Rodrigues tuo Panthersin kokoonpanoon entistä enemmän vauhtia

Hyökkääjä Evan Rodrigues on päässyt pelaamaan NHL-uransa aikana erittäin laadukkaiden keskushyökkääjien kanssa. Pittsburgh Penguinsissa Rodrigues pelasi yhdessä Sidney Crosbyn kanssa, ja viime kaudella samassa ketjussa viiletti Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon.

Rodriguesista tuli lauantaina rajoittamattomasti vapaa pelaaja, ja hän solmi välittömästi neljän vuoden mittaisen sopimuksen Florida Panthersin kanssa. Vaikka Coloradon lumiset maisemat vaihtuvatkin nyt Etelä-Floridan rantoihin, uudesta joukkueesta löytyy jälleen laadukas keskushyökkääjä.

• Aleksander Barkov on tällä hetkellä luultavasti koko liigan paras kokonaisvaltainen pelaaja. Hän on kova maalintekijä, mutta hän puolustaa samalla erittäin kurinalaisesti ilman turhia rangaistuksia. Ei ole epäselvää, miksi hän toimii Panthersin kapteenina. Joskus tuntuu siltä, että Barkov tekee kaukalossa vain oikeita ratkaisuja, Rodrigues totesi maanantaina.

Aiemmin Penguinsin ja Avalanchen lisäksi Buffalo Sabresissa pelannut Rodrigues, 29, on vakuuttunut Floridan menestysmahdollisuuksista myös ensi kaudella. Organisaation nuoret pelaajat saivat viime keväänä paljon kaivattua playoff-kokemusta, ja konkareilla on nyt entistä enemmän voitonnälkää. Neljän vuoden sopimus sopi myös hyökkääjän perheelle, joka voi nyt asettautua kunnolla Floridaan lämpöön.

• Haluan voittaa Stanley Cup -mestaruuden tämän joukkueen kanssa, ja uskon sen olevan täysin mahdollista. Panthers pelasi jo viime kaudella erinomaisesti, ja joukkueessa on paljon potentiaalisia nuoria pelaajia. Florida oli myös paikkana sellainen, että se kiinnosti koko perhettäni, Rodrigues kertoi.

• Neljän vuoden sopimus tarkoittaa sitä, että Panthersin organisaatio todella uskoo ja luottaa minuun pelaajana. Se tuntuu aina mukavalta, hyökkääjä lisäsi.

Floridan keskikaistalla riittää laatua myös kapteeni Barkovin jälkeen. Anton Lundellin toinen NHL-kausi oli lupauksia herättävä, ja Sam Bennett hoiti oman tonttinsa puhtain paperein. Panthersin muista hyökkääjistä Matthew Tkachuk ja Carter Verhaeghe pelasivat loistavat kaudet. Rodrigues odottaa jo innokkaasti harjoituksia uusien joukkuekavereidensa kanssa.

• Kaikki Floridan neljä keskushyökkääjää ovat todella laadukkaita pelaajia, mikä kuulostaa laitahyökkääjän korvaan mukavalta asialta. Panthers hyökkää aggressiivisesti kaikkien neljän ketjun voimin, ja tämä on aiheuttanut heidän vastustajilleen suuria vaikeuksia. Olen parhaimmillani nopeavauhtisessa pelissä, joten Floridan pelikirjan pitäisi sopia minulle todella hyvin, Rodrigues kommentoi.

Aikoinaan kokonaan ilman NHL-varausta jäänyt Rodrigues kärsi viime kaudella pienistä loukkaantumisista, mutta tehopisteitä kertyi silti 69 runkosarjaottelussa yhteensä 39 (16+23). Hyökkääjän henkilökohtainen yhden kauden piste-ennätys on kaudelta 2021-22, jolloin tehopisteitä syntyi Penguinsissa 43 (19+24).

Floridan GM Bill Zito on ollut todella aktiivinen tekijä kesän pelaajamarkkinoilla, ja Panthers on hankkinut viime päivinä Rodriguesin lisäksi Dmitri Kulikovin, Niko Mikkolan, Oliver Ekman-Larssonin, Mike Reillyn ja Kevin Stenlundin. Muutoksia riittää, mutta viime kaudella Stanley Cup -finaaleissa pelanneen Floridan kokoonpanon ydinryhmä pysyy silti hyvin kasassa tulevalle kaudelle.

Rodriguesin mielestä Panthersin kokoonpanosta löytyy yllin kyllin taitoa, ja kesän uudet hankinnat sopivat joukkueen pelityyliin.

• Floridan kokoonpanosta ei löydy heikkoja lenkkejä, ja pelaajien työmoraali on korkealla tasolla. Olen innoissani siitä, että pääsen olemaan osa tätä joukkuetta. Sain tarjouksia myös muilta joukkueilta, mutta tämä tuntui oikealta vaihtoehdolta. Organisaatiossa tehdään oikeita asioita menestymisen eteen, Rodrigues kertoi.

Panthersin kokoonpanosta löytyy muutama pelaaja, jotka ovat Rodriguesille tuttuja miehen aiemmista joukkueista. Viime keväänä Floridan ykköspuolustajaksi noussut Brandon Montour ja ykkösketjussa viilettänyt Sam Reinhart pelasivat Rodriguesin kanssa Sabresissa yhteensä kahden kauden ajan.

• Tunnen Reinhartin ja Montourin hyvin, mutta en ole ehtinyt olla vielä yhteydessä heihin. Edelliset päivät ovat olleet melkoista hulinaa, mutta olen innoissani tästä uudesta mahdollisuudesta, Rodrigues päätti.

Lisää aiheesta: [Video: FLA-OTT: Barkoville kaksi maalia ja syöttö