Puolen vuoden intensiivisessä ottelutahdissa näiltä tilanteilta on tietysti vaikea välttyä ja vain äärimmäisen onnekas joukkue pystyy pelaamaan 82 ottelun rutistuksen ilman, että yksikään kärkipelaajista joutuisi sivuun ainakin toviksi.
Nyt on Itäisen konferenssin kärkipään vuoro.
Tällä erää kovimpia koki Toronto Maple Leafs, joka menetti viikonloppuna Mitch Marnerin. Nuori tähtihyökkääjä jätti Philadelphia Flyersia vastaan pelatun ottelun kesken ja joutuu sivuun ainakin neljäksi viikoksi nilkkavamman vuoksi. Vaikeaa vaihettaan juuri selättäneelle joukkueelle toisen avainpelaajan menettäminen on koetteleva paikka, sillä toinen jätti-investointi, John Tavares, palasi vasta hiljattain kokoonpanoon muutaman viikon poissaolon jälkeen.
*** ***Lisää aiheesta: [Maple Leafsin Marner useita viikkoja sivussa]
Kahdessa muussa joukkueessa vielä jännitetään viikonlopun ikävien uutisten laajuutta.
Sidney Crosby kärsii alavartalovammasta, joka on peruja Chicago Blackhawksista otetusta voitosta. Pittsburgh Penguinsin kapteeni menee vielä tarkempiin tutkimuksiin, mutta varmuudella hän on sivussa ainakin kahdesta seuraavasta ottelusta, jotka Penguins pelaa vieraskentällä.
Boston Bruins puolestaan pyrkii paikkaamaan puolustukseen tullutta aukkoa, joka aiheutui Torey Krugin loukkaantumisesta. Hänenkään poissaolonsa pituudesta ei ole vielä tarkempaa tietoa, mutta ainakin seuraava ottelu jää varmuudella väliin.
Suomalaisittain Krugin poissaolo avaa mahdollisuuden Urho Vaakanaiselle, joka kutsuttiin ylös AHL:stä. Vaakanainen, 20, on pelannut kahden ensimmäisen Bruins-kautensa aikana vasta kaksi ottelua, molemmat viime kauden alussa. Tämä syksy on mennyt kokonaan farmiseura Providence Bruinsin mukana, mutta nyt suomalaispuolustajalle olisi tarjolla näytön paikka.
Samanlaisia hopeareunuksia etsitään joukkueiden ylle kasaantuneista tummista pilvistä siellä täällä. Jokainen vähänkin kokenut pelaaja tai valmentaja tietää, ettei yksittäisiä loukkaantumisia parane jäädä surkuttelemaan. Silloin niiden vaikutus nimittäin vain kasvaa moninkertaiseksi.