Maalivahtikaruselli pyöri vauhdilla pelaajamarkkinoiden avauspäivänä

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat aukesivat vauhdikkaasti ja myös maalivahdit olivat haluttua tavaraa.

Suomalaisittain otsikoissa oli erityisesti Winnipeg Jets, joka hankki kokoonpanoonsa Kaapo Kähkösen sekä Eric Comrien. Kaksikko taistelee lähtökohtaisesti kakkostorjujan paikasta, sillä Jetsin selvä ykkönen on viime kaudella Vezina Trophyn voittanut Connor Hellebuyck.

GM Kevin Cheveldayoffin mukaan kahden maalivahdin hankkiminen oli suunniteltu peliliike. Vain harva torjuja pelaa nyky-NHL:ssä yli 60 ottelua kaudessa, joten vahvan varamaalivahdin merkitys korostuu entisestään.

- Haluamme, että meillä on mahdollisimman vahva maalivahtikaksikko. Olimme kaikki tästä samaa mieltä, kun vapaiden pelaajien markkinat aukesivat maanantaina. Maalivahteja on rajallinen määrä, joten päätökset pitää tehdä ripeästi. Mielestämme on erittäin tervettä koko organisaatiolle, että maalivahtien pelipaikoista käydään kovaa kilpailua, Cheveldayoff kertoi.

Kähkönen aloitti viime kauden San Jose Sharksin riveissä, mutta hänet kaupattiin siirtorajalla New Jersey Devilsiin. Paholaisten paidassa otteluita kertyi vain kuusi kappaletta, joten nyt toiveissa on uusi alku Winnipegissä.

Mestarivahti Stolarz joutui tekemään nopean päätöksen

Florida Panthersin paidassa Stanley Cup -mestaruutta juhlineen maalivahti Anthony Stolarzin elämä on ollut viime viikkojen aikana varsinaista vuoristorataa.

Mestaruusparaatin jälkeiset juhlat jäivät jenkkitorjujan osalta lyhyeen. Stolarz solmi kahden vuoden mittaisen sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa.

- Kaikki tapahtui todella nopeasti. Juhlimme sunnuntaina mestaruutta Panthersin kanssa, ja vain päivää myöhemmin edessä odotti tulevaisuuden kannalta erittäin tärkeä päätös, Stolarz kertoi.

- Olen todella innoissani, sillä kyseessä on perinteikäs organisaatio. Tunnen jo muutaman pelaajan joukkueesta, mikä helpottaa varmasti sopeutumista uusiin kuvioihin. Floridassa olin selvästi kakkosmaalivahdin roolissa, mutta nyt minulla on aito mahdollisuus napata ykköstorjujan tehtävä.

Maple Leafs tarvitsi uuden maalivahdin, kun viime kaudella 40 ottelua runkosarjassa torjunut Ilja Samsonov siirtyi vapaana agenttina Vegas Golden Knightsin riveihin. Tulevalla kaudella ykkösmaalivahdin paikasta kamppailevat Stolarz ja Joseph Woll.

- Jokainen maalivahti haluaa pelata mahdollisimman paljon otteluita. Haluan hyödyntää omat mahdollisuuteni ja näyttää taitoni. Aion myös tukea Wollia koko kauden ajan, sillä hyvä maalivahtikaksikko on koko joukkueen etu, Stolarz ennakoi.

Terve Talbot uskoo edelleen omiin kykyihinsä

Yksi maanantain aktiivisimmista joukkueista oli Detroit Red Wings, joka hankki kaksi uutta maalivahtia. Nimekkäin vahvistus oli tänä kesänä 37 vuotta täyttävä Cam Talbot, jolla on vyöllään NHL-kokemusta lähes 500 runkosarjaottelun verran.

Talbot sai uralleen jälleen nostetta viime kaudella, kun hän nousi Los Angeles Kingsin ykköstorjujaksi. Nyt kanadalaismolari haluaa toistaa saman tempun moottorikaupungissa.

- Olen erittäin innoissani tästä mahdollisuudesta. Detroitilla on kasassa erittäin potentiaalinen nuori joukkue, joka oli jo todella lähellä playoff-paikkaa viime kaudella, Talbot sanoi.

- Sisäinen kilpailu on aina positiivinen asia, sillä se haastaa jokaista maalivahtia uudella tavalla. Detroitissa riittää hyviä torjujia, joten kilpailu peliajasta tulee olemaan kovaa.

Detroitissa käydään kova kamppailu ykkösmaalivahdin tittelistä, sillä Talbotin lisäksi kokoonpanosta löytyvät myös Ville Husso ja Alex Lyon. Suomalaismaalivahti lähti viime kauteen ykkösenä, mutta loukkaantumiset pilasivat hyvin alkaneen sesongin.

Talbot ei ole enää mikään nuori poika, mutta terveenä pysyessään hän kykenee edelleen kantamaan torjuntavastuuta.

- Halusin tulla Detroitiin juuri sen takia, että täällä ykkösmaalivahdin paikka on vapaata riistaa. Uskon, että pystyn edelleen kantamaan ykköstorjujan viittaa hyvällä menestyksellä, Talbot päätti.