Oilers kaatoi Starsin Läntisen konferenssin viidennessä finaalissa

Edmonton Oilers voitti Dallas Starsin perjantaina Läntisen konferenssin finaalisarjan viidennessä ottelussa maalein 3-1. Sarjassa 3-2-johtoon siirtyneellä Oilersilla on mahdollisuus lunastaa paikka Stanley Cup -finaaleihin seuraavassa ottelussa.

Sarjan viidennen kamppailun ykköstähdeksi valittiin Edmontonin hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins, joka onnistui maalinteossa kahdesti. Starsin suomalaispelaajat jäivät ilman tehopisteitä.

Ottelun merkitys näkyi molempien joukkueiden otteissa, eikä avauserässä nähty vielä kovin montaa laadukasta maalintekopaikkaa. Stars ja Oilers ovat vääntäneet tasaisen ottelusarjan, jossa ylivoimamaalit ovat loistaneet poissaolollaan. Perjantaina tähän tuli muutos. Vierasjoukkue Oilers pääsi kokeilemaan ylivoimapeliään, kun Ryan Suter komennettiin rangaistusaitioon estämisestä. Playoff-kevään toiseksi tehokkain ylivoima teki kellontarkkaa työtä, ja Nugent-Hopkins löi irtokiekon rystyllä verkkoon ajassa 14.09.

Stars sai toiseen erään huonoimman mahdollisen lähdön, kun Miro Heiskanen ampui kiekon vahingossa katsomon puolelle alle minuutin pelin jälkeen. Tällä kertaa Oilers tuli vauhdilla hyökkäysalueelle, ja Nugent-Hopkins ohitti Dallasin maalia vartioineen Jake Oettingerin terävällä rannelaukauksella.

Ottelun ykköstähti piti tärkeän voiton jälkeen ajatukset vain seuraavassa ottelussa.

- Meillä riittää vielä paljon töitä. Haluamme saada tämän ottelusarjan pakettiin jo sunnuntaina, Nugent-Hopkins kertoi TNT:n lähetyksessä.

Oilers on saanut playoff-kevään aikana tärkeitä tehoja kärkipelaajiltaan, mutta perjantaina tilastokirjoihin merkittiin myös hyvin yllättävä nimi. Runkosarjassa vain 12 ottelua pelannut puolustaja Philip Broberg nousi Oilersin pelaavaan kokoonpanoon Stars-sarjan neljännessä ottelussa, ja nyt ruotsalainen kiitti saamastaan vastuusta NHL-uran ensimmäisellä playoff-maalilla.

Brobergin osumassa tiivistyi pitkän pudotuspelikevään hienous. Siniviivalta lähtenyt laukaus ei ollut maailman laadukkain suoritus, mutta yllätti tarkkuudellaan Jake Oettingerin ja muun Stars-puolustuksen.

Kotijoukkue Starsin ainoa täysosuma syntyi päätöserässä ajassa 54.09. Puolustaja Thomas Harley heitti kiekon maalille, ja Wyatt Johnston ohjasi sen komeasti verkkoon. Dallas haki vimmatusti lisäosumia päätöserän viimeisillä hetkillä, mutta Oilersin puolustus kesti.

Starsin päävalmentaja Pete DeBoerilla riittää edelleen luottoa, vaikka tähtipaidat ovat nyt kahden pakkovoiton edessä. Dallas oli jo runkosarjassa koko liigan paras vierasjoukkue, joten edessä siintävä tehtävä ei vaikuta siinä mielessä mahdottomalta.

- Meitä on vastassa jälleen äänekäs kotiyleisö ja erittäin vaarallinen joukkue. Selvisimme kuitenkin samanlaisista tilanteista jo aiemmin Las Vegasissa ja Coloradossa. Meillä on oma kaavamme, joka toimii, DeBoer kertoi.

Skinner torjui Oilersin maalilla 19 kertaa ja sai tililleen NHL-uransa 15. playoff-voiton. Loistavaa pudotuspelikevättä torjuva Oettinger joutui antautumaan Starsin maalilla kolmesti, ja hänelle merkittiin tilastoihin yhteensä 23 torjuntaa.

Kakkostähdeksi valittu Skinner oli tyytyväinen omiensa esitykseen, mutta valitteli samalla kevyttä työmäärää.

- Tämä oli kokonaisuudessa todella hyvä ottelu meiltä. Halusimme voittaa tämän ottelun, ja se näkyi kaukalossa. Jouduin henkisesti kovaan testiin, sillä laukauksia tuli ensimmäisen kahden erän aikana vain kymmenen kappaletta, Skinner totesi.

Läntisen konferenssin kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva loppuottelu pelataan Oilersin kotihallissa sunnuntaina. Mahdollinen Stanley Cup -finaalipaikka olisi Oilersille seurahistorian ensimmäinen 18 vuoteen.