Kutsherov jatkaa kahdeksan vuotta Tampassa

Nikita Kutsherov ja Tampa Bay Lightning solmivat kahdeksan vuoden mittaisen ja 76 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Sopimus takaa tähtihyökkääjälle keskimäärin 9,5 miljoonan dollarin vuosiansiot, ja se astuu voimaan kauden 2019-20 alussa. 25-vuotiaalla hyökkääjällä on jäljellä vielä yksi vuosi kolmevuotisesta 14,298 miljoonan dollarin sopimuksestaan, jonka hän solmi lokakuussa 2016. Hänestä olisi voinut tulla rajoitettu vapaa agentti ensi vuoden heinäkuussa.

• Tämä on ilman muuta iso asia minulle ja perheelleni. Minulla on nyt pitkä sopimus, eikä minun tarvitse ajatella sopimusta ja siihen liittyviä asioita kauden aikana, Kutsherov totesi.
  - Olen onnellinen Tampassa. Meillä on hyvä mahdollisuus voittaa Stanley Cup, ja siksi pidän Tampasta, hän myhäili ja jatkoi, että hän nauttii myös alueen säästä, eikä hänen tarvinnut miettiä kahta kertaa, kun hänelle tarjottiin sopimusta.
  Lightningin GM Steve Yzerman oli tyytyväinen siitä, että Kutsherovin sopimus saatiin solmittua jo hyvissä ajoin.
  - Minä näen asian niin, että jos meillä on mahdollisuus neuvotella jatkosopimuksesta heti viimeisen sopimusvuoden alussa, niin keskustellaan pelaajien sekä heidän agenttiensa kanssa ja yritetään päästä sopimukseen ajoissa, Yzerman totesi.
  - Uskoakseni varhain tehty jatkosopimus helpottaa pelaajia. Heidän ei tarvitse ajatella jatkoa, vaan he voivat rauhassa keskittyä suunnittelemaan elämäänsä eteenpäin ja tuntea olevansa kotonaan. Seura taas hyötyy siitä, että palkkanumerot ovat ajoissa tiedossa. Sen mukaan voidaan tehdä muita suunnitelmia.

Yzerman painotti, ettei Kutsherovin jatkosopimus estä heitä tekemästä muita sopimuksia tai pelaajakauppoja kesän aikana. Yksi siirroista saattaa olla Ottawa Senatorsin puolustaja Erik Karlsson. Ottawa Sunin mukaan Lightning on yksi seuroista, jotka ovat kiinnostuneita kaksinkertaisesta Norris Trophy -voittajasta, josta voi tulla rajoittamaton vapaa agentti kauden 2018-19 jälkeen. Sportsnetin mukaan Senators on antanut tähtipuolustajalleen luvan käydä sopimusneuvotteluja muiden seurojen kanssa.
- Ei se ole mahdotonta, Yzerman sanoi ja jatkoi, että heillä on tulevalle kaudelle vielä tilaa palkkakaton alla.
- Mutta merkittävän kokoisen sopimuksen tekeminen vaatisi muitakin toimenpiteitä, ja vuoden kuluttua saattaisimme olla taas samassa tilanteessa.
Kutsherov oli viime kaudella NHL:n pistepörssin kolmonen kerättyään 100 (39+61) tehopistettä. Lightning eteni pudotuspeleissä Itäisen konferenssin finaaliin, ja Kutsherov kokosi 17 pudotuspeliottelussa tehot 7+10=17.
Kutsherovin takomat sata tehopistettä ovat hänen NHL-uransa yhden kauden piste-ennätys ja 39 maalia toiseksi paras yhden kauden maalipotti. Hänen yhden kauden maaliennätyksensä 40 on peräisin kaudelta 2016-17. Kutsherov on kahden viimeisen kauden aikana tehnyt yhteensä 79 maalia, mikä on kolmanneksi eniten NHL:ssä Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (82) ja Winnipeg Jetsin Patrik Laineen (80) jälkeen. Hänen kahden kauden yhteenlasketut tehopisteensä 185 ovat liigan toiseksi kovimmat Edmonton Oilersin Connor McDavidin (208) jälkeen.
Kutsherov sanoi aloittaneensa jää- ja kuntosaliharjoittelun sveitsiläisen ammattilaisjoukkueen kanssa Floridan Clearwaterissa.
- Aloitin viime viikolla valmistautumisen pitkään kauteen, hän mainitsi.
- Toivottavasti etenemme finaaleihin asti ja voitamme Stanley Cupin. Haluan varmistaa, että pystyn pelaamaan sata ottelua tällä kaudella. Haluan kehoni voivan hyvin, ja pidän kropastani hyvää huolta.
Lightning varasi Kutsherovin toisella kierroksella (58. pelaaja) vuoden 2011 NHL Draftissa. Hän on pelannut seurassa 365 runkosarjan ottelua tehoin 147+187=334. 62 pudotuspeliotteluun hän on tehnyt 59 (29+30) tehopistettä. Kahdella viimeksi pelatulla kaudella hänet on valittu liigan tähdistöotteluun.
Yzerman sanoi, että hän mielellään solmisi jatkosopimuksen myös hyökkääjä Brayden Pointin kanssa. Point, 22, oli viime kaudella Lightningin kolmanneksi paras pistemies (66) ja toiseksi paras maalintekijä (32). Hän aloittaa nyt kolmevuotisen tulokassopimuksensa viimeisen kauden, jonka päätteeksi hänestä voi tulla rajoitettu vapaa agentti.
- Jossain vaiheessa ennen ensi vuoden heinäkuun 1. päivää meillä on mahdollisuus keskustella Braydenin ja hänen agenttinsa kanssa, Yzerman uskoi.
- Joten kyllä, haluaisimme ruveta töihin saman tien.