Katsaus Sidney Crosbyn kauteen 2023-24

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby.

Alkaako Sidney Crosby olla NHL:n vanhimpia pelaajia? Kyllä. Näkyykö se hänen otteissaan? Ei. Antoiko Pittsburgh Penguinsin kapteeni vielä kauden lopussakin näytteen niille, joita epäilyttää vähääkään? Ehdottomasti.

Penguins jäi pudotuspelien ulkopuolelle kolmannen kerran sen jälkeen, kun se varasi Crosbyn vuonna 2005. Näistä kerroista kaksi on nyt tapahtunut peräkkäisinä vuosina. Penguins jäi kolmen pisteen päähän Washington Capitalsista, joka saavutti Itäisen konferenssin toisen villin kortin.

- Pettymys, varsinkin loppukautemme jälkeen. Pelasimme hyvää jääkiekkoa. Näillä marginaaleilla on paljon sellaisia pelejä, joita miettii jälkikäteen ja haluaisi muuttaa. Pienet asiat ratkaisevat. Valitettavasti olemme olleet niiden ratkaisujen väärällä puolella nyt parina vuonna, Crosby sanoi kauden päätteeksi.

Hänestä homma ei ainakaan jäänyt kiinni. Elokuussa 37 vuotta täyttävä supertähti päätti runkosarjan 13 ottelun väkevään jaksoon, jonka aikana hänelle kirjattiin 25 tehopistettä. 

Crosby pelasi toisen kerran peräkkäin täydet 82 ottelua ja iski 94 pistettä, parhaan saldonsa sitten kauden 2018-2019. Hän myös viimeisteli omin käsin 42 maalia, uransa kolmanneksi parhaan lukeman. Penguinsin sisäisen pistepörssin voitto irtosi lähes 30 pisteen erolla.

- Ihailen hänen hyökkäyspelaamistaan, mutta myös pieniä yksityiskohtia. Mukana on paljon kiittämättömiä asioita, joita ei ole yhtä helppo laskeskella kuin maaleja tai tehoja. Ne ovat kuitenkin joukkueelle äärettömän arvokkaita juttuja, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan sanoi kauden keskivaiheilla.

- Hän puolustaa hyvin ja pieteetillä. Hän ymmärtää aloitustilanteita. Pelissä ei ole mitään osa-aluetta, jossa hän ei loistaisi. Maalinteko ei kuitenkaan ole ensimmäisten asioiden joukossa, kun hänestä puhutaan, vaikka numerot todistavat hänen olevan ehdotonta huipputasoa myös siinä.

Crosbyn lukemilla lähestytään jatkuvasti yhä historiallisempia saavutuksia. Yksi kauden merkittävimmistä koettiin helmikuun lopussa, kun hän nousi ainoana aktiivipelaajana tuhanteen viidellä viittä vastaan tehtyyn tehopisteeseen. Vain kahdeksan muuta pelaajaa kautta aikain on yltänyt samaan pistemäärään tasakentällisin. Tilastoykkönen on Wayne Gretzky, joka pelasi 1487 ottelua ja teki viidellä viittä vastaan 1818 pistettä.

- Hän on joukkueemme sydän, jonka peli inspiroi meitä kaikkia. Tällaiset merkkipaalut eivät yllätä, koska niitä on paljon, mutta ne kertovat hänen tasaisuudestaan pitkällä aikavälillä. En keksi montaa pelaajaa, jotka olisivat pystyneet pelaamaan tuollaisella tasolla yhtä pitkään. Superlatiivit ovat loppuneet kesken, Sullivan ylisti jälleen.

Jo marraskuun alussa Crosby oli saavuttanut taas yhden tasalukeman pelatessaan uransa 1200. NHL-ottelun. Merkkipäivää hän juhlisti jälleen maalisyötöllä keskellä 11 ottelun pisteputkea. Komea, tai Penguinsin kannalta jollain tapaa myös karu, fakta on, että Crosby oli jälleen kerran joukkueensa ylivoimaisesti paras ja tärkein pelaaja.

Heti kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa Crosby teki kolme Pittsburghin kuudesta maalista. Marraskuussa hän teki hattutempun Columbus Blue Jacketsin verkkoon osana neljän pisteen iltaa. Helmikuussa ja maaliskuussa hän nakutti neljä pistettä niin Philadelphia Flyersin kuin Colorado Avalanchenkin kustannuksella.

- Ymmärrän, miten kovasti on tehtävä hommia pelatakseen tällä tasolla. Joka vuosi mukaan tulee uusia pelaajia, jotka ovat hirveän taitavia ja nopeita. Tämä ei ole helppoa, joten taustalla on paljon työtä, hän nöyristeli joulukuussa.

20 kauden konkari on nyt pelannut NHL:ssä 1272 runkosarjan ottelua ja tehnyt niissä 1596 pistettä. Loppukaudesta rikkoutui tuhannen syöttöpisteen rajapyykki. Syksyllä luvassa lienee 600. maali. Crosby oli viime talvena tekijänä tai syöttäjänä 37 prosentissa joukkueensa osumista.

Nykyinen sopimus kattaa vielä tulevan kauden, mutta tämän hetken näytöillä Crosbylla ei pitäisi olla mitään syytä laittaa hokkareita naulaan. Sekä pelaaja että seura ovat jo ilmaisseet halukkuutensa hioa uutta sopimusta kaikessa rauhassa.

- Sopimuksen tärkeyden sekä Sidin merkityksen seuralle ja kaupungille huomioiden haluamme pitää prosessin mahdollisimman rauhallisena. Toiveena on, että kesän edetessä saamme kuvan siitä, missä kukin on, ja voimme aikanaan antaa kaikille tiedon sopivana hetkenä, Penguinsin GM Kyle Dubas sanoi alkukesästä NHL Scouting Combine -tapahtuman yhteydessä.