Rangers kauppasi kapteeninsa ja kaatoi divisioonavastustaja Penguinsin

New York Rangersin pukukopissa riitti perjantaina vilinää ja vilskettä. Vaisusti viime aikoina esiintynyt manhattanilaisryhmä sai nyt peliinsä paljon kaivattua ryhtiä, kun se kaatoi kotijäällään divisioonavastustaja Pittsburgh Penguinsin lukemin 4-2.

Kotijoukkueen suurimmat onnistujat olivat hyökkääjät Artemi Panarin (2+1) ja Vincent Trocheck (1+2), joille merkittiin molemmille tilastoihin kolme tehopistettä.

Kaukalon ulkopuolella seura kauppasi jo aiemmin perjantaina pitkäaikaisen kapteeninsa Jacob Trouban Anaheim Ducksiin, josta toiseen suuntaan liikkuivat suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen ja neljännen kierroksen varausvuoro ensi kesän NHL Draftiin.

Lisää aiheesta: Trouba siirtyy Ducksiin, Vaakanainen Rangersiin

Yli 300 ottelua Rangers-paidassa pelanneen Trouban lähtö oli päivän suurin puheenaihe, mutta kotijoukkueen keskittyminen oli siitä huolimatta täysillä kahden sarjapisteen metsästyksessä.

- Nämä hetket ovat aina vaikeita. Jokaisen joukkueen sisällä syntyy ystävyyssuhteita, ja olen tuntenut Trouban jo pidemmän aikaa. Tiesimme, että meidän pitää tulla tänään kaukaloon hyvällä asenteella ja näyttää todellinen tasomme, ottelun kakkostähdeksi valittu Trocheck kertoi.

Avauserä oli Madison Square Gardenissa maaliton, ja ottelun ensimmäinen täysosuma näki päivänvalon vasta ajassa 26.19. Penguins-hyökkääjä Blake Lizotte teki vahvan liikkeen siniviivalta keskustaan ja ohitti Rangersin maalia vartioineen Igor Shestjorkinin terävällä rannelaukauksella.

Rangers vastasi huutoon heti vieraiden onnistumisen jälkeen, kun Panarin toi kotijoukkueen tasoihin vain 69 sekuntia Lizotten osuman jälkeen. Venäläistähti huipensi erän viemällä sinipaidat johtoon, kun pelikellossa oli jäljellä enää kaksi sekuntia.

- Pääsin hyökkäysalueella hyvällä vauhdilla ja yritin vain asettaa itseni hyvään vetopaikkaan. En tiennyt kuinka monta sekuntia kellossa oli jäljellä, Panarin paljasti.

Penguins-maalivahti Alex Nedeljkovic harmitteli ottelun jälkeen juuri Panarinin toista täysosumaa. Maailmanluokan maalintekijänä tunnettu venäläishyökkääjä pääsi laukomaan Pittsburgh-puolustajien jaloista, mutta veto painui silti liian helposti vieraiden verkkoon.

- Seurasin siinä tilanteessa enemmän hänen vartaloaan, mikä johti siihen, että kadotin kiekon hetkeksi. Jos olisin siirtynyt yhä voimakkaammin vasemmalle, olisin luultavasti torjunut laukauksen olkapäälläni. Ajoitus teki siitä erittäin ikävän takaiskun, Nedeljkovic kertoi.

Penguins kampesi itsensä vielä päätöserässä tasoihin hiljattain Nashville Predatorsista hankitun Philip Tomasinon maalilla, mutta sen lähemmäksi sarjapisteitä vieraat eivät päässeet. Rangersin sankariksi nousi konkarihyökkääjä Reilly Smith, joka löi maalin eteen pudonneen irtokiekon varmasti verkon perukoille. Maalia edelsi ylivoimahyökkäys, joka päättyi Mika Zibanejadin vaaralliseen laukaukseen.

- Olimme tänään suoraviivaisempia hyökkäystemme kanssa. Pyrimme siihen myös jatkossa, sillä olemme viime aikoina liikutelleet kiekkoa turhan paljon, Trocheck kommentoi voiton jälkeen.

- Kun häviät useita otteluita putkeen, niin joukkueen yleiseen ilmapiiriin tulee muutos. Tämän kaltaiset voitot auttavat meitä pääsemään yli noista ajatuksista. Näytimme tänään kaukalossa intohimoa ja tunnetta, kolmen tehopisteen Trocheck pohti.

Rangersin organisaatio on ollut viime aikoina otsikoissa kauppahuhujen ja heikkojen peliesitysten takia, mutta perjantaina joukkue näytti itsestään uuden positiivisemman puolen. Trouban lähtö jättää sinipaitojen kokoonpanoon merkittävän aukon, mutta joskus isot muutokset tuovat mukanaan myös uusia mahdollisuuksia.

- Tämä on lähtöpiste. Päätimme tänään aamulla lähteä organisaationa uuteen suuntaan, ja olemme nyt uuden polun lähtöviivalla. Voitto tuntuu aina mukavalta, mutta onnistuimme pelaamaan myös kokonaisvaltaisesti onnistuneen kamppailun, Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette kommentoi.

Pittsburgh tuli perjantain kamppailuun neljän ottelun voittoputkessa, mutta nyt joukkue ei saanut itsestään parasta irti. Vierasjoukkue sortui turhiin jäähyihin, eikä se saanut missään vaiheessa fyysistä peliään käyntiin. Päävalmentaja Mike Sullivan ei säästellyt kritiikkiään tappion hetkellä.

- Tämä oli huonoin ottelu ainakin kuukauteen. Puhuimme monesta asiasta ennen ottelua, mutta päädyimme tekemään asiat juuri päinvastoin. Painotimme kiekonkäsittelyä, mutta annoimme vastustajalle kuusi ylivoimahyökkäystä ja yhden läpiajon. Halusin nähdä fyysistä peliä, mutta emme taklanneet juuri ketään, Sullivan harmitteli.

Penguins yrittää palata voittojen tielle heti lauantaina, kun se isännöi kotijäällään Toronto Maple Leafsia. Rangers hyppää seuraavan kerran kaukaloon sunnuntaina, kun sinipaidat kohtaavat NHL Sunday -ottelussa (V Sport+ Suomi ja Viaplay su klo 20.00) Seattle Krakenin.