Kolme kysymystä: Detroit Red Wings

NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Detroit Red Wingsistä.
 
Detroit Red Wings ylsi viime kaudella Itäisen konferenssin yhdeksänneksi, ja playoff-paikka jäi vain yhden sarjapisteen päähän. Seura joutui pettymään jo kahdeksatta kertaa putkeen, joten ensi kaudella sille ei kelpaa enää mikään muu kuin paluu playoff-jääkiekon pariin.
 
Jatkuuko nousu?
 
Detroitin kohdalla positiivisin havainto liittyy seuran vuosi vuodelta tapahtuneeseen kehitykseen. Nuori pelaajarunko on kasvanut ja oppinut koko ajan, ja nyt joukkueessa riittää mukavasti myös kokemusta. Sen ansiosta Red Wings on parantanut pistekeskiarvoaan viidellä kaudella putkeen. Yksi sarjapiste enemmän olisi vienyt sen pudotuspeleihin viime kaudella.
 
Jos kehitys jatkuu, joukkue pelannee ensi kaudella pudotuspeleissä. Mutta jatkuuko pitkään jatkunut nousukausi?
 
Ainakin pelaajisto on paperilla viime kautta laadukkaampi. Hyökkäyksessä jatkavat viime kauden avaintekijät Dylan Larkin, Lucas Raymond, Alex DeBrincat ja Patrick Kane, ja nimekkään listan jatkeeksi saapui kokenut Vladimir Tarasenko, joka tekee hyökkäyksestä selvästi vaarallisemman. Puolustuksessa on Shayne Gostisbeheren lähdöstä huolimatta riittävästi kovia tekijöitä, kunhan vain Moritz Seiderin jatkosopimusneuvottelut menevät maaliin. Maalivahtiosastolla tilanne parantui huomattavasti kokeneen Cam Talbotin kiinnityksen myötä.

Löytääkö Husso huipputasonsa?

Yksi suurimmista kysymysmerkeistä liittyy maalivahti Ville Hussoon, jonka viime kausi oli vaikea terveyssyiden takia. Hän kärsi useammasta alavartalovammasta ja pelasi vain 19 ottelua Red Wingsin nutussa. Torjuntaprosentti oli 89,2 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,55. Lukemat ja taso eivät vakuuttaneet.

Nyt Husson toivotaan nousevan vanhalle tasolleen eli laadukkaaksi ykkösmaalivahdiksi. Suomalaisen todellinen läpimurto nähtiin St. Louis Bluesissa kaudella 2021-22, jolloin hän syrjäytti veskarihierarkiassa Jordan Binningtonin. Ensimmäisellä kaudellaan Detroitissa Husso pelasi 56 ottelua ja oli selkeä ykköstorjuja, mutta tuostakin kaudesta jäi hampaankoloon, etenkin Detroitin lepsun puolustuspelaamisen takia.

Jos Husso pysyy terveenä ja saa eteensä aiempaa paremmin puolustavan joukkueen, entisellä HIFK-tähdellä on kaikki ainekset nousta vanhalle tasolleen ja jopa ottaa seuraava kehitysaskel. Sitä Detroit toden totta kaipaa.

Jos Husso ei vastaa huutoon, kokenut Talbot on taatusti valmis taistelemaan ykkösveskarin paikasta. Talbot tuo Hussolle kirittäjän, jonka pitäisi ajaa suomalaista eteenpäin.

Kuka astuu Gostisbeheren saappaisiin?

Viime kaudella Detroitin puolustuksen kiekollinen johtaja oli Shayne Gostisbehere, joka keräsi kauden aikana komeat 56 tehopistettä (10+46). Hän oli yksi merkittävä syy Red Wingsin loistavaan ylivoimapeliin, sillä taitava pakki saalisti ylivoimalla yhteensä 29 tehopistettä (2+27) ollen sarjan seitsemänneksi tehokkain puolustaja ylivoimalla. Taakse jäi Miro Heiskasen, Morgan Riellyn, Erik Karlssonin ja Rasmus Dahlinin kaltaisia taitureita.

Jonkun pitäisi pystyä täyttämään Gostisbeheren saappaat etenkin ylivoimapelissä. Se joku lienee Seider, joka aloittaa 23 vuoden iässä neljännen NHL-kautensa. Saksalaistähti on ylittänyt jokaisella NHL-kaudellaan 40 tehopisteen rajan, mutta ei ole yltänyt 50 tehopisteeseen sitten tulokassesonkinsa. Nyt Seiderille on pedattu täydellinen paikka, ja hänen toivotaan nousevan liigan puolustajaeliittiin.

Seider on varmuudella puolustuksen syömähammas, mutta ykkösylivoimassa saatetaan käyttää myös kesähankinta Erik Gustafssonia. Vapaana pelaajana sopimuksen tehnyt pakki nähtiin viimeksi New York Rangersissa. Ruotsalaistaituri on pelannut viiden viime kauden aikana peräti seitsemässä eri NHL-joukkueessa.

Kiertolaisuudesta huolimatta Gustafsson on tehoillut monissa paikoissa ja näyttänyt olevansa kovan luokan tekijä, kunhan vain saa oikeanlaisen roolin. Hän on tehnyt parhaalla NHL-kaudellaan (2018-19) jopa 60 tehopistettä, ja toissa kaudella mies iski Washington Capitalsissa 61 ottelussa 38 tehopistettä (7+31), joten onnistumiset eivät ole kaukaista historiaa.