Viime kauden parhaat puolustavat hyökkääjät

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään listataan kymmenen parasta puolustavaa hyökkääjää.

Aleksander Barkov, Florida Panthers

Panthers-kapteeni Barkovin edellinen kausi hakee vertaistaan, ja hänet palkittiin mestaruusjuhlien jälkeen uran toisella Selke Trophylla.

Suomalaistähdestä on sanottu jo lähes kaikki ylistyssanat, mutta jokainen kehu on ansaittu. Parhaalla kaudellaan peräti 96 tehopistettä (35+61) nakuttaneesta Barkovista on nopeaa vauhtia kasvamassa oman sukupolvensa Patrice Bergeron, joka voitti urallaan Selke Trophyn historialliset kuusi kertaa.

Jordan Staal, Carolina Hurricanes

Staalin toinen nimi voisi olla “luotettava”, sillä sitä hän on ollut koko 18 kautta kestäneen NHL-uransa aikana. Vaikka ikää on mittarissa jo 35 vuotta, keskushyökkääjä on edelleen liigan eliittiä puolustavien hyökkääjien kategoriassa.

Tasaisesti tehopisteitä nakuttava Staal on Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amourin luottopelaaja alivoimalla, ja hänet voi heittää jäälle tiukan paikan tullen ketä tahansa vastustajaa vastaan.

Auston Matthews, Toronto Maple Leafs

Viime kauden maalipörssin 69 täysosumalla voittaneesta Matthewsista on kasvanut viime vuosien aikana todella luotettava kahden suunnan hyökkääjä. Maaliahneen hyökkääjään tärkein tehtävä on laittaa limppua verkkoon, mutta samaan aikaan hän ei pelkää puolustuspelaamisen velvoitteita.

Matthews on osoittanut olevansa taitava puolustaja myös siinä mielessä, että hänen jäähyminuuttinsa ovat vuodesta toiseen hyvin minimaalisia. Viime kaudella tähtihyökkääjä vietti rangaistusaitiossa vaivaiset 20 minuuttia.

Sam Reinhart, Florida Panthers

Reinhart on paiskinut ahkerasti töitä jo useamman vuoden ajan, ja mestaruusjuhliin päättynyt viime kausi oli ansaittu palkinto pitkäjänteisestä omistautumisesta Panthersille. Runkosarjassa 57 maalia iskenyt sentteri kuului koko kauden ajan Floridan tärkeimpiin pelaajiin, ja hänellä riitti vastuuta sekä yli- että alivoimapelissä.

Panthers palkitsi luotettavan hyökkääjänsä kahdeksan vuoden jatkosopimuksella, joka pitää Reinhartin Floridassa aina kauteen 2031-32 asti.

Roope Hintz, Dallas Stars

Stars on noussut vauhdilla yhdeksi NHL:n kärkijoukkueeksi, ja iso osa tästä kunniasta kuuluu joukkueen ykkössentteri Hintzille. Suomalaistähdestä on kasvanut lyhyessä ajassa pesunkestävä kahden suunnan hyökkääjä, joka pystyy illasta toiseen johtamaan Dallasin joukkuetta.

Hintzin luotettava puolustuspeli avaa Starsin taitaville hyökkääjätähdille lisätilaa vastustajan päässä. Kotimainen yleisö odottaa jo vesi kielellä Hintzin esiintymistä tulevien vuosien maajoukkueturnauksissa.

Anze Kopitar, Los Angeles Kings

Ensi kaudella 1400 runkosarjaottelua täyteen saava slovenialaistähti on kuulunut jo ikuisuuden parhaimpien puolustavien hyökkääjien listalle, eikä tähän tule muutosta tälläkään kaudella.

Kaksinkertaisen Selke Trophy -voittajan ura hakee vertaistaan, sillä palkintokaapista löytyvät kahden Stanley Cup -sormuksen lisäksi myös kaksi Lady Byng Trophya. Kaiken nähnyt ja kokenut Kopitar ei ole enää kaukalon nopein pelaaja, mutta hänen pelisilmänsä on edelleen taalajäiden eliittiä.

Seth Jarvis, Carolina Hurricanes

Listan uusin tulokas on Hurricanesin 22-vuotias Jarvis, joka teki viime kaudella lopullisen läpimurtonsa taalajäillä.

Energinen hyökkääjä on monipuolinen virtuoosi, jolta onnistuu yli- ja alivoimapelaamisen lisäksi myös vahva fyysinen peli. Jarvis on tehnyt lyhyessä ajassa lähtemättömän vaikutuksen päävalmentaja Brind’Amouriin, joka on ylistänyt nuoren hyökkääjän potentiaalia.

Adam Lowry, Winnipeg Jets

Jets-kapteeni osoitti viime kauden aikana sen, että kolmossentterillä voi olla hyvin merkittävä rooli joukkueen menestyksessä. Lowry johti esimerkillisesti omaa hyökkäysvitjaansa, joka tasapainotti loistavasti kahta edellä olevaa hyökkäysvoittoisempaa kenttää.

Amerikkalaishyökkääjä pelaa illasta toiseen isoja alivoimaminuutteja, heittäytyy kiekkojen eteen ja tekee kaikkensa Jetsin menestyksen eteen. Ei ole siis ihme, että hänen pelipaitansa rintaa komistaa C-kirjain.

Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho on pelaaja, joka kelpaisi jokaisen NHL-joukkueen kokoonpanoon. Suomalaistähti kuuluu liigan valovoimaisempien pelintekijöiden joukkoon, eikä hänen koko potentiaaliaan ole vielä nähty. Aho on Hurricanesin pelillinen johtaja, ja hänen esimerkillään on suuri painoarvo organisaation nuorille pelaajille.

Aho teki viime kaudella henkilökohtaisen yhden kauden piste-ennätyksensä, kun runkosarjan jälkeen tehotilastoihin merkittiin yhteensä 89 pistettä (36+53).

Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins

Ikä ei tunnu hidastavan Crosbya, joka valmistautuu jo komean uransa 20. kauteen Penguins-paidassa. Taiturimainen pelintekijä tehtaili viime kaudella 94 tehopistettä (42+52), mikä oli hänen paras saaliinsa viiteen kauteen.

Penguins on jäänyt kahtena edellisenä sesonkina pudotuspelien ulkopuolelle, mutta vanha herra on sitoutunut joukkueen uudelleenrakennukseen. Lähihistorian vakuuttavimmalla kahden suunnan hyökkääjällä on vielä paljon annettavaa Pittsburghin organisaatiolle.