Panthers sysäsi vierasvoitollaan Lightningin kuilun partaalle

Florida Panthers ei antanut otteensa lipsua, kun pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarja Tampa Bay Lightningia vastaan siirtyi vieraskentälle. Kaksi ensimmäistä ottelua kotonaan voittanut Panthers jatkoi vahvana myös Amalie Arenassa, nappasi torstain koitoksesta 5-3 voiton ja johtaa sarjaa nyt 3-0.
 
– Pelaamme tällä hetkellä hyvää jääkiekkoa. Olemme tyytyväisiä tilanteeseemme. Neljäs voitto on aina vaikein, kuten kaikki aina sanovat, joten lauantaina pitää taas olla kaikin tavoin valmiina, Panthersin hyökkääjä Matthew Tkachuk sanoi.
 
Tkachuk iski kaksi Floridan maaleista, ensimmäisen sekä viimeisen. Välissä johtoasema vaihtui puolelta toiselle parikin kertaa. Panthers joutui selvittämään alivoimia ja nousemaan toisessa erässä takaa rinnalle ja ohi.
 
– Tiesimme, että Lightning tulisi nyt kovaa, kun kyse on heidän kotiottelustaan. Heillä olikin mielestäni todella hyvä alku. Se määritti aika paljon meidän peliämme. He saivat toisessa erässä hyvän momentumin, paikkoja ja pari maalia. Me kuitenkin puolustimme, taistelimme ja pääsimme takaisin johtoon. Sen jälkeen emme antaneet heille enää hirveästi, summasi Panthersin kapteeni Aleksander Barkov.

Tkachuk iski avausmaalin, kun ensimmäinen erä oli puolivälissä. Anton Lundell kiersi maalin ja petasi paikan, josta viimeistely oli jo melkeinpä helppoa.
 
– Hän pelasi upeasti. Hänen kanssaan on todella helppo pelata. Hän tekee niin paljon fiksuja ratkaisuja. Hän piti kiekkoa, liikkui kiekon kanssa ja auttoi meitä laitahyökkääjinä pääsemiin loistaviin tilanteisiin. Saimme kiekon täydellisiin paikkoihin, Tkachuk kehui Lundellia, joka tuurasi loukkaantunutta Sam Bennettiä kakkosketjun keskellä.
 
Tkachukin osuman ympärillä Florida otti peräti kolme rangaistusta. Lightningin valtaisa tulivoima runkosarjan pistekuningas Nikita Kutsherovista alkaen pysyi kuitenkin kurissa. Tampa Bay sai ottelun aikana kaikkiaan neljä ylivoimaa, mutta Panthers selvitti niistä jokaisen.
 
– Tänään tuli muutama jäähy, mutta muuten ollaan oltu aika kurinalaisia. Nyt jouduttiin pelaamaan vähän liikaa alivoimalla. Lightningilla on hyvä ylivoima, joten boksista pitäisi pysyä poissa, Barkov totesi.
 
Kapteenin mainitsema isäntien vyöry osui toisen erän avausminuuteille. Steven Stamkos tasoitti heti erän alussa, ja Tyler Motte vei Lightningin johtoon vain kaksi minuuttia myöhemmin. Etumatka ei kuitenkaan kestänyt kuin hetken.
 
Sam Reinhart vastasi Floridan toisesta osumasta ennen kuin Brandon Montour palautti vierasjohdon komealla lämärillä ylänurkkaan. Tilanteen loi Panthersin nelosketju, joka pelasi taistelevan hyökkäyspään vaihdon ja petasi lopuksi vetopaikan puolustajalle.
 
– Tarvitsemme kaikilta hyviä suorituksia. Sitä myös saimme, roolista riippumatta. Oli hienoa nähdä, miten ketjun kaikki kolme pelaajaa tekivät oman osansa, Montour iloitsi Steve Lorentzin, Kyle Okposon ja Nick Cousinsin suorituksesta.

Panthersin 4-2 maalin teki juurikin Lorentz, ja Cousinsin esityöstä. Osuma jäi lopulta ottelun voittomaaliksi.
 
– Ei ole mikään salaisuus, että syvyys tuo mestaruuksia. Apuja tarvitaan kaikkialta. Välillä tulee vaikeita tilanteita, mutta silloin myrsky pitää vain kestää. Niin tapahtui tänään, Lorentz sanoi.
 
Sergei Bobrovski torjui Panthersin maalilla 26 kertaa ja oli yksi ottelun hahmoista. Tampa Bayn Andrei Vasilevskille kertyi sama määrä koppeja. Floridan veskari kuitenkin kesti silloin kun sitä eniten tarvittiin, ja Lightningin tähdet poistuivat kaukalosta turhautuneina.
 
– Pelasimme toisen erän alkupuolella varmaan sarjan parhaat kymmenen minuuttiamme. Hallitsimme peliä. Sitten teimme pieniä virheitä, jotka maksoivat kaiken, Lightningin kapteeni Stamkos sanoi.
 
Panthers on nyt enää voiton päässä paikasta toiselle playoff-kierrokselle. Kevätkausi on ollut edeltäjänsä peilikuva, sillä siinä missä viime vuonna Florida raapi tiensä pudotuspeleihin viime hetkellä ja joutui nousemaan ensimmäisen kierroksen sarjassaan 1-3 tilanteesta 4-3 voittoon, nyt paikka varmistui hyvissä ajoin ja vastustaja on pidetty nollilla.
 
Sarja on katkolla Floridalle jo lauantain ottelussa.
 
– Nyt pitää palautella ja levätä, sitten valmistaudutaan seuraavaan peliin. Olemme nyt hyvällä mallilla. Pelaamme ja taistelemme hienosti. Asiat ovat hyvin. Levätään perjantai ja vietetään aikaa joukkueen kanssa, niin ollaan taas valmiita seuraavaan peliin, Barkov sanoi.