Lightning iskee voittoja Red Wingsin jalanjäljissä

Mikäli vanhat merkit pitävät paikkansa ja historia toistaa itseään, Tampa Bay Lightningin pelaajat viettävät lähivuosina kesiään lordi Stanleyn maljan kanssa.

Lightning nimittäin astui lauantai-iltana Detroit Red Wingsin jalanjälkiin pelatessaan tämän kauden 66. runkosarjaottelunsa ja napatessaan kauden 50. voittonsa. Moisen yhden kauden voittopotin on yhtä nopeasti kerännyt vain Red Wings, joka tarvitsi kaudella 1995-96 samat 66 ottelua merkkauttaakseen 50 voittoa.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Carolina Hurricanes mukaan eliittiporukkaan]
Ja siitä kaudesta alkoivat Red Wingsin lihavat mestaruusvuodet, tosin pienellä viiveellä. Joukkue eteni kaudella 1995-96 tappiolliseen Läntisen konferenssin finaalisarjaan, mutta seuraavana vuonna tuli mestaruus, ja Detroit voitti Stanley Cupin yhteensä kolme kertaa seuraavien kuuden kauden aikana, 1997, 1998 ja 2002.
- Neuvonantajamme Steve Yzerman oli mukana siinä Detroitin 1995-96 joukkueessa, joten ehkä oli ihan hyväkin, ettemme rikkoneet ennätystä. Me vain sivusimme sitä. Vuosien kuluttua saatamme ehkä harmitella tätä, mutta kaikki tietävät, mitä nämä kaverit haluavat ja mitä varten he pelaavat, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper vihjaisi lauantain ottelun jälkeen joukkueensa yhdestä ja ainoasta tavoitteesta - noin 16-kiloisesta pokaalista.

Lightning otti lauantaina tylyn 5-1 voiton Ottawa Senatorsista. Ottelun kapellimestari oli jälleen tähtihyökkääjä Nikita Kutsherov, joka vankisti kahdella (1+1) tehopisteellä kärkisijaansa NHL:n pistepörssissä (31+75=106) sekä Lightningin (50-12-4, 104 pistettä) johtoa Atlantic-divisioonan, Itäisen konferenssin ja koko liigan kärjessä. Kutsherovin saavutuksen kovuuden ymmärtää entistä paremmin kun muistaa, että edellinen 75 syöttöpisteen kausi oli 2010-11. Silloin asialla oli Vancouver Canucksin Henrik Sedin, joka kirjautti tehot 19+75=94.
Tampa on tähtiä vilisevä taivaankansi eikä logon mukainen yksi salama, ja joukkueen tähdistä kirkkain on Kutsherov, jolla on vankka ote pistepörssin voittajalle annettavasta Art Ross Trophysta. Jos ja kun hän vie Art Rossin nimiinsä tällä kaudella, hänestä tulee Lightningin seurahistorian toinen pistepörssin voittaja Martin St. Louisin jälkeen (2004 ja 2013). Käden ulottuvilla on myös seuran yhden kauden piste-ennätys, joka on toistaiseksi Vincent Lecavalierin nimissä. Hän kokosi tehot 52+56=108 kaudella 2006-07.
Mutta Lightning ei suinkaan etene voitosta toiseen yksin Kutsherovin varassa. Lauantain ottelussa hänen lisäkseen maalilampun sytytti ensimmäisen kerran seurahistorian aikana neljä puolustajaa, Victor Hedman, Ryan McDonagh, Mikhail Sergatshov ja Erik Cernak. Harvinainen teko ylipäätään, sillä saman joukkueen neljä puolustajaa on osunut yhdessä ottelussa vain kerran aikaisemmin NHL:n historian aikana. Washington Capitalsin neljä pakkia oli asialla ensimmäisen kerran, kun Matt Niskanen, Dmitri Orlov, Brooks Orpik ja John Carlson tulittivat viime tammikuun 20. päivänä Chicago Blackhawksin nurin.

• Tässä yritetään nyt vain ottaa mahdollisimman monta voittoa, Hedman kommentoi lauantaina.
  Lightningin puolustajat kirjauttivat Ottawaa vastaan pelatussa ottelussa yhteensä yhdeksän tehopistettä, ja penkillä oli melkoista kuhinaa Sergatshovin maalin jälkeen.
  - Siinä laitettiin vähän painetta Dan Girardille ja Braydon Coburnille. Takalinjat olivat sillä tuulella, että nyt lauotaan, ja pidän siitä asenteesta, Cooper naureskeli.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Red Wings saavutti kauden 50. voittonsa 10. maaliskuuta ja päätti runkosarjan 1995-96 tekemällä NHL-ennätyksen yhden kauden voitoissa, 62-13-7. Tampalta voi odottaa jotain vielä parempaa, sillä Floridassa juhlittiin tämän kauden 50. voittoa 2. maaliskuuta, eli viikkoa aikaisemmin kuin aikoinaan Detroitissa.
  Lightning on nyt rikkonut 50 voiton rajan kolmella kaudella, 2014-15, 2017-18 sekä 2018-19, ja Cooper on ollut joukkueen peräsimessä joka kerta. Tällä kaudella joukkue on raapustanut nimensä NHL-historiankirjan useille eri sivuille - jo pelkästään lauantaina tuli monta merkintää.
  Mutta kun Tampalle ei riitä mikään. Ei mikään muu kuin Stanley Cup.