Sunnuntain ulkoilmaotteluun povataan täydellistä säätä

Calgary Flames ja Edmonton Oilers pääsevät pelaamaan yhden kauden odotetuimmista otteluistaan heti lokakuun huipennuksena.

Heritage Classic -ottelu pelataan sunnuntaina aitoon kanadalaiseen tyyliin ulkoilmassa Edmontonin Commonwealth Stadiumilla. Joukkueet pääsivät ottamaan tuntumaa näyttämöön jo lauantaina, jolloin olosuhteet tarjoilivat parastaan.

– Tämä on täydellinen keli. Olin alle 10-vuotias, kun pyöräilin talvisin pelaamaan ulkojäillä, ja tällaiset olosuhteet olivat silloin unelmaa. Olimme toki siellä silti pelaamassa, vaikka pakkasasteita olisi ollut 22, mutta tämä on juuri sellainen keli, missä jääkiekkoa kuuluukin pelata. Nautin tästä suuresti, Oilersin ruotsalainen puolustaja Mattias Ekholm hehkutti.

Samaan kuoroon liittyi moni muukin. NHL-tason ottelun pelaaminen ulkoilmassa on monesti haastavaa, kun vertailukohtana ovat otollisiksi hiotut olosuhteet halleissa.

Talvi on kuitenkin nyt vasta alussa, ja se vaikuttaa palvelevan tätä tapahtumaa mainiosti. Lämpötila Edmontonissa on ollut pakkasrajan tuntumassa ja kylmimmillään vain muutaman asteen sen alle.

Näin ollen ulkoilma tuntuu ulkoilmalta ja jää ei mene sohjoksi, mutta sekä kaukalossa että katsomossa pitäisi pystyä nauttimaan klassisesta miljööstä.

– Onneksi ei ole vielä liian kylmä. Viima kyllä tuntui tänään, kun kävimme keskustassa kävelemässä. Jäällä lämpötila oli kuitenkin juuri otollinen. Kuulostaa myös siltä, että sunnuntaina sää voi olla vieläkin parempi. Tämä on siis täydellinen ajankohta tällaiselle ottelulle, Flamesin päävalmentaja Ryan Huska iloitsi.

– Tätä parempaa paikkaa tällaiselle pelille ei taida olla. Lämpötila oli tänään kylmä, mutta ei jäätävä tai sietämätön. Kylmä on kuitenkin juuri täydellinen jään kannalta, eikä luntakaan tullut. Tämä vaikutti täydelliseltä päivältä. Toivottavasti huominen on samanlainen, komppasi Oilers-hyökkääjä Leon Draisaitl.

Aiemmista ulkoilmaotteluista tuttuun tyyliin joukkueet saivat lauantaina, pelipäivän aattona, nautiskella stadionista ja kaukalosta perheidensä kanssa.

Kyse oli tietynlaisesta paluusta juurille, joka samaan aikaan antaa tauon normaalista rytmistä.

– Tämä päivä oli todella mahtava. Nautimme jääkiekosta yhdessä perheeni kanssa. Sain jakaa läheisteni kanssa sen, mitä teen ja mitä rakastan. He ovat tulleet kaukaa olemaan tukenamme. Hienoa, että he saavat olla osa tällaista juttua, sanoi Calgaryn maalivahti Jacob Markström.

– Tämä on poikkeuksellinen homma ja eroaa tavallisista rutiineistamme. Saimme nauttia perheidemme seurasta ja pitää vähän hauskaa harjoittelemisen ohessa. Samaan aikaan asennoidumme tähän siten, että lähdemme voittamaan peliä, muistutti puolestaan Draisaitl.

Sunnuntain ottelu on ensimmäinen kerta, kun Oilersin ja Flamesin välinen "Battle of Alberta" käydään ulkoilmassa. Molemmat seurat ovat pelanneet kolme aiempaa ulkoilmaottelua. Oilers oli mukana kautta aikain ensimmäisessä Heritage Classic -ottelussa vuonna 2003.

Tämän kauden Oilersissa on neljä pelaajaa, jotka olivat mukana myös vuoden 2016 Heritage Classic -ottelussa: Draisaitl, Connor McDavid, Darnell Nurse ja Ryan Nugent-Hopkins. Calgaryn joukkueessa kapteeni Mikael Backlund puolestaan on ollut mukana Flamesin molemmissa aiemmissa ulkoilmaotteluissa, ja saa nyt kokea jo kolmannen kertansa.

– Olen jälleen innoissani, kun pääsemme kokemaan tällaista. Tässä on paljon erityistä, varsinkin, kun pääsemme pelaamaan Edmontonia vastaan. Pidän näistä tapahtumista. Tämä tulee melko aikaisessa vaiheessa, mutta yleensä nämä ovat mukavia virstanpylväitä kauden edetessä, Backlund ennakoi.