisarjan ensimmäinen ottelu pelataan keskiviikkona Madison Square Gardenissa. Rangers kaatoi ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin suoraan neljässä ottelussa ja toisella kierroksella Carolina Hurricanesin kuuden ottelun sarjassa.