Kings-lupaus Otto Salinilla räväkkä alku Liigan pudotuspeleissä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Los Angeles Kingsin varaama Otto Salin on rakentamassa Liigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen suurinta yllätystä, sillä puolustajalupaus on johdattanut TPS:n 2-0 johtoasemaan SaiPaa vastaan pelattavassa ottelusarjassa.

TPS ja Salin ovat rakentamassa todellista sensaatiota, sillä turkulaiset nappasivat runkosarjan 12. sijan osittain muiden avittamana ja ylsivät viimeisenä joukkueena mukaan pudotuspeleihin. Vastaan asettunut SaiPa taisteli loppuun asti neljännestä sijasta eli suorasta puolivälieräpaikasta, mutta jäi lopulta viidenneksi ja joutui aloittamaan playoff-urakkansa ensimmäiseltä kierrokselta. Nyt selkeä ennakkosuosikki SaiPa on enää tappion päässä kesälomista.

Salin, 21, johdatti TPS:n isoon ryöstöön ensimmäisessä ottelussa, kun hän iski kaksi osumaa ja vei joukkueensa 2-1 voittoon tiistaina Lappeenrannassa. Keskiviikkona TPS oli kotonaan vahvempi maalein 6-2. Salin saalisti tällä kertaa kaksi syöttöpistettä. Hän johtaa pudotuspelien pistepörssiä kahden ottelun jälkeen tehoillaan 2+2.

Salin teki runkosarjassa todellisen läpimurtonsa miesten peleissä, sillä nopea ja taitava puolustaja keräsi 56 otteluun 8+20=28 tehopistettä ja oli Liigan 15:nneksi tehokkain puolustaja. Kingsin lupaus oli kaikista alle 25-vuotiaista pakeista tehokkain.

Koko 2000-luvulla Liigasta on löytynyt vain neljä alle 21-vuotiasta puolustajaa, jotka ovat lyöneet runkosarjassa Salinin tämän kauden lukemat. He ovat Sami Vatanen, Esa Lindell, Anttoni Honka ja Topi Niemelä, jotka kaikki lähtivät sittemmin rapakon taakse.

Liigan neljännesvälierissä jatkopaikkaan tarvitaan kolme voittoa, joten TPS voi ratkaista sarjan perjantaina Lappeenrannassa.

Myös Porin Ässät on enää voiton päässä jatkopaikasta kaadettuaan HPK:n jo kahdesti. Ensimmäinen koitos meni patapaidoille 3-2, toinen 2-1 jatkoerässä. New Jersey Devilsin varaama Lenni Hämeenaho pelasi sensaatiomaisen runkosarjan Ässissä, mutta on jäänyt pisteittä kahdessa ensimmäisessä playoff-ottelussa. HPK:n maalilla on pelannut molemmissa otteluissa Seattle Krakenin varaama Kim Saarinen (PMK 2,52 ja TP% 90,7).

HPK:lta puuttuu riveistään hyökkäyksen suurin ase, Detroit Red Wingsin lupaus Jesse Kiiskinen, joka oli Hämeenahon ohella runkosarjan suurimpia nuoria onnistujia. Molemmat heistä saattavat pelata toistaiseksi viimeistä kauttaan Suomessa, sillä NHL ja Pohjois-Amerikka saattavat kutsua ensi syksynä.

Neljännesvälierien muut otteluparit, Kiekko-Espoo - Tappara ja KooKoo - Sport, ovat tilanteessa 1-1.

Lisää suomalaisia SHL:n puolivälieriin

Ruotsissa on jo taputeltu pudotuspelien ensimmäinen kierros, jossa pelasivat sijoille 7-10 sijoittuneet joukkueet. Emil Larmin ja Otto Koivulan Växjö Lakers HC tiputti Peetro Seppälän ja Kalle Kossilan Örebro HK:n voitoin 2-1. Lassi Thomsonin, Robin Salon, Teemu Kivihalmeen ja Henrik Haapalan Malmö Redhawks löi puolestaan Rögle BK:n voitoin 2-0.

Avauskierroksen tehokkain suomalainen ei löytynyt entisten NHL-kävijöiden joukosta, vaan Örebron hyökkääjä Patrik Puistola oli neljännesvälierissä koko sarjan ahkerin pistenikkari tehoillaan 3+1. Puistola on Carolina Hurricanesin varauksia, mutta hän on nykyään vapaa pelaaja NHL-seurojen silmissä, sillä hän ei koskaan solminut NHL-sopimusta Carolinan kanssa.

New York Islandersin entinen hyökkääjä Koivula keräsi kaksi syöttöpistettä ja auttoi Växjön puolivälieriin. Haapala, Kossila ja Seppälä saalistivat syöttöpisteet mieheen neljännesvälierissä.

Malmö kohtaa puolivälierissä runkosarjavoittaja Brynäs IF:n, jonka riveissä ei pelaa suomalaisia. Växjö puolestaan hyökkää Oskari Laaksosen, Anton Levtchin ja Markus Nurmen edustaman Luleå IF:n kimppuun.

SHL:n karsintasarjassakin riittää suomalaisittain seurattavaa. Colorado Avalanchessa pelanneen Sampo Rannan Modo Hockey johtaa HV71:tä voitoin 2-1, mutta ottelusarjan viemiseen vaaditaan neljä voittoa. Ottelusarjan suurin suomalaisonnistuja on ollut Winnipeg Jetsin ja Columbus Blue Jacketsin riveistä tuttu Joona Luoto, joka on takonut kolmessa ottelussa yhtä monta tehopistettä (1+2).

Saarijärven Tigers virittelee yllätystä

Sveitsin NL:ssa pelataan puolivälieriä, joissa ensimmäiset otteluparit ovat jo katkolla. Mielenkiintoisin pari näyttää olevan Lausanne HC - SCL Tigers, joka on tilanteessa 2-2. Tigers on yllättäen haastanut Lausannen, joka voitti NL:n runkosarjan.

Playoff-urakkansa neljännesvälierissä aloittaneen Tigersin peliä on johtanut muiden muassa Vili Saarijärvi, joka on tehnyt kevään kuudessa ottelussa tehot 3+2. AHL:ssä useamman vuoden pelannut suomalainen on tällä hetkellä puolustajien playoff-pistepörssissä toisena.

Tigersin kaikki suomalaiset ovat olleet vahvasti esillä pudotuspeleissä, sillä Saku Mäenalanen on saalistanut tehot 0+4, Aleksi Saarela 0+3, Harri Pesonen 0+3 ja Juuso Riikola 1+1. Jokainen heistä on pelannut aikoinaan NHL-jäillä. Lausannen suomalaisista tehokkain on ollut San Jose Sharksin entinen sentteri Antti Suomela, jolla on neljän ottelun jälkeen tilillään kolme (1+2) pistettä.

Julius Hongan HC Davos johtaa EV Zugia jo 3-0 ja on enää voiton päässä semifinaalipaikasta. Santtu Kinnusen, Juho Lammikon ja Mikko Lehtosen ZSC Lions johtaa Sami Nikun EHC Klotenia voitoin 3-1. Miro Aaltosen ja Waltteri Merelän SC Bern on tällä hetkellä alakynnessä HC Fribourgia vastaan pelattavassa sarjassa lukemin 1-2.