Connor McDavid kantaa nyt Kanadan soihtua

Juuri päättynyt 4 Nations Face-Off -turnaus näytti, että Kanadan maajoukkuetta johtaa nyt Connor McDavid.

McDavid otti finaalissa roolia, kun sitä kaivattiin. Edmonton Oilersin supertähti latoi ratkaisun ensimmäisessä jatkoerässä ja varmisti kanadalaisten 3-2 voiton Yhdysvalloista Bostonin TD Gardenissa.

Turnauksen alla spekuloitiin, olisiko McDavidin aika jo napata joukkueesta kapteenin rooli Sidney Crosbyn sijaan, mutta valinta kohdistui vielä Pittsburgh Penguinsin legendaan. Tilanne saattaa olla sama ensi vuonna olympialaisissakin, mutta yksi asia on varma: McDavid on Kanadan pelillinen johtaja.

Soihtu on nyt virallisesti siirtynyt Crosbylta McDavidille.

– En ajattele asiaa sillä tavalla, mutta olen vain iloinen joukkuekaverin puolesta. Häneen kohdistuu niin paljon odotuksia, ja minä jos joku voin samaistua siihen. Tiedän, kuinka hän omistautuu tälle lajille, joten tämä palkinto on todella merkittävä hänelle. Hän on suurten otteluiden mies, minkä hän on osoittanut läpi uransa, Crosby sanoi McDavidista.

Crosby ratkaisi Kanadalle olympiakullan jatkoerässä 2010. Tuolloinkin vastassa oli Yhdysvallat ja ottelu päättyi 3-2. Crosbyn ratkaisumaali syntyi ajassa 67.40.

McDavid ratkaisi 4 Nations Face-Offin finaalin ajassa 68.18.

– Connor on lajimme paras pelaaja, ja hän onnistui tekemään ratkaisun tuollaisessa ympäristössä, vierasjoukkueelle vihamielisessä hallissa. Toivottavasti hän pystyy samaan ensi vuoden olympialaisissa, ilmoitti turnauksen parhaana pelaajana palkittu kanadalaishyökkääjä Nathan MacKinnon.

Kanadan puolustaja Cale Makar ei halua puhua soihdun siirtämisestä, vaan soihdun kantamisen jakamisesta. Fakta on, että Crosby kuuluu yhä maailman parhaisiin pelaajiin, minkä hän todisti Montrealissa ja Bostonissa pelatussa turnauksessa. Crosby iski Kanadalle jatkoaikavoiton Ruotsista turnauksen ensimmäisessä ottelussa.

– Hänellä on yhä paljon annettavaa, ja tarvitsemme häntä. Connor on tietenkin ilmiömäinen pelaaja, mutta he molemmat ovat niin dynaamisia. Heidän kanssaan on hauska pelata, Makar kiteytti.

McDavid on itse sitä mieltä, ettei soihtu ole vielä vaihtanut omistajaa, etenkin kun parhaat pelaajat ovat mukana ensi vuoden olympialaisissa.

– Näette Sidin taas 12 kuukauden päästä, joten hän ei ole vielä luovuttamassa soihtuaan. Hän pelasi upean turnauksen ja oli iso osa ryhmäämme, McDavid painotti.

Binnington juhli taas TD Gardenissa

McDavidin ohella finaalin toinen hehkutettu nimi oli maalivahti Jordan Binnington, joka pelasi ilmiömäisen ottelun. Yhteensä 31 kertaa torjunut veskari otti esimerkiksi jatkoerässä muutaman todella upean pelastuksen, kun Yhdysvallat hallitsi tapahtumia.

– Binningtonille on annettava paljon kunniaa, sillä jokin niistä paikoista olisi voinut päättää pelin aiemmin, totesi Kanadan hyökkääjä Mitch Marner.

Muun muassa Auston Matthewsilla oli useampi paikka jatkoerässä, mutta Binnington oli jokaisessa tilanteessa mukana.

Ennen turnausta Kanadan ainoana mahdollisena heikkona kohtana pidettiin maalivahtiosastoa, sillä Binnington ei ole ollut enää hetkeen NHL:n kovinta eliittiä. Kanadan maalivahtikolmikon täydensivät Adin Hill ja Sam Montembeault, mutta Binnington pelasi turnauksen kaikki ottelut.

– Hän hiljensi huutelijat ja näytti jälleen, kuinka kova tekijä hän on, muistutti Kanadan hyökkääjä Seth Jarvis.

Binnington on voittanut isoja otteluita aiemminkin Bostonin TD Gardenissa. Vuonna 2019 hän torjui St. Louis Bluesille seiskapelin voiton Stanley Cup -finaalissa.

– "Binner" on voittaja. Hän on voittanut ison seiskapelin aiemminkin täällä ja pelannut kovissa paikoissa. Hän ei jäädy tosipaikassa, kuten näimme jatkoerässä, jossa hän otti kolme neljä tärkeää torjuntaa. Hän pelasti meidät ja antoi meille mahdollisuuden tehdä ratkaiseva maali, kiitteli McDavid.

Binnington sanoo, etteivät epäilyt ole vaikuttaneet häneen negatiivisesti, päinvastoin.

– Lähdin jatkoerään samalla suunnitelmalla: yritin pysyä hetkessä ja antaa joukkueelleni mahdollisuuden voittaa. Urheilussa riittää aina epäilijöitä, siitähän tässä koko hommassa on kyse. Epäilystä on vain ammennettava lisää motivaatiota. Omaan tekemiseen täytyy luottaa, Binnington summasi.