NHL:n laajennusdraftin ennakkoasetelmat: Metropolitan-divisioona

Seattle Krakenista tulee virallisesti NHL:n 32. seura kaudella 2021-22. Laajennusdraft pidetään 21. heinäkuuta, ja sen alla NHL.com/fi tarjoaa kattavasti artikkeleita liigan uusimpaan seuraan liittyen. Tällä kertaa tutkailemme tulevaa laajennusdraftia Metropolitan-divisioonan näkökulmasta.

Metropolitan-divisioona vaikuttaa ensi kautta ajatellen juuri niin kovatasoiselta kuin se on totuttu ennen viime kauden divisioonien poikkeusjakoja tuntemaan. Kahdeksan joukkueen divisioonasta voidaan luetella helposti kolme neljä organisaatiota, joilla on tällä hetkellä realistinen mahdollisuus mestaruuteen.
Viimeisin divisioonaan kuuluva joukkue, joka on juhlinut Stanley Cupin voittoa, on Washington Capitals kaudella 2017-18, jolloin liiga edellisen kerran täydentyi uudella organisaatiolla.
Uuden NHL-seura Seattle Krakenin GM Ron Francis hieroo taatusti käsiään yhteen ennen tulevaa laajennusdraftia, sillä Metropolitan-divisioonan joukkueiden jättämiltä suojaamattomien pelaajien listoilta löytyy erittäin laadukkaita palasia, joilla voidaan kenties kirjoittaa tulevaisuudessa uutta menestystarinaa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Carolina Hurricanes
Rod Brind'Amourin luotsaama Hurricanes päätynee luultavasti suojaamaan seitsemän hyökkääjää, kolme puolustajaa ja maalivahdin. Sinivalkoista väriä suojattavissa pelaajissa edustavat Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen. Sen sijaan erinomaisia näyttöjä viime kauden loppupuoliskolla esittänyt puolustaja Jani Hakanpää vapautuu hyvin todennäköisesti Seattlen saataville.
Krakenin valinta saattaa Hurricanesin kohdalla osua juuri puolustuspäähän, josta potentiaalisimpia poimittavia ovat Hakanpään lisäksi Brady Skjei ja vasta 23-vuotias Jake Bean, jonka Francis varasi aikoinaan Hurricanesin GM:nä vuoden 2016 NHL Draftin ykköskierroksella.
Hurricanesissa asiat ovat mallillaan, ja joukkue lukeutuu ensi kaudella Metropolitan-divisioonan vahvimpiin voittajaehdokkaisiin. Mutta aivan täysin vailla huolia eivät hurrikaanit laajennusdraftiin astele. Oman lusikkansa soppaan tuo oikkuileva huippupuolustaja Dougie Hamilton, joka on kertonut haluavansa kysellä muiden joukkueiden tarjouksia rajoittamattomana vapaana pelaajana.
Columbus Blue Jackets
Samantyylisiä ongelmia on myös viime kaudella pahasti hyytyneellä Blue Jacketsilla, jonka alakerran johtotähtenä usean vuoden ajan tuikkinut Seth Jones on ilmoittanut, ettei hän ole valmis lyömään nimeään GM Jarmo Kekäläisen tarjoamaan jatkosopimukseen. On todennäköistä, että Kekäläinen päättää suojata Jonesin laajennusdraftissa ja kaupata hänet vasta myöhemmin oikean tarjouksen osuessa kohdalle.

Yksi Blue Jacketsin seitsemästä suojatusta hyökkääjästä on lähes pomminvarmasti Patrik Laine, joka on statukseltaan rajoitetusti vapaa pelaaja. Kekäläisen on pystyttävä sorvaamaan Laineelle kesän aikana uusi jatkosopimus. Suojattuihin pelaajiin kuulunee myös maalivahti Joonas Korpisalo.
Kraken saa Columbuksesta pelipaikasta riippumatta taistelevan ja periksiantamattoman sotaratsun, joka on valmiina lyömään itsensä likoon joka ilta. Seattlen potentiaalisiin valintoihin saattaisivat kuulua hyökkääjä Eric Robinson tai peruspuolustajana tunnettu Dean Kukan.
Washington Capitals
Vahvana runkosarjajoukkueena tunnettu Capitals kuuluu jälleen ensi kaudella Metropolitan-divisioon kovimpien kastiin, eikä seurahistorian 14. divisioonavoitto olisi millään tavalla yllätys.
Kapteeni Aleksandr Ovetshkinin päätymistä rajoittamattomaksi vapaaksi pelaajaksi voidaan pitää laajennusdraftissa organisaatiolle onnenpotkuna, vaikka Kraken saakin yksinoikeudella neuvotella vapaille siirtomarkkinoille joutuneiden pelaajien kanssa. Koska Ovetshkinilla ei ole sopimusta ensi kaudesta, häntä ei näy Capitalsin suojattavien pelaajien joukossa, mutta venäläistähti on tehnyt selväksi sen, että hän haluaa päättää NHL-uransa nimenomaan Capitalsissa.

Kraken päätynee Capitalsin kohdalla puolustajaan, sillä tarjolla ovat luultavasti ainakin Justin Schultz, Michal Kempny sekä Nick Jensen. Suojaamattomien pelaajien joukosta ei sovi unohtaa maalivahti Vitek Vanecekia, joka pelasi päättyneellä kaudella 37 ottelua (21-10-4).
New Jersey Devils
Devilsin kapeahko hyökkäyskalusto helpottaa GM Tom Fitzgeraldin valintoja suojattavista pelaajista, joista hyökkääjiä on näillä näkymin seitsemän ja puolustajia kolme. Suomalaisia Devilsin suojattavien pelaajien listalta saattaa löytyä yksi, nimittäin mainion viime kauden pelannut Janne Kuokkanen, joka iski 50 ottelussa tehot 8+17=25.
Palkkakattoon vaikuttavaa yhdeksän miljoonan dollarin raskasta hintalappua kantava P.K. Subban kuuluu puolestaan niihin pelaajiin, jotka saattavat hyvinkin löytää itsensä ensi kaudella Seattlen organisaatiosta. Krakenin täytyy pystyä nousemaan liigan asettaman palkkalattian (60,2 miljoonaa dollaria) yläpuolelle, joten Subbanin valinta Devilsistä voisi tässä suhteessa toimia.
New York Islanders
Päättyneissä pudotuspeleissä jälleen työmoraalillaan ja tiiviydellään säväyttänyt Islanders on sen sijaan Devilsiin verrattuna täysi vastakohta, sillä saarelaisten leveä hyökkäyskalusto luo suojattavien pelaajien kohdalla GM Lou Lamoriellolle ison haasteen. Islanders päätyy mitä ilmeisimmin suojaamistaktiikkaan 7-3-1, jossa puolustajiin kuuluvat näillä näkymin Ryan Pulock, Adam Pelech sekä Scott Mayfield.
On erittäin todennäköistä, että Kraken nappaa Islandersilta jonkun hyökkääjän, sillä suojaamatta jäävät luultavasti ainakin joukkueen nelosketjun työhevosiin kuuluvat Matt Martin ja Cal Clutterbuck. Krakenin saataville saattaa vapautua myös toisen polven lahjakas hyökkääjä Kieffer Bellows, sillä huhujen mukaan 23-vuotias laituri ei välttämättä kuuluisi asenteensa vuoksi päävalmentaja Barry Trotzin suosikkipelaajiin.
New York Rangers
Manhattanilla tilanne on laajennusdraftin alla erittäin hyvä, sillä organisaatiossa on paljon ensimmäisen tai toisen vuoden nuoria pelaajia, joita seuran ei tarvitse suojata. Rangersin kohdalla suojaamistaktiikka 7-3-1 vaikuttaa niin ikään realistiselta, jossa suojattavaksi maalivahdiksi jää Aleksandar Georgijev.

Suojaamattomien pelaajien listalta löytynee sellaisia nimiä kuin Colin Blackwell, Julien Gauthier sekä oikuttelevan pelaajan maineen viime kaudella itselleen hankkinut puolustaja Tony DeAngelo.
Philadelphia Flyers
Viime kauden suurimpiin epäonnistujiin lukeutunut Flyers suojannee seitsemän hyökkääjää, kolme puolustajaa sekä maalivahti Carter Hartin. Suojaamattomiin pelaajiin saattaa puolestaan jäädä kovia nimiä, jotka taatusti herättävät Krakenin kiinnostuksen.
Hyökkääjissä huomio kiinnittyy Jakub Voracekiin, 32, jonka siirtyminen laajennusseuraan voi hyvinkin toteutua. Lisäksi tarjottimella voi olla viime kaudella 56 ottelussa tehot 17+26=43 iskenyt James van Riemsdyk.
Vaan eipä vaikuta heikolta myöskään Flyersin suojaamattomien puolustajien tarjonta. Seattlen poimittaviksi jäänevät kovaotteinen Robert Hägg, Justin Braun sekä Shayne Gostisbehere.
Pittsburgh Penguins
Penguins on yksi niistä Metropolitan-divisioonan joukkueista, joista Kraken saanee erittäin laadukkaan hyökkääjän riveihinsä. Ydinryhmästä suojattaviin hyökkääjiin kuuluvat ainakin kapteeni Sidney Crosby, Jevgeni Malkin, Bryan Rust, Jake Guentzel sekä suurella todennäköisyydellä myös Kasperi Kapanen, mutta sen jälkeen tilanne on monen muun kohdalla kaikkea muuta kuin varma.
Kolmosketjun keskellä usean kauden ajan operoinut Teddy Blueger sekä laidassa viihtyvä Brandon Tanev herättävät kenties sen suurimman kiinnostuksen Krakenin leirissä. Erinomaisesti pingviinimiehistöön nopeassa ajassa sulautunut veteraanihyökkääjä Jeff Carter, 36, väläytteli viime kaudella tehokkuuttaan, mutta hänen päätymisensä Krakenin haaviin vaikuttaa juuri iän puolesta hieman epätodennäköiseltä.