MANALAPAN, Florida – NHL:n komissaari Gary Bettman kertoi keskiviikkona, että NHL ja pelaajayhdistys NHLPA aloittavat neuvottelut työehtosopimuksesta 1. huhtikuuta.
Voimassa oleva työehtosopimus (Collective Bargaining Agreement, CBA) umpeutuu 15. syyskuuta 2026. Muiden muassa Bettman ja NHLPA:n johtaja Marty Walsh ovat jo käyneet epävirallisia keskusteluja.
– En usko, että kumpikaan osapuoli ottaa mitään perustavanlaatuisia kysymyksiä esiin. Odotan Martyn puheiden perusteella, että keskusteluista tulee hyvät. Toivon, että voimme hoitaa tämän nopeasti, hiljaisesti ja kivuttomasti, Bettman sanoi NHL-seurojen GM-kokouksen päätöspäivänä.
Bettman ja NHL:n varakomissaari Bill Daly keräsivät kokouksessa general managereilta palautetta työehtosopimuksesta.
– Kyse on pelaajiin, rostereihin ja sopimuksiin liittyvästä logistiikasta, toimenpiteistä ja teknisistä näkökohdista. Haluamme kuulla, millaisia ongelmia mahdollisesti on. Yritämme sitten tehdä asioita paremmin yhteistyössä pelaajayhdistyksen kanssa, Bettman sanoi.
Daly sanoi, ettei vielä ole tiedossa, kuinka suuria muutoksia sopimukseen halutaan.
– Minulla on monikymmensivuinen luettelo seurajohtajilta ja omilta työntekijöiltämme. Kysymys on siitä, mitä osapuolet ovat valmiita tekemään ja miten halutaan edetä, Daly sanoi.
NHL-pelaajat osallistuvat vuoden 2026 olympialaisiin (Milano-Cortina). Lisäksi NHL ja NHLPA tuovat World Cup -maajoukkueturnauksen takaisin helmikuussa 2028. Tavoitteena on järjestää huipputason kansainvälisiä turnauksia joka toinen vuosi.
Ensi kausi on määrä aloittaa 7. lokakuuta. Bettman sanoi, että tulevien kausien aloitus- ja päätöspäivämäärät sekä parhailla parhaita vastaan -turnausten aikataulut riippuvat olosuhteista ja aikataulujen kokonaisuudesta.
Bettman totesi, että NHL:n ja NHLPA:n tulisi keskustella harjoituskauden lyhentämisestä ja runkosarjan pidentämisestä 82 ottelusta 84:ään.
– Meidän täytyy tunnustella tilannetta ja päättää, onko se oikea ratkaisu, joten ei kannata spekuloida sillä, että tämä olisi jo päätetty asia. Tietenkin se on esillä, onhan siitä puhuttu paljon, Bettman sanoi.
NHL ja NHLPA keskustelevat siitä, voivatko Canadian Hockey Leaguen (CHL) pelaajat siirtyä NCAA:n organisoimaan yliopistoliigaan ensi kaudesta alkaen. Työehtosopimus määrittelee tarkasti, kuinka paljon NHL-seuroilla on aikaa tehdä sopimus varattujen juniori- ja yliopistopelaajien kanssa.
– Tarkastelemme, mitä nykyiset neuvotteluikkunat mahdollistavat ja miten ne liittyvät sellaisiin tilanteisiin, joita emme ole aiemmin huomioineet. Prosessi on käynnissä. Tilanne ei ole nyt varmaankaan täydellinen, mutta NHL ja NHLPA ovat valmiita arvioimaan asioita uudelleen, Daly sanoi.
Kanadan ja Yhdysvaltojen väliset tariffit varjostavat työehtosopimusneuvotteluita. NHL toimii Yhdysvaltain dollareissa, ja jos Kanadan dollarin arvo laskee suhteessa Yhdysvaltojen dollariin, Kanadan NHL-joukkueisiin ja jääkiekkotuloihin saattaa koitua vaikutuksia – tämä puolestaan saattaa vaikuttaa palkkakaton laskentaan.
– Toivomme, että tämä on vain hetkellinen tilanne ja että pääsemme sen yli. En ota poliittista kantaa, Bettman sanoi.
NHL ja NHLPA ilmoittivat 31. tammikuuta, että palkkakatto nousee 7,5 miljoonalla dollarilla ensi kaudella, 8,5 miljoonalla dollarilla kaudella 2026–27 ja 9,5 miljoonalla dollarilla kaudella 2027–28, jos työehtosopimus pysyy voimassa.
– Säädämme summia tarpeen mukaan. Toivomme, että olemme nyt oikealla tiellä, Bettman sanoi.
Bettman ei koe, että NHL:n pitäisi laajentaa Stanley Cup -pudotuspelejä. Montreal Canadiens pitää hallussaan Itäisen konferenssin toista villi kortti -paikkaa, ja viisi joukkuetta on neljän pisteen sisällä. Vancouver Canucks on Läntisen konferenssin toisella villi kortti -sijalla, ja kolme joukkuetta on neljän pisteen sisällä.
– Pidän juuri tällaisesta tilanteesta. Tietyllä tavalla playoffit ovat jo alkaneet, joten meillä on jo oma play-in-turnauksemme, Bettman sanoi.
Komissaari ei ole myöskään sen kannalla, että pudotuspeleissä joukkueet sijoitettaisiin suoraan runkosarjasijoitusten perusteella ensimmäisestä kahdeksanteen.
– Stanley Cupin voittavan joukkueen on raivattava parhaat joukkueet tieltään. Hienoa, että jo ensimmäiselle kierrokselle tulee jännittäviä ottelusarjoja.
