Selänne ja Numminen palasivat NHL-uriensa alkulähteille Winnipegiin

Teemu Selänne ja Teppo Numminen nimetään Winnipeg Jetsin Hall of Fameen 17. marraskuuta, kun Jets kohtaa kotonaan Anaheim Ducksin. Jets varasi Nummisen riveihinsä vuonna 1986 toisella kierroksella ja Selänteen vuonna 1988 ensimmäisellä kierroksella.

Suomalaislegendat aloittivat NHL-uransa Winnipegissä pari vuotta varaustensa jälkeen. Numminen siirtyi Tampereen Tapparan riveistä Jetsiin kaudeksi 1988-89 ja nuoruutensa Helsingin Jokereissa pelannut Selänne puolestaan kaudeksi 1992-93.
Kaksikko muistelee lämmöllä aikojaan Winnipegissä, vaikka pienestä kaupungista oli toisinaan vaikea löytää vapaa-ajan tekemistä kylmien talvikuukausien aikana. Tämä oli toisaalta etu, sillä se piti joukkueen Selänteen mukaan tiiviinä myös kaukaloiden ulkopuolella.

• Harjoitusten jälkeen menimme yleensä joukkueen kanssa lounaalle jonnekin. Myöhemmin saatoimme lähteä pelaamaan biljardia tai keilaamaan yhdessä. Joukkueen ulkopuolelta ei tullut välttämättä niinkään paljon ystäviä, Selänne tarinoi.
  Toisinaan tekemistä löytyi myös muiden kuin joukkuekavereiden kanssa.
  - Joskus näin poikien pelailevan pihalla katulätkää. Kysyin heiltä, että voinko liittyä seuraan. He sanoivat, että tule vain, Selänne hymyilee.
  Pari vuotta ennen Selännettä Jetsin joukkueeseen liittynyt Numminen toimi nuoremman suomalaistaiturin opastajana uudessa elämänvaiheessa Pohjois-Amerikassa. Winnipegin puolustajalegenda Numminen kertoo, että nuoren Selänteen perään sai toisinaan katsoa tarkasti.
  - Teppo oli tärkeä apu minulle, kun tulin Winnipegiin. Hän oli tavallaan silloin kuin isoveli, ja hänen ansiostaan minun ei tarvinnut piitata mistään. Puhuimme aiemmin, että en monesti edes tiennyt, koska harjoitukset ovat. Teppo kuitenkin tiesi, joten seurasin häntä. Joskus kyselin lentokoneessa, mihin kaupunkiin olemme menossa, Selänne virnistää.

Numminen luonnehtii isoveljen rooliaan naureskellen.
- Hän oli välillä aika vaikea tapaus. Lensimme siihen aikaan reittileinnoilla ja vaihdoimme välillä koneita… se oli haastavaa, mutta hauskaa, Numminen kertasi.
Hanskalla Hall of Fameen?
Vaikka nuori Selänne saattoi olla tulokaskaudellaan hieman oikukas persoona, annettiin se luultavasti anteeksi, sillä hän kipusi heti ensimmäisellä kaudellaan maalipörssin piikkipaikalle Aleksandr Mogilnin rinnalle. Selänne teki tulokaskaudellaan 76 maalia ja rikkoi Mike Bossyn aiemmin hallussaan pitämän tulokkaiden maaliennätyksen (53 maalia) jo hyvissä ajoin ennen runkosarjan päättymistä.
Selänteen tulokaskauden 54. maali on yksi jääkiekkohistorian ikonisimpia osumia. Maali syntyi, kun Tie Domi nosti roikkukiekon keskialueelle ja Selänne pystyi voittamaan Quebec Nordiquesin Adam Footen
luistelukisassa. Läpiajoon päässyt Selänne nosti kiekon rystyllä yli kauas vastaan tulleen Nordiquesin maalivahdin Stephane Fiset´n.
Myös historiallisen maalin tuuletus jäi elämään. Selänne heitti maalin tehtyään hanskansa kohti areenan kattoa ja esitti ampuvansa sitä. Korkealta tippuneen hanskan poimi hyppysiinsä nykyinen Anaheim Ducksin päävalmentajana Dallas Eakins. Ympyrä sulkeutuu, kun Eakins valmentaa Selänteen ja Nummisen juhlaillassa vierasjoukkuetta.
Myös Selänteen ainoa Stanley Cup -mestaruus tuli Ducksin riveissä.
- Hän (Eakins) kysyi minulta, että pääseekö hänkin Hall of Fameen, koska hän otti hanskani kiinni. Sanoin, että ilman muuta, Selänne veistelee.
- Ajoitus on kyllä loistava, sillä vieraana on juuri Ducks. Jäällä kohtaavat kaksi suosikkijoukkuettani. Molemmista joukkueista on mahtavia muistoja. Nyt Dallas on valmentajana Ducksissa, joten jääkiekkomaailma on lopulta aika pieni, hän pohtii.
Vanha kotihalli elää enää muistoissa
Kun Numminen ja Selänne pelasivat Jetsissä, toimi joukkueen kotikenttänä sittemmin maan tasalle jyrätty Winnipeg Arena. Nykyään Canada Life Centrenä tunnettu Jetsin kotihalli valmistui Winnipegin keskustaan vuonna 2004. Nummisen ja Selänteen nimet nousevatkin nyt uuden hallin kattoon.
- Uusi halli on hieno, vaikka meidän muistomme ovatkin vanhassa hallissa, Numminen kehuu.
Winnipegin aikoja muistellessaan kaksikko on ennättänyt vierailemaan myös vanhan hallin kulmilla.
- On ollut hienoa palata tänne. Päivät täällä ovat olleet kiireisiä, Numminen sanoo.

• Oli hienoa saada myös perhe mukaan. Tyttäreni ei ole ollut aiemmin Winnipegissä, joten on ollut mukava näyttää hänelle kaupunkia ja paikkoja, joissa tapasimme aikoinaan viettää aikaa, hän jatkaa.
  Numminen ei voittanut urallaan Stanley Cup -mestaruutta, mutta pelasi 1 372 NHL-ottelua ennen kuin ripusti hokkarit naulaan. Numminen ehti pelata Jetsissä myös joukkueen pitkäaikaisen kapteeniin Dale Hawerchukin kanssa. Hawerchuk kuoli elokuussa vuonna 2020 vatsasyöpään 57-vuotiaana.
  Hawerchuk on alkuperäisen, vuonna 1996 lakkautetun Jetsin historian paras maalintekijä (379) ja pistemies (929). Hän oli myös historian ensimmäinen sadan tehopisteen rajan NHL:ssä rikkonut 18-vuotias pelaaja tulokaskaudellaan 1980-81 (45+58=103). Hänen kunniakseen Winnipegin jäähallin läheisyyteen pystytetty pronssipatsas julkaistiin lokakuussa.
  - Dale ansaitsee kaiken kunnioituksen. Hän oli hyvä kapteeni ja johtaja. Hän oli mahtava ihminen, ja olen iloinen, että hän sai kunnianosoituksen, Numminen sanoo.
  - Tulin parikymppisenä tänne ja opin kokeneilta pelaajilta paljon. Meillä oli muun muassa Dale, Randy Carlyle, Laurie Boschman ja Thomas Steen. He opettivat nuorelle pelaajalle, miten valmistaudutaan peleihin ja miten ollaan ammattilaisia jäällä ja sen ulkopuolella, Numminen kertoo.