32 joukkuetta 32 päivässä: Detroit Red Wings

NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tällä kertaa pureudutaan Detroit Red Wingsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.
 
Detroit Red Wings on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle jo kahdeksana vuotena putkeen, mutta mikäli viime vuosien nousutrendi jatkuu, vuosituhannen alun menestysseura palaa playoffeihin keväällä 2025.
 
Playoff-paikka oli nimittäin todella lähellä viime kaudella. Red Wings päätti runkosarjan kolmen ottelun voittoputkeen ja nousi 91 sarjapisteeseen, eli samaan lukemaan, jonka Itäisen konferenssin viimeisen pudotuspelipaikan napannut Washington Capitals keräsi. Capitalsilla oli kuitenkin vahvempi voittosarake, ja se nosti Yhdysvaltain pääkaupungin jääkiekkoylpeyden Detroitin edelle.
 
Kyseessä oli kuitenkin jo viides perättäinen kausi, jolla Red Wings paransi pistekeskiarvoaan runkosarjassa. Todellinen pohja nähtiin kaudella 2019-20, jolloin joukkueen pistekeskiarvo oli 0,55. Sen jälkeen keskiarvo on kasvanut vuosi vuodelta ja oli viime kaudella jo 1,11. Viimeisin lukema on seuran paras kahdeksan viime vuoden aikana.
 
Kehityskäyrän taustalla yhtenä luonnollisena tekijänä on nuoren pelaajarungon kasvaminen. Hyökkäyksen suurimmat tähdet, Lucas Raymond ja Dylan Larkin, olivat entistä vakuuttavampia johtajia. Myös nuori puolustaja Moritz Seider hoiti merkittävän kokoisen roolinsa mallikkaasti. Lisäksi Detroit onnistui hankinnoissaan hyvin ja sai tärkeitä tehoja kokeneemmilta yksilöiltä, kuten Patrick Kanelta ja Shayne Gostisbeherelta.

Merkittävimmät muutokset

Detroit onnistui kesän siirtomarkkinoilla hyvin, sillä joukkue sai pidettyä vapaaksi agentiksi tulleen Patrick Kanen ja hankittua kokeneen maalivahdin sekä yhden tähtitason hyökkääjän. Kane, 35, pelasi seurassa viime kaudella 50 ottelua ja teki 20 maalia ja 47 tehopistettä. Hänen tehonsa ja kokemuksensa ovat elintärkeitä Red Wingsille.

Maalille tuli 37-vuotias Cam Talbot, joka on laadukas tekijä ja juuri oikeanlainen haku tolppien väliin. Talbot oli maalivahtimarkkinoiden kuumimpia nimiä, joten kyseessä oli iso voitto Detroitille. Samaa voi sanoa tuoreesta Stanley Cup -voittajasta, Detroitin kanssa vapaana pelaajana sopimuksen tehneestä Vladimir Tarasenkosta, jolla on vielä paljon annettavaa NHL-jäillä. Viime kaudella nopea laituri latoi Ottawa Senatorsin ja mestarijoukkue Florida Panthersin paidassa 76 ottelussa 55 tehopistettä, mutta vielä pari vuotta sitten hän pelasi yli piste per peli -tahtia. Siihen hän kykenee vieläkin.

Red Wingsissä toivottiin, että keskushyökkääjäosastolle olisi löytynyt yksi huippuluokan tekijä, kuten markkinoiden kuumimpiin nimiin kuulunut Steven Stamkos, mutta se jäi haaveeksi.

Puolustuksessa joukkueen täytyisi löytää korvaaja vahvan kauden pelanneelle Gostisbeherelle, joka on hyökkäyspään virtuoosi. Kesän markkinoilta haaviin tarttui Erik Gustafsson, joka on ollut viime vuosina kiertolaisena mutta tehnyt silti kelpo tehoja.

Avainpelaajat

Derek Lalonden valmentamalla Detroitilla on tänä päivänä hyvinkin mielekäs tilanne pelaajistonsa suhteen, sillä joukkueesta löytyy mukavasti leveyttä. Hyökkäyksessä tärkein palanen on Larkin, joka tehtaili viime kaudella 68 ottelussa upeat 33 maalia ja 69 tehopistettä. Kapteeni oli loukkaantumisensa takia joukkueen sisäisessä pistepörssissä vasta toinen. Kärkipaikka meni ketjukaveri Raymondille, joka keräsi 72 tehopistettä (31+41). Ensi kaudella nuori ruotsalainen voi olla jo 80 tehopisteen rajan ylittäjä. Larkinin ja Raymondin rinnalle pelannee tehot 27+40=67 latonut Alex DeBrincat, joka jatkaa huipputärkeänä palasena detroitilaisten miehistössä.

Detroit saa kasaan myös toisen laadukkaan kärkiketjun, kiitos Kanen ja Tarasenkon, joiden merkitys on valtava. Heidän välissään pelannee J.T. Compher.

Puolustuksessa katseet kääntyvät etenkin Seideriin ja oman pään erikoismies Ben Chiarotiin. Gustafssonilla on puolestaan hyökkäyspäässä isot saappaat. Samaa voi yhä sanoa kokeneesta Jeff Petrystä. Seiderin kohdalla on kuitenkin muistettava, että hän on yhä rajoitetusti vapaa pelaaja, joten sopimusneuvottelut ovat vielä kesken. Jatkolappu syntynee kuitenkin hetkenä minä hyvänsä.

Maalilla Ville Husson toivotaan nousevan tutulle tasolleen ja kantavan ykkösmaalivahdin viittaa. Talbot on kuitenkin vahva korvaaja ja saattaa jopa napata ykkösvahdin paikan itselleen.

Suomalaiset

Husso pelasi viime kaudella terveyssyiden vuoksi vain 19 ottelua eikä ollut niissä koitoksissa omalla tasollaan. St. Louis Bluesissa hän onnistui ohittamaan hierarkiassa jopa Jordan Binningtonin, mikä kertoo suomalaisen potentiaalista. Hussolta vaaditaan nyt paluuta huipputasolleen. Muuten hän joutuu tyytymään kakkosveskarin asemaan.

Puolustukseen suomalaisväriä tuo Olli Määttä, joka on sementoinut itsensä Red Wingsin luottomiesten joukkoon. Vasta 29-vuotias mutta playoffit mukaan lukien yli 700 NHL-ottelua pelannut kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on ottanut parin viime vuoden aikana isoja harppauksia, ja hänen toivotaan jatkavan samalla tasolla.

Detroitilla on myös sopimukset kahden suomalaispuolustajan, Eemil Viron ja Antti Tuomiston, kanssa. Kaksikko vietti viime kauden farmijäillä, ja farmissa he todennäköisesti pelaavat ensi kaudellakin.

Vahvuudet

Detroit näytti jo viime kaudella olevansa vaarallinen ryhmä hyökkäyspäässä, ja nyt siltä voi odottaa entistä parempaa tekemistä, sillä Kane on kauden alusta lähtien mukana, ja Tarasenko saapui vahvistamaan kärkiketjuja. Lisäksi, jos Larkin pysyy kunnossa läpi kauden, potentiaali on todella korkealla.

Red Wings sai joukkuetilastoihin 275 maalia. Se oli koko sarjan yhdeksänneksi kovin lukema. Edelle meni vain pudotuspeleihin yltäneitä joukkueita, joista suurin osa kuului sarjan kärkiryhmiin. Kyseessä oli Red Wingsin suurin maalimäärä sitten kauden 2008-09, jolloin joukkueessa viiletti Pavel Datsjukin, Johan Franzenin, Tomas Holmströmin, Marian Hossan, Mikael Samuelssonin ja Henrik Zetterbergin kaltaisia nimiä.

Vahva hyökkäyspään tekeminen näkyi myös ylivoimassa, jonka onnistumisprosentti oli 23,1. Sekin oli NHL:n yhdeksänneksi parasta.

Kehityskohdat

Suurimmat kehityskohdat löytyvät omasta päästä, jossa Detroit oli ajoittain pahoissa ongelmissa. Joukkue päästi runkosarjassa 273 maalia. Lukema oli sarjan yhdeksänneksi suurin. Puolustuspäässä nähtiin paljon helppoja virheitä ja lepsua viisikon tekemistä, mikä näkyy muun muassa siinä, että Red Wings päästi keskimäärin seitsemänneksi eniten laukauksia koko sarjassa (32,4 ottelua kohden).

Tämä taas teki maalivahtien pelaamisesta vaikeaa. Kukaan kolmikosta Husso, Alex Lyon ja James Reimer ei kyennyt pelastamaan joukkuettaan. Toisin sanoen myös maalivahtipelin on oltava viime vuotta parempaa, mutta sen tapahtuminen vaatii parempaa viisikkopuolustamista.

Tulevaisuuden nimet

Tällä kaudella katseet kääntyvät etenkin puolustaja Simon Edvinssoniin ja hyökkääjä Marco Kasperiin. Liki kaksimetrinen Edvinsson on ollut pari viime vuotta Detroitin AHL-joukkueen avainpelaajia, ja hänen uskotaan olevan valmis hyppäämään vakituiseen NHL-rooliin. Hän on ehdottomasti Red Wingsin kuumimpia lupauksia.

Myös Kasper, 20, pelasi viime kaudella AHL:ssä ja teki vaikutuksen vain 19-vuotiaana. Taitava hyökkääjä saanee tulikasteensa ensi kaudella ja lienee suurimpia yllättäjäkandidaatteja. Kasperilla on kaikki potentiaali nousta tulevina vuosina Red Wingsin kakkossentteriksi ja hyökkäyksen avainpalaseksi.

Tänä kesänä seura varasi ensimmäisellä kierroksella Michael Brandsegg-Nygårdin, joka pelasi vakuuttavan kauden Ruotsin Allsvenskanissa ja ihastutti myös Norjan miesten maajoukkueessa MM-kisoissa. Vuotta aiemmin NHL Draftin avauskierrokselta mukaan tarttuivat kanadalaissentteri Nate Danielsson ja ruotsalaispuolustaja Axel Sandin-Pellikka, joka on alle 20-vuotiaiden hyökkäävien puolustajien eliittiä koko maailmassa.

Yltää pudotuspeleihin, jos…

Detroitilla on kaikki ainekset ottaa seuraava askel ja palata viimein playoffeihin. Joukkueen hyökkäys on viime vuotta piirun verran parempi. Myös puolustuksessa ja maalilla on riittävästi laatua. Omassa päässä on kuitenkin pystyttävä parempaan, jotta playoff-jääkiekko palaa Motowniin.