Nuorilla upea MM-turnaus Suomen pettymyksestä huolimatta

Yhdentoista päivän jääkiekkojuhla on takana. Nämä alle 20-vuotiaiden MM-kisat tullaan muistamaan upeasta viimeisten otteluiden tarjoamasta loppuhuipennuksesta, turnausisäntä Kanadan toisesta peräkkäisestä kultamitalista, Tshekin paluusta huipulle, kanadalaishyökkääjä Connor Bedardin hurjastelusta ja valitettavasti myös Suomen pettymyksestä.

Kanada kukisti torstaina pelatussa loppuottelussa Tshekin jatkoajalla 3-2. Vajaat viisi kuukautta aikaisemmin edellisen kerran juhlineesta Kanadasta tuli ensimmäinen peräkkäiset mestaruudet ottanut maa 14 vuoteen. Kanada voitti MM-kultaa viisi kertaa putkeen vuosina 2005-09.
Tshekki voitti mestaruuden 2000 ja 2001, mutta ei ollut sen jälkeen esiintynyt kertaakaan loppuottelussa. Maan edellinen mitali oli vuodelta 2005. Tshekki nappasi nyt ensimmäisen nuorten MM-hopeansa, toki Tshekkoslovakia kahmi niitä aikanaan useampiakin.
Turnauksen viimeisestä neljästä ottelusta kolme ratkaistiin vasta jatkoajalla. Lisäksi pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella pelattiin yksi jatkoaikaottelu ja Ruotsi löi Suomen viimeisten minuuttien maaleilla.

Suomi jäi mitalipelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018.
- On todella iso pettymys, ettemme päässeet mittaamaan joukkuettamme seuraavalla kierroksella. Emme voi jäädä kiinni vain viimeiseen kolmeen ja puoleen minuuttiin, vaikka niiden aikana hävisimme ottelun ja turnauksemme päättyi. Se on totta kai valtava pettymys, mutta matkaan mahtui myös paljon hyvää, Suomen päävalmentaja Tomi Lämsä summasi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla Ruotsille hävityn puolivälierän jälkeen.
Pronssimitalit matkasivat Yhdysvaltoihin, joka löi täysin hullussa kamppailussa kolmannesta sijasta Ruotsin jatkoajalla 8-7. Se osoitti jälleen kerran, etteivät johtoasemat olleet turvallisia näissä kisoissa.
Yhdysvallat menetti kahden maalin etumatkansa Kanadaa vastaan pelatussa välierässä. Kanada puolestaan päästi Tshekin rinnalle kahden maalin takaa finaalissa ja Slovakian kahden maalin takaa puolivälierässä. Ruotsi nousi voittoon Suomea vastaan pelatun puolivälierän lopussa, mutta koki itse saman kohtalon välierässä, kun Tshekki nappasi finaalipaikan jatkoajalla.
Nuorten MM-kisat osoittivat jälleen maagisuutensa.
- Emme luovuttaneet missään vaiheessa tätä turnausta, joten tiesimme, että voimme vielä nousta. Olen niin ylpeä tästä joukkueesta, finaalissa Tshekin 2-2 tasoituksen viimeistellyt hyökkääjä Jakub Kos (Florida Panthersin varaus) kuvaili varmaan kaikkien turnauksen taistelujoukkueiden asennetta.
Ylivoimainen hurjastelija
Kanadan Connor Bedard oli tehoillaan 9+14=23 täysin ylivoimainen MM-turnauksen pistepörssissä, vaikka jäi loppuottelussa kiikaritehoille. Kakkoseksi sijoittunut Yhdysvaltojen Logan Cooley (7+7=14) jäi yhdeksän pisteen päähän.
Bedardin saalis oli nuorten MM-historian neljänneksi paras yksissä kisoissa. Hänen edelleen jäivät Peter Forsberg (31 pistettä vuonna 1993), Markus Näslund (24, 1993) ja Raimo Helminen (24, 1984).

• Tämä oli uskomaton turnaus Bedardilta. Minulta loppuvat sanat kesken siitä, kuinka uskomaton hänen suorituksensa oli tämän koko turnauksen ajan, kuinka kypsästi hän on esiintynyt ja kuinka hyvä joukkuekaveri hän on ollut jokaiselle, Kanadan kapteeni Shane Wright ylisti.
  Nuo pistelukemat toivat luonnollisesti Bedardille paikan turnauksen tähdistökentälliseen, parhaan hyökkääjän palkinnon sekä kisojen arvokkaimman pelaajan tittelin. Direktoraatti valitsi parhaaksi puolustajaksi Tshekin David Jiricekin ja parhaaksi maalivahdiksi Slovakian Adam Gajanin. Media äänesti tähdistökentälliseen Bedardin lisäksi Cooleyn, Tshekin hyökkääjä Jiri Kulichin, Jiricekin, Ruotsin puolustaja Ludvig Janssonin ja Tshekin maalivahti Tomas Suchanekin.
  Jiricek (Columbus Blue Jackets) oli yksi turnauksen pelaajista, joilla on NHL-kokemusta. Kanadan NHL-avut nousivat arvoon varsinkin loppuottelussa. Jatkoaikaratkaisun iskenyt Dylan Guenther (Arizona Coyotes) keräsi finaalissa tehot 2+1, puolustaja Brandt Clarke (Los Angeles Kings) 0+2 ja Wright (Seattle Kraken) heilutti verkkoa.
  Arizonassa varmasti hymyillään. Guentherin lisäksi myös Cooley on kojoottien varaus. NHL:ään varatuista pelaajista tehokkaina häärivät myös Cooleyn ketjukaveri Jimmy Snuggerud (St. Louis Blues, 5+8=13), Bedardin ketjukaverit Joshua Roy (Montreal Canadiens, 5+6=11) ja Logan Stankoven (Dallas Stars, 3+8=11), Ruotsin Filip Bystedt (San Jose Sharks, 4+6=10) sekä Yhdysvaltojen Cutter Gauthier (Philadelphia Flyers, 4+6=10). Viime vuonna U18 MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Kulich (Buffalo Sabres, 7+2=9) jakoi maalipörssin toisen sijan Bedardin takana.
  Jansson (Florida, 4+6=10) voitti puolustajien pistepörssin. Yhdysvaltojen Ryan Ufko (Nashville Predators, 1+9=10) sijoittui kakkoseksi pakkipörssissä ja toiseksi koko turnauksen syöttötilastossa. Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen voi myös hymyillä, sillä Jiricekin (3+4=7) lisäksi tshekkipakki Stanislav Svozil (1+7=8) on hänen varauksiaan.
  Bedard kirjautti kaikkien aikojen kovimman pistemäärän alle 18-vuotiaalta pelaajalta nuorten MM-historiassa ja entisestään sementoi asemaansa ensi kesän NHL Draftin ykkösnimenä. Hän oli tietenkin omaa luokkaansa, mutta tänä vuonna NHL:ään varattavista pelaajista myös muutama muu väläytti taitojaan.
  Ruotsin Leo Carlsson (3+3=6) kuului jo valmiiksi Bedardin takana tulevien lupausten kärkinimiin ja vahvisti nyt asemiaan. Arviot tshekkihyökkääjä Eduard Salen (1+5=6) varausnumerosta ensi kesän NHL Draftissa vaihtelevat paljonkin eri spekulaatioissa, mutta ei hän ainakaan huonontanut osakkeitaan. Hyökkääjä Adam Fantilli jäi syvässä Kanadan joukkueessa hieman varjoon, mutta taistelee yhä draftin kakkospaikasta. Myös maalivahdit Gajan ja Suchanek ovat varattavissa ensi kesänä.
  Mitaliehdokkaita entistä enemmän
  Vaikka viime kesän NHL Draftissa ykköskierroksella varattu Joakim Kemell (Nashville) väläytteli välillä, niin näiden MM-kisojen pettymyksen jälkeen on puhuttu siitä, ettei Suomi enää tuota samalla tavalla huippulupauksia kuin vielä viime vuosikymmenellä.
  - Kyllä vähän olisin huolissaan sen suhteen, että tuottaako meidän järjestelmä ihan maailman huippupelaajia. 2006-ikäluokassa on muutama erittäin potentiaalinen kärkipelaaja, mutta toivottavaa toki olisi, että taustalta kasvaisi lisää kansainvälisen tason kärkipelaajia. Tarvitsemme lisää laajuutta ratkaisurintamalle, NHL:n Central Scoutingin palveluksessa toimiva Porin Ässien urheilujohtaja Janne Vuorinen sanoi Ylelle.
  Huippulupauksia tietenkin kaivataan, mutta pitää muistaa, että he eivät takaa menestystä. Jääkiekko on edelleen joukkuelaji. Suomella oli vuoden 2018 kisoissa viisi ykköskierroksella varattua puolustajaa, mutta mitalipelit jäivät haaveeksi.
  Hyökkääjät Kasper Halttunen, Emil Järventie ja näissä kisoissa nähty Lenni Hämeenaho ovat mahdollisia ensimmäisen kierroksen varauksia ensi kesän NHL Draftissa. Puolustaja Aron Kiviharju lukeutuu puolestaan kesän 2024 varaustilaisuuden kärkinimin. Ehkä he ottavat johtavat roolit, kun Suomi hakee paluuta mitalikantaan ensi vuonna, ja osoittavat, että Suomen hyytyminen pelaajatuotannossa oli ennenaikainen uutinen.
  Vuoden päästä nuorten MM-mitaleista kilpaillaan Ruotsin Göteborgissa. Suomi pääsee todellakin testaamaan tasoaan heti alkulohkovaiheessa. Nuoret Leijonat kohtaa muun muassa Kanadan ja Ruotsin, joka varmasti haluaa palata kotijäillään kultakantaan ensimmäisen kerran sitten vuoden 2012.
  [Klikkaa tästä nuorten MM-kisojen uutisiin]
  Torstaina päättynyt MM-turnaus oli huikean jännittävä. Murskalukemia nähtiin jälleen, mutta huippuotteluita sitäkin enemmän. Jännitystä kärkitaisteluissa tulee varmasti jatkossa lisäämään se, että Tshekki on nyt palannut huipulle ja Slovakia on kasvattamassa pitkän tauon jälkeen hienoa sukupolvea.
  Vaikka turnaus saa lisää mitaliehdokkaita, mestaruus on silti ollut viimeisten 11 vuoden ajan kolmen kauppa. Kultaa ovat kaulaansa sovitelleet vain Kanada, Suomi ja USA. Kanada juhli jälleen, mutta on vaikea nähdä, että vaahteralehdet pystyisivät samanlaiseen putkeen, jolla he päättivät tämän vuosituhannen ensimmäisen vuosikymmenen. Kilpailu on sen verran kovaa.
  Mutta nyt on nyt, ja on lupa juhlia.
  - Olen niin ylpeä tästä ryhmästä. Olen niin innoissani ja iloinen jokaisen puolesta joukkueessamme. Kultamitalin voittaminen syntymäpäivänäni on uskomaton tunne, torstaina 19-vuotispäiviään viettänyt Wright riemuitsi.
  Vuoden päästä yritetään Göteborgissa laittaa vielä hienompi jääkiekkojuhla pystyyn kuin Halifaxissa ja Monctonissa menneiden päivien aikana. Se on iso haaste, mutta nuorten MM-kisoissa kaikki tuntuu olevan mahdollista.