Erinomaisesti kauden aloittanut Vegas Golden Knights jatkoi väkevää syksyään ja haki keskiviikkona maistuvan 4-2 vierasvoiton päävastustajiinsa lukeutuvasta Edmonton Oilersista. Samalla ritarit nousivat Pacific-divisioonan kärkipaikalle.
Öljymiesten maalinteko on takunnut läpi alkukauden, eikä helpotusta tullut vieläkään, vaikka nilkkavammastaan toipunut supertähti Connor McDavid palasi kokoonpanoon.
– Meillä oli paikkoja pelin jälkimmäisellä puoliskolla. (Jeff) Skinner veti muutaman hyvän rannelaukauksen, jotka maalivahti torjui olkapäällään, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch harmitteli.
Skinner pelasi Edmontonin ykkösketjussa McDavidin vasemmalla laidalla.
McDavidin arvioitiin olevan sairastuvalla kahdesta kolmeen viikkoon, mutta hän toipuikin pelikuntoon reilussa viikossa. Oilersin kippari on ollut useimmiten tehokas palattuaan pelaavaan kokoonpanoon loukkaantumisen jälkeen. McDavid on kirjauttanut NHL-uransa yhdeksässä paluuottelussa yhteensä 5+9=14 tehopistettä.
Keskiviikkona McDavid jäi kuitenkin pisteittä. Hänen standardeillaan alkukausi on ollut varsin vaisu, sillä kanadalaistähti on kirjauttanut 11 ottelussaan tehot 3+7=10. Viime kaudella hän nakutti runkosarjassa 76 otteluun huimat 32+100=132 tehopistettä.
Oilersin riveistä löytyy tuloksentekokykyä, mutta silti maalinteko on sakannut alkukauden aikana. Edmontonin tehtyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 14 ottelun jälkeen 2,36, joka on koko NHL:n kolmanneksi heikoin noteeraus. Oilersin 33 osumaa riittävät liigan tilastossa vasta neljänneksi viimeiseen sijaan.
Edmonton on viime vuosina ratkonut paljon pelejä McDavidin ja Leon Draisaitlin pyörittämän ylivoimansa avulla, mutta tällä kaudella ylivoimaosumia on tullut tilille vasta viisi (14,3 %). Vetoapua ei ole tullut riittävästi tasakentällisinkään, sillä viidellä viittä vastaan öljymiesten laukausprosentti on ollut 5,8.
Kyse ei kuitenkaan ole siitä, etteikö Edmonton olisi päässyt maalipaikoille. Moneypuckin tilastojen mukaan Oilers oli luonut maaliodottamaa ennen keskiviikon ottelua reilun 43 maalin edestä, joten tulos oli laahannut yli 12 maalia alle odottaman. Jotain kertoo sekin, että Oilersin on laukonut keskimäärin 33,1 kertaa ottelussa, mikä on NHL-joukkueista toiseksi eniten.
Tulos voi kääntyä hyvinkin nopeasti, kun öljymiehet alkavat laittaa laattaa pussiin, mutta toistaiseksi myöskään puolustus- ja maalivahtipeli eivät ole pystyneet kääntämään pelejä riittävästi Oilersin eduksi.
– Kaikki pelilliset asiamme eivät ole kunnossa, mutta niiden pitäisi olla. Kun tulosta ei tule hyökkäyksessä, pitäisi pystyä pelaamaan laadukkaasti puolustussuuntaan. Tänään pelasimme alussa niin. Vastustaja sai totta kai joitain paikkoja, koska heillä on hyvä joukkue, mutta ottelun edetessä pelimme hieman hajosi, Knoblauch pohdiskeli.
Oilers oli kahden erän jälkeen kiinni voitossa Brett Kulakin ja Zach Hymanin maaleilla, mutta kolmannessa erässä peli kääntyi Vegasin eduksi. Vieraiden sankariksi nousi puolustaja Noah Hanifin (2+0), joka iski tasoituksen ylivoimalla reilun 50 peliminuutin jälkeen ja voittomaaliksi jääneen ritarien kolmannen osuman varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla. Hanifin kerännyt kahteen viime otteluun viisi (2+3) tehopistettä.
