Oilersin McDavidin syöttötahti hakee vertaistaan

Edmonton Oilers otti tärkeän voiton kotijäällään maanantaina, kun Los Angeles Kings kaatui maalein 4-2. Oilers päätti kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa ja nousi samalla kahdella pisteellä Kingsin edelle Läntisessä konferenssissa, jossa joukkue pitää nyt kuudetta sijaa.

Illan suurimpiin puheenaiheisiin kuului jälleen kerran Oilersin kapteeni Connor McDavid, muutamastakin eri syystä.

Ensimmäinen syy oli se, että McDavid jatkoi hurjaa syöttöputkeaan saatuaan syöttöpisteen kahteen maaliin. Samalla hän rikkoi jo neljännellä kaudella putkeen 70 syöttöpisteen rajan (tällä kaudella tehot 21+70=91). Aiemmin vastaavaan putkeen ovat yltäneet vain Wayne Gretzky, Bobby Orr, Adam Oates, Peter Stastny ja Guy Lafleur.

Lisäksi McDavid ylsi tällä kaudella rajaan poikkeuksellisen nopeasti, vain 54 ottelussa. Viimeksi vastaavaa tahtia todistettiin vajaat 30 vuotta sitten, jolloin Mario Lemieux rikkoi rajan 50 ottelussa kaudella 1995-96. Lemieux’n lisäksi McDavidia nopeammin saavutukseen ovat yltäneet Gretzky (nopeimmillaan 36 ottelussa) ja Oates (45 ottelussa).

McDavid juhli maanantaina myös 90 tehopisteen rajan rikkomista. Kyseessä oli jo kahdeksas kerta putkeen, kun Oilersin tähti yltää vähintään 90 tehopisteen kauteen. NHL:n historia tuntee vain viisi pelaajaa, jotka ovat yltäneet vastaavanlaiseen putkeen: Gretzky, Mike Bossy, Jari Kurri, Dale Hawerchuk ja Marcel Dionne. Heistä ainoastaan Gretzky ja Bossy ovat saavuttaneet McDavidia pidemmän putken.

Maanantain syöttelyn myötä kanadalaistähden syöttöputki on nyt kahdeksan ottelun mittainen, ja tänä aikana hän on kerännyt miltei käsittämättömät 20 syöttöpistettä. Hämmästyttävintä on se, että McDavid on tehnyt kymmeneen viime otteluun 23 syöttöpistettä mutta ei ainuttakaan maalia.

Oilers tuli taas takaa ohi

Kings antoi Oilersille vahvan vastuksen maanantain koitoksen alussa, ja vierasjoukkue nappasikin johtoaseman ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana. Trevor Moore iski kiekon nuottaan ajassa 6.45.

McDavidin illan ensimmäinen syöttöpiste syntyi avauserän lopussa, kun Zach Hyman painoi lukemat tasoihin. Kapteeni nappasi irtokiekon hyökkäysalueella, käänsi rintamasuunnan maalia kohti ja löysi vierestään Hymanin, joka tälläsi pikkumustan suoraan syötöstä David Rittichin selän taakse. Osuma syntyi vain 24 sekuntia ennen erätaukoa.

Kings ei kuitenkaan häkeltynyt isäntien pukukoppimaalista, vaan Kings tuli myös toiseen erään vahvasti ja nappasi taas johtoaseman erän ensimmäisellä puoliskolla. Nyt asialla oli Alex Laferriere.

Erän loppu oli tälläkin kertaa Edmontonin, ja toiselle tauolle mentiin 2-2-tasatilanteessa. Tasoituksesta vastasi Leon Draisaitl ylivoimalla ajassa 35.56.

Ennen tasoitusta nähtiin ottelun suurin käännekohta, kun Oilers selvitti Kingsin kahden miehen ylivoiman.

– Kingsillä oli mahdollisuus tehdä asiat meille vaikeiksi, mutta tapoimme jäähyn ja saimme siitä energiaa. Teimme isoja pelastuksia ja torjuntoja. Alivoiman jälkeen saimme rakennettua momentumia, kertasi Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch.

Kings ei onnistunut saamaan enää kolmatta kertaa vahvaa erän alkua, vaan kolmannella 20-minuuttisella oli Oilersin vuoro tulla kaukaloon kovalla raivolla. Yritys palkittiin erän toisella minuutilla, kun McDavid ja Draisaitl laittoivat käyntiin hyökkäyspään rallin ja petasivat paikan viivaan Evan Bouchardille. Taitava pakki latasi suoraan syötöstä, ja kiekko upposi Kingsin maaliin.

Vieraat eivät enää nousseet tästä. Ryan Nugent-Hopkins latoi kotijoukkueelle vielä yhden rysän viimeisillä minuuteilla ja varmisti Oilersin tappioputken päättymisen.

Kyseessä oli jo 18. kerta tällä kaudella, kun Oilers nousee ottelussa takaa-ajoasemasta voittoon. Vain New Jersey Devilsillä on enemmän onnistuneita takaa-ajoja, 19.

– Tämä oli iso voitto siinäkin mielessä, että olimme vastustajan kanssa tasapisteissä ennen ottelua. Haluamme rakentaa uutta momentumia tämän voiton päälle, Knoblauch sanoi ja jatkoi:

– Kaikki neljä ketjuamme pelasivat hyvin, eikä minulla käynyt mielessäkään tehdä ketjumuutoksia. Se on hyvä asia, koska ketjujen sekoittaminen vaikuttaa pelaajiin. Jotkut joutuvat siirtymään kärkiketjuista alempiin ketjuihin, mikä vaikuttaa heihin negatiivisesti.

Oilersin ottelut jatkuvat keskiviikkona, jolloin joukkue kohtaa konferenssin toisen keskikastin ryhmän, St. Louis Bluesin, joka kaipaa pisteitä kipeästi. Nuottipaidat ovat lännen yhdeksäntenä neljän pisteen päässä viimeisestä playoff-paikasta. Myös Kings kohtaa seuravaksi kovasti pisteitä janoavan joukkueen: se saa torstaina vastaansa Calgary Flamesin, joka on pisteen päässä Bluesista.