Pieniniemi pelaa tämän kauden Oulun Kärpissä lainalla Penguinsista, ja tavoitteena on saada vyölle mahdollisimman paljon Liiga-otteluita.
- Monipuolinen pelaaminen on vahvuus. Olen kahden suunnan pakki ja hyvin liikkuva. Lähden mielelläni mukaan hyökkäyksiin ja tykkään kyllä tehdä maaleja, mutta eihän se ihan aina osu, hän ruotii itseään pelaajana.
Pieniniemi arvioi viime kauden vieneen häntä hyvin uralla eteenpäin, sillä kokoa tuli lisää ja taidot kehittyivät kautta linjan. Mutta se ei tietenkään vielä riitä, sillä hän haluaa tällä kaudella hankkia lisää voimaa ja kehittää fysiikkaa sekä luistelunopeutta.
- Varauksen jälkeen Penguinsin testileirillä oli kova taso, mutta ainakin itselle tuli tunne, että pärjäsin siellä hyvin. Mutta tästä se työnteko vasta alkaa, hän pohtii.
Pieniniemi voitti viime kauden päätteeksi U18 SM-pudotuspelien puolustajien piste- sekä maalipörssin (3+3=6) ja teki ratkaisevassa toisessa loppuottelussa 2-1 voittomaalin Rauman Lukon verkkoon. Hänen lisäkseen SM-kultaa juhlivat muiden muassa maalivahti Visa Vedenpää (Seattle Kraken) ja puolustaja Janne Peltonen (Chicago Blackhawks), jotka myös varattiin NHL:ään.
Kärppien saamat kolme varausta on enemmän kuin millään muulla suomalaisseuralla tänä vuonna, ja Pieniniemi tietää syyn menestykseen.
- Kärppien -05 ikäluokka on tosi kova, hän kehuu.
Kankaan raamit ovat vahvuus, luistelu ison miehen perusongelma
Penguins valitsi organisaationsa takalinjoille myös Kalle Kankaan, 18, joka tavoittelee läpimurtoa Mestikseen Jokerit-paidassa.
Mitä tuot Jokerien kokoonpanoon?
- Koko (194 cm ja 90 kg) on todellakin vahvuus, jolla voin auttaa joukkuettani ja josta saan leipäni. Voin auttaa myös jämäkkyydellä. Kun olen iso kaveri, niin pitää kamppailla kovaa ja saada vastustajista niin sanotusti ilmoja pois, hän selittää ja jatkaa olevansa enemmän "kotiin jäävä pakki", joka pitää useimmiten huolta omasta päästä sen sijaan että lähtisi mukaan hyökkäyksiin.
- Ja alivoimassa minulla on iso rooli.
Kangas tietää, että miesten joukkueeseen murtautuminen on iso haaste, sillä Jokereiden sisäinen kilpailu paikoista on kova, samoin taso. Mutta hän on päättänyt, että pyrkii kehittymään joka päivä ja viikko saavuttaakseen tavoitteensa.
- Minulla on ison miehen perusongelma, eli luistelua pitää kehittää koko uran ajan. Samoin kiekollista pelaamista. Toimintaan on saatava räjähtävyyttä. Tällä kaudella U20 MM-kisat ei ole ihan kirkkaana tavoitteena mielessä, mutta seuraavana vuonna kyllä, hän kertoo suunnitelmistaan.
Kangas seurasi NHL:n varaustilaisuutta Kuopiossa kavereidensa kanssa ja tunnustaa lopettaneensa seuraamisen alkukierrosten jälkeen, kun omaa nimeä ei kuulunut. Muut kyllä pitivät tilannetta silmällä, ja viimein yksi kavereista kertoi Kankaalle ilouutisen.
- Kaveri sanoi, että minut varattiin, mutta en heti uskonut, kun hän oli huijannut koko illan varausten kanssa. Mutta sitten tosiaan näin nimeni kännykän ruudussa. Se oli mahtava fiilis, hän huokaa.
Kangas painottaa, että toki NHL on ollut aina haaveena ja varaus on loistava juttu, mutta se ei merkkaa vielä mitään. Nyt vasta työ alkaa, kun on aika vastata annettuun mahdollisuuteen.
- Nyt olen merkattu mies, jota seurataan ja tarkkaillaan, hän tietää.
Kangas ja Emil Järventie pääsivät jäälle vasta Penguinsin kehitysleirin viimeisenä päivänä, sillä varusteet jäivät matkalla Lontooseen ja tulivat myöhässä Pittsburghiin.
- Mutta yhdetkin jäät kertoi, että pystyn pärjäämään Pohjois-Amerikan pienessä kaukalossa omilla vahvuuksillani. Se lisäsi motivaatiota tehdä entistä enemmän töitä. Pitkä tie on vielä edessä, jos joku päivä haluan astua pieneen askiin. Mutta leiri antoi lisäuskoa omaan tekemiseen, Kangas tuumii.
Järventie haluaa ainakin napsun verran lisää nopeutta ja voimaa
Järventie, 18, pelaa tämän kauden liigajoukkue SaiPassa lainalla Tampereen Ilveksestä ja on innoissaan kahdesta asiasta, NHL-varauksesta sekä ensimmäisestä kokonaisesta kaudesta miesten kanssa.
- Tosi odottavainen mieli näin kauden lähestyessä. Alla on hyvä kesä, ja kaudella koitan olla joka päivä parempi pelaaja. Tavoitteena on olla vakituisesti pelaavassa kokoonpanossa ja sitä kautta päästä pelaajana eteenpäin.
Järventie seurasi varausta Suomesta käsin perheen sekä muiden läheisten kanssa ja sanoo oman nimen kuulemista huikeaksi hetkeksi, joka ei unohdu koskaan. Seuraava askel oli sitten lento Pittsburghiin Penguinsin kehitysleirille yhdessä Kankaan kanssa - mutta heidän varusteensa tosiaan tulivat perille hieman eri reittiä ja eri aikaan.
- Vasta viimeisenä päivänä päästiin jäälle, mutta kyllä sieltä kuitenkin tuli paljon hyvää oppia ja neuvoja siitä, missä minun pitää olla parempi. Mutta ihan oikealla polulla tässä ollaan ja koetetaan joka päivä tehdä itsestä parempi pelaaja, hän kertaa leirimuistoja.
Järventie nimeää hyökkäyspään kiekollisen pelin ja luistelun vahvuuksiksi, joilla hän pärjää miesten sarjassa.
- Jotkut jätkät on minua isompia ja voimakkaampia, joten minun pitää olla vähän ovelampi sekä nopeampi kuin muut. Niillä pärjään. Tavoitteita en ole miettinyt sen kummemmin kuin että saisi joka päivä itsestään parhaan ulos.
Hän kertoo Penguinsin odotusten olevan selkeitä: hänen pitää saada lisää nopeutta ja voimaa.
- Kyllä varmaan tästä kehosta saa vielä napsun verran enemmän irti nopeutta. Kun vaan jaksaa treenata paljon, niin voi olla, että joskus pääsee pelaamaan sinne (Pittsburghiin). Sen näkee sitten tulevaisuudessa.
Järventie on seurannut NHL:ää aivan pikkupojasta lähtien ja erityisen tarkasti Penguinsia, jonka tähdet Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat tehneet häneen suuren vaikutuksen.
- Oli aivan huikea tunne nähdä Crosby siellä leirillä. Kyllä siinä mietti, että jos joskus olisi vielä uudestaan samassa kopissa pukemassa kamoja päälle.
Järventie summaa ajatuksensa tulevaisuudesta yhteen lauseeseen:
- Mahdollisuus on annettu, ja haluan käyttää sen.
