Oilers kiri alkusokin jälkeen tasoittavaan kotivoittoon

Edmonton Oilers iski Läntisen konferenssin finaalisarjan tasoihin kotikentällään keskiviikkona. Oilers kaatoi Dallas Starsin maalein 5-2. Ottelusarja on nyt tilanteessa 2-2.

Dallas johti ottelua ensimmäisessä erässä kahdella maalilla, mutta sen jälkeen verkko heilui ainoastaan sen omassa päädyssä. Kapteeni Connor McDavid johti Oilersin nousua rinnalle ja ohi kolmella syöttöpisteellään.

– Lähtö oli vaikea, pari ikävää maalia, joita on vaikea ennakoida. Sen jälkeen reagoimme hienosti. Pidimme jalkamme kaasulla ja jatkoimme vääntöä loppuun asti. Hieno voitto, Oilersin konkarihyökkääjä Corey Perry sanoi.

Stars teki ottelun kaksi ensimmäistä osumaa heti ensimmäisillä minuuteilla. Johto mureni kuitenkin yhtä nopeasti kuin rakentuikin Oilersin tehtyä kavennuksen ja tasoituksen alle kolmen minuutin sisällä toisistaan. Voittomaalinsa Edmonton teki alivoimaisena, ja kertaalleen isännät osuivat vielä tyhjään maaliinkin.

– Ylivoima oli oire koko ottelun ongelmastamme. Pääsimme nopeaan johtoon ja saimme haluamamme lähdön, mutta emme mielestäni pelanneet niin hyvin tai saaneet tarpeeksi montaa pelaajaa riittävän korkealle tasolle oikeuttaaksemme lukemat. Meillä oli mahdollisuus kolmanteenkin maaliin, mutta se jäi tekemättä. Sen jälkeen Oilers oli parempi joukkue, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.

Wyatt Johnston antoi Starsille täydellisen lähdön ja vei vieraat johtoon jo 58 sekunnin kohdalla. Korkea syöttö pomppi ylös vasenta laitaa hyökkäysalueelle, missä Johnston otti pari terävää potkua ja laukoi kiekon lopuksi terävästi vapaata väylää pitkin Stuart Skinnerin räpylän yli.

Toisen kerran Stars osui kuudennella minuutilla. Asialla oli suomalainen kaksikko, sillä Miro Heiskanen alusti ja Esa Lindell viimeisteli. Avausmaalin syöttänyt Jamie Benn voitti aloituksen hyökkäysalueella ja kiekko valui viivaan. Lindell käytti nopeasti Heiskasella ja lähetti sitten matkaan laukauksen, joka pomppasi Oilersin puolustaja Darnell Nursesta verkkoon. Ilman kimmoketta laukaus olisi mennyt maalin ohi.

– Olimme pari minuuttia ehkä vähän unisia. Toisessa maalissa oli epäonneakin. Sen jälkeen löysimme oman pelimme, saimme jalkamme liikkeelle ja pääsimme vauhtiin. Kun pelaamme noin hyvin, meitä vastaan on vaikea pelata, Edmontonin hyökkääjä Leon Draisaitl summasi.

Edmonton kasasi rivinsä nopeasti. Kavennus syntyi erän käännyttyä jälkipuoliskolleen, kun Dallasin maalivahti Jake Oettinger kadotti kiekon torjunnan jälkeen. Ruuhkassa maalin edessä Starsin omat pelaajat estivät torjunta-aikeet, ja Ryan McLeod täräytti kiekon lähietäisyydeltä sisään.

Tasoituksesta vastasi Oilersin pudotuspelien tehopuolustaja Evan Bouchard reilut kolme minuuttia ennen taukosummeria. Ryan Nugent-Hopkins voitti kamppailun laidan tuntumassa ja tavoitti syötöllään McDavidin. Tämä laukoi Oettingerin patjaan, josta kiekko pomppasi täydellisesti Bouchardin luistelulinjalle.

– Alku oli vaisu, mutta toisen maalin jälkeen totesimme, että olimme itse heidän asemassaan pari päivää sitten. Nyt käännämme homman päälaelleen. Teimme yhden maalin ja pääsimme siitä vauhtiin. Pudotuspelien psykologia on hassua, ja sitä on vaikeaa selittää. Hienoa, että kuitenkin onnistuimme, Edmontonin hyökkääjä Mattias Janmark sanoi.

Illan aikana tuomittiin vain kolme rangaistusta, joista yksi johtikin ratkaisuosumaan. Edmontonin Derek Ryan joutui seuraamaan rangaistusaitiosta joukkueensa voittomaalia alivoimalla. Dallasin laukaus siniviivalta kilpistyi Oilersin kenttäpelaajiin ja kääntyi vastahyökkäykseksi kahdella yhtä vastaan. Connor Brown syötti poikittain ja entinen Stars-hyökkääjä Janmark viimeisteli 3-2-osuman.

Johtomaalista kului alle minuutti ennen seuraavaa niittiä, jolla peli alkoi kääntyä lopullisesti Oilersille. Kyse oli jälleen nopeasta käännöstä. Edmonton nappasi kiekon keskialueella, hyökkäsi vauhdikkaasti ja Draisaitl pääsi lopuksi nokikkain Oettingerin kanssa. Maali oli saksalaishyökkääjän kymmenes näissä pudotuspeleissä ja nosti hänet maalipörssin kakkospaikalle.

Loppulukemat viimeisteli kolmannessa erässä puolustaja Mattias Ekholm, jonka nosto oman puolustusalueen kulmauksesta suuntautui tyhjään Dallasin maaliin.

– Olimme kolmannessa erässä hyviä. Kierrätimme kaikkia ketjuja, joten jokainen pysyi tuoreena. Pysyimme pelin päällä ja teimme oikeita päätöksiä. Annoimme ehkä yhden maalipaikan alivoimaisena, Draisaitl iloitsi.

Oilersin Skinner torjui ottelussa 20 kertaa, Dallasin Oettinger puolestaan 24 kertaa.

Starsin suomalaispelaajista Heiskanen urakoi lähes 28 minuuttia ja jäi lopulta kaksi maalia pakkaselle, Lindellille jääaikaa kertyi vajaat 24 minuuttia. Hyökkääjä Roope Hintz pelasi 16 minuuttia, mutta jäi ilman laukauksia maalia kohti.