Supertähti McDavidin poissaolo ei hidastanut Oilersin menoa

Edmonton Oilers sai keskiviikkona huonoja uutisia, kun tähtihyökkääjä Connor McDavidin sairasloman pituudeksi ilmoitettiin noin 2-3 viikkoa. Viime kauden finalisti ei kuitenkaan hätääntynyt ykköstähtensä poissaolosta, sillä Oilers palasi heti torstaina voittojen tielle kaatamalla vieraskaukalossa Nashville Predatorsin lukemin 5-1.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch oli vierasvoiton jälkeen erittäin tyytyväinen siitä, että öljymiesten kakkoskenttä oli suorastaan loistavassa vedossa. Saksalaistähti Leon Draisaitl on saanut omalla pelillään myös Viktor Arvidssonin ja Vasili Podkolzinin loistavaan lentoon.

– Tarvitsimme tänään kaikilta pelaajilta tasonnostoa, ja saimme haluamamme. Pelasimme tänään kokonaisuutena hyvän ottelun. Teimme toisessa erässä muutamia virheitä keskialueella, mutta isossa kuvassa onnistuimme puolustuspelissä mainiosti, Knoblauch iloitsi.

Oilers sai vierasotteluun lentävän lähdön, kun ruotsalaishyökkääjä Arvidsson vei vieraat johtoon vain 37 pelisekunnin jälkeen. Predators tuli nopeasti tasoihin Filip Forsbergin ylivoimaosumalla, joka jäi kuitenkin kotiyleisön harmiksi Nashvillen ainoaksi maaliksi.

Tämän jälkeen kirkkaimpaan valokeilaan asteli Draisaitl, joka ohitti Predatorsin maalia vartioineen Juuse Saroksen kahdesti. Saksalaistähden mukaan McDavidia ei pysty korvaamaan kokoonpanossa, mutta hänen poissaolonsa kanssa pitää pystyä elämään.

– Hän on maailman paras pelaaja, joten hänen poissaolonsa tulee aina näkymään. Samalla se antaa kuitenkin myös mahdollisuuksia uusille pelaajille. Pelasimme tänään hienosti joukkueena, Draisaitl kommentoi.

Oilersin kakkoskenttä (Podkolzin - Draisaitl - Arvidsson) oli torstaina kiistatta kaukalon näkyvin hyökkäysvitja, ja tulokset komppasivat tätä näkemystä. Kolmikko keräsi selvässä vierasvoitossa yhteensä viisi (3+2) tehopistettä.

– Edellistä kamppailua lukuun ottamatta olemme nyt pelanneet yhdessä neljä hyvää ottelua. Välillämme on kemiaa, ja pystymme luomaan maalipaikkoja hyvällä tahdilla. Jokainen meistä haluaisi tehdä vielä enemmän maaleja, mutta tämä on hyvä alku, saksalaishyökkääjä lisäsi.

McDavidin poissaolon myötä Oilersin kokoonpanossa nähtiin torstaina myös yksi kokonaan uusi nimi, kun edelliset kolme kautta AHL-joukkue Bakersfield Condorsin riveissä kiekkoillut hyökkääjä Noah Philp päästettiin vihdoin irti myös taalajäiden puolella. Hän pelasi NHL-debyytissään vajaat 12 minuuttia ja syötti Corey Perryn viimeistelemän 2-1 maalin.

– Tämä oli kerrassaan upea ottelu. Kaikki joukkuekaverini ottivat debyytistäni ilon irti, mikä sai minut tuntemaan oloni tervetulleeksi. Oli myös hienoa, että perheeni oli tänään katsomossa, Philp kertoi.

Predatorsin alkukausi on ollut vaikeuksien täyttämä

Nashville teki kesällä isoja peliliikkeitä, jotka nostattivat menestysodotuksia joukkueen ympärillä. Alkukauden tulokset ovat olleet kuitenkin odotettua vaisumpia, sillä ensimmäisistä kymmenestä ottelustaan Predators on voittanut vain kolme.

Torstaina Nashville oli näennäisesti mukana pelissä, mutta laadukkaat maalipaikat loistivat poissaolollaan. Vierasjoukkue Oilers hyödynsi omat paikkansa huomattavasti paremmalla prosentilla, eikä sarjapisteistä käyty lopulta kovin tiukkaa kamppailua.

Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunetten mukaan joukkueen alkukauden tulokset ovat linjassa heidän peliesitystensä kanssa. Kantrikaupungin ryhmä lähti Oilers-kamppailuun neljän ottelun pisteputkessa, mutta nyt tuloksena oli tyly tappio kotiyleisön edessä.

– Haluaisin nähdä pelaamisessamme päättäväisyyttä ja taistelutahtoa, mutta tällä hetkellä nämä ominaisuudet loistavat poissaolollaan. Elämme siinä ajatuksessa, että kaikki kääntyy lopulta parempaan suuntaan. Meidän pitää olla jatkossa huomattavasti päättäväisempiä pelimme kanssa, Brunette tuskaili.

Viime kaudella peräti 23 maalia viimeistellyt Predatorsin tähtipakki ja kapteeni Roman Josi on tällä sesongilla vielä ilman täysosumaa. Sveitsiläispuolustajan mukaan joukkueen pitää saada pelinsä pikimmiten paremmille uomille, sillä jokainen sarjapiste on hyvin arvokas.

– Meidän pitää ottaa pelit haltuumme ja pelata meille tyypillistä jääkiekkoa. Emme ole pystyneet siihen, ja tulokset puhuvat puolestaan. Emme voi odottaa parempaa kemiaa koko alkukauden ajan. Pelin pitää parantua jo seuraavasta kamppailusta alkaen, Josi päätti.

Predators yrittää palata voittojen tielle lauantaina, kun se isännöi kotiluolassaan Colorado Avalanchea. Oilers puolestaan päättää neljän ottelun vieraskiertueensa Calgaryyn, jossa se kohtaa Flamesin sunnuntaina.