Tositoimeen palannut Ville Heinola haluaa NHL:ään

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Ville Heinola on pelannut kauden ensimmäiset kilpailulliset ottelunsa. Suomalaispuolustaja esiintyi menneellä viikolla kahdessa kamppailussa Manitoba Moosen paidassa farmiliiga AHL:ssä. Heinola oli ollut sivussa reilut kolme kuukautta loukattuaan nilkkansa Winnipeg Jetsin viimeisessä harjoitusottelussa ennen NHL:n runkosarjan käynnistymistä.

- En ollut pelannut vähään aikaan. Oli tosi mukava palata pelaamaan. Nämä ovat olleet minulle pitkiä kuukausia. On pitkä matka palata siitä nilkkavammasta. Ei se ollut helppoa. Välissä oli rankkoja päiviä. Halusin varmistaa, että olen valmis, kun palaan. Tietenkin sitä haluaa pelata eikä harjoitella. Olen harjoitellut ja tehnyt kovasti töitä kolme kuukautta. Olin aika kyllästynyt siihen, Heinola kertoi Moosen haastattelussa.

Heinola teki kauden ensiesiintymisensä viime viikon lauantaina. Hän syötti Manitoban ainoan maalin, kun Moose taipui Laval Rocketin hallissa 1-4.

- Olin oikeastaan yllättynyt Heinolan ensimmäisestä ottelusta. Hän pelasi loistavasti. Hänen vauhtinsa oli kohdillaan ja suorittaminen todella hyvää. Se oli minusta hieman yllättävää joltakin, joka oli ollut sivussa kolme kuukautta. Hän on tehnyt todella kovasti töitä kuntoutuksensa aikana. Hän näytti hyvältä, Manitoban päävalmentaja Mark Morrison kehui.

Heinola matkusti leikkauksen jälkeen Suomeen ennen kuin palasi Winnipegiin kuntouttamaan nilkkaansa. Hän sai seuraa Jetsin suomalaishyökkääjä Rasmus Kuparista, joka oli kaksi kuukautta sivussa olkapäävamman takia.

- Se ilman muuta auttoi. Varsinkin jäällä luistellessa on vaikea olla yksin. Sitä tulee painettua enemmän, kun on joku mukana, Heinola kertoi.

Winnipeg varasi Heinolan kesän 2019 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella numerolla 20. Hän on pelannut neljän viime kauden aikana yhteensä 35 NHL-ottelua, mutta ei ollut onnistunut vakiinnuttamaan paikkaansa Jetsissä. Tänä syksynä Heinola olisi ilmeisesti saanut paikan Winnipegin kauden avanneessa miehistössä, mutta nilkkavamma tuhosi sen unelman.

- Tietenkin NHL-paikasta oli hauska kuulla, mutta se saa vielä vihaisemmaksi, että loukkaannuin. Loukkaantumisia tapahtuu. Se on osa tätä lajia, mutta tuntui tietenkin pahemmalta, koska olisin ollut avaavassa kokoonpanossa. Nyt minun pitää vain kiivetä takaisin sinne, Heinola sanoi.

Heinola on käsitellyt menneet farmikomennuksien pettymykset hyvin. Nyt se pitää vain kestää jälleen kerran.

- Heinolan asenne on aina loistava. Meidän ei tarvitse huolehtia siitä. Aina kun hän tulee tänne takaisin, hänen asenteensa on loistava ja hän on valmis tekemään töitä, Morrison kiitteli.

Nyt Heinola on auttamassa Moosea. Joukkueesta löytyy hyvin suomalaisseuraa. Manitoban riveissä pelaavat hyökkääjät Brad Lambert ja Henri Nikkanen sekä maalivahti Oskari Salminen.

- Ei täällä voi koskaan olla liikaa suomalaisia, joten on hauskaa, että on yksi lisää, Nikkanen virnisteli.

Apuja joukkue tarvitseekin. Moose jatkaa perjantain jatkoaikatappion jälkeen Central-divisioonan jumbosijalla. Matkaa playoff-paikkaan on kuusi pistettä.

- Meidän pitää vain muistaa, että kausi on pitkä. Kaikille tulee näitä huonoja jaksoja jossain vaiheessa. Löydämme ilman muuta tiemme ulos tästä, Nikkanen vakuutteli.

Manitoba on nyt hävinnyt kahdeksan ottelua peräkkäin.

- Kun ajattelee, miten huonosti olemme pelanneet viime aikoina, niin emme silti ole kovin kaukana playoff-paikasta. Tarvitsemme vain muutaman voiton päästäksemme vauhtiin ja olen varma, että saamme ne, Nikkanen jatkoi.

Heinolan tavoite on tietenkin NHL, ja mikä siellä olisi pelatessa, sillä kauden positiivisiin yllättäjiin lukeutuva Winnipeg porskuttaa aivan NHL:n kärkikastissa.

- Kaikki tietävät, että haluan olla ylhäällä pelaamassa. Ei se ole mikään salaisuus. Pitää olla vain kärsivällinen ja odottaa tilaisuuttani, Heinola totesi.

Puljujärvi pääsemässä vauhtiin

Lonkkaleikkauksesta toipunut Jesse Puljujärvi on pääsemässä vauhtiin Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin paidassa. Hän veti kauden neljä ensimmäistä otteluaan kiikaritehoilla, mutta on nyt kirjauttanut kahteen peräkkäiseen kamppailuun kumpaankin tehot 1+1. Puljujärvi kiekkoilee AHL-Penguinsissa tryout-pestillä.

Lehigh Valley Phantomsin hyökkääjä Samu Tuomaala nousi jakamaan suomalaisten maalipörssin kärkipaikkaa Lambertin kanssa. Kahdesti viikon aikana osuneella Tuomaalalla on nyt kasassa 12 maalia. Kahden maalin viikkoa vietti myös Charlotte Checkersin puolustaja Santtu Kinnunen. Hän katkaisi ensin 14 ottelun mittaiseksi venyneen pisteettömän putkensa tiistaina ja heilutti verkkoa uudestaan seuraavana iltana.

Hyökkääjistä kiekon pömpeliin laittoivat myös Syracuse Crunchin Waltteri Merelä (1+2), Tucson Roadrunnersin Aku Räty (1+1), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä, Ontario Reignin Samuel Helenius ja Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman, jolle maali oli kauden toinen ja ensimmäinen sitten lokakuun lopun. Merelä teki maalinsa viime viikon lauantaina ja ratkaisi samassa kamppailussa voittomaalikilpailun. Hän sai myöhemmin kutsun takaisin NHL:ään.

Puolustajista osuivat myös Utica Cometsin Topias Vilen (1+2), Bakersfield Condorsin Markus Niemeläinen (1+1) ja Coachella Valleyn Ville Ottavainen. Vilenille maali oli AHL-uran ensimmäinen, Niemeläiselle kauden ensimmäinen.

Reilu viikko sitten "farmin farmista" - eli ECHL:stä - nostettu maalivahti Leevi Meriläinen esiintyi kolmessa ottelussa Belleville Senatorsin tolppien välissä. Hän voitti ensimmäisen ottelunsa, tuli toisessa sisään kamppailun puolivälissä eikä antautunut kertaakaan, ja hävisi sitten viimeisen pelinsä. Meriläinen on pelannut tällä kaudella yhteensä kymmenessä AHL-ottelussa.

Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvistilla ja San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemellä oli varsin erilaiset iltapuhteet ainoissa otteluissaan. Blomqvist antautui kahdesti ja sai tililleen kuudennen voittonsa seitsemässä viime pelissään. Mäkiniemi otettiin vaihtoon vain reilun kahden minuutin jälkeen päästettyään taakseen neljästä laukauksesta kaksi.

Ilman NHL-sopimusta operoivat Laval Rocketin Kasimir Kaskisuo ja Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen olivat jälleen tositoimessa. Muutaman vuoden tauon jälkeen rapakon taakse palannut Kaskisuo on nyt voittanut kaikki kolme otteluaan Laval Rocketin maalilla ja päästänyt taakseen yhteensä vain kuusi kiekkoa. Tikkanen torjui viikolla tililleen yhden tappion ja yhden voiton.

Yliopistomaalivahti vihdoin voittoon

Kasper Halttunen heilutti verkkoa viikon kummassakin kamppailussaan Ontarion junioriliigassa. London Knightsin suomalaishyökkääjä venytti samalla pisteputkensa 17 ottelun mittaiseksi. Halttunen oli vielä joulukuussa hyvissä asemissa OHL:n maalipörssissä, mutta tippui nuorten MM-kisojen aikana reilusti alaspäin. Hän on nyt 22 osumallaan jaetulla 14. sijalla.

Soo Greyhoundsin Arttu Kärki esiintyi kolmessa ottelussa, joista keskimmäisessä hän teki kaksi maalia. Kärki on 18 osumallaan puolustajien maalipörssissä toisena, vaikka hänkin piti taukoa OHL-peleistä nuorten MM-kisojen ajan. Oshawa Generalsin hyökkääjä Rasmus Kumpulainen kasvatti saldoaan tehoilla 2+2=4. Kumpulainen johti Oshawan sisäistä pistepörssiä ennen nuorten MM-kisoja, mutta on tippunut yhdeksänneksi. Ottawa 67'sin hyökkääjä Tuomas Uronen on yhä loukkaantuneiden kirjoissa.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers jatkaa koko OHL:n kärkipaikalla, mutta London vaanii vain pisteen päässä. Kitchener voitti kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta hävisi perjantaina juuri Londonille. Halttusen maali käynnisti Knightsin kirin 0-2-tappioasemasta 4-2-vierasvoittoon ja 13. peräkkäiseen täyteen pistepottiin.

Miko Matikka iski kauden 14. osumansa ja merkkautti yhden syöttöpisteen USA:n yliopistosarjassa. Denver Pioneersin hyökkääjä jakaa maalipörssissä 11. sijaa.

Maalin makuun pääsi myös St. Cloud State Huskiesin hyökkääjä Veeti Miettinen, jolle osuma oli kauden 12:s ja samalla yliopistouran sadas tehopiste. Yli kuukauden tauolta palannut Vermont Catamaountsin hyökkääjä Joel Määttä kirjautti yhden syöttömerkinnän, joka oli hänelle kauden kolmas tehopiste (1+2).

Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo pääsi vihdoin voittokantaan. Hän torjui yliopistouransa ensimmäisen nollapelin viime viikon lauantaina ja voitti uudelleen perjantaina.

Tuomaala 30 pisteen kerhoon

Merelä nostettiin Tampa Bay Lightningin NHL-miehistöön parin kuukauden mittaiseksi venyneen AHL-komennuksen jälkeen. Heti torstaina hän iski ensimmäisen NHL-maalinsa. Ylöspäin suuntasi myös puolustaja Santeri Hatakka, joka kutsuttiin New Jersey Devilsin vahvuuteen. Hatakka ei ole vielä tehnyt Devils-debyyttiään, mutta hänellä on tilillään yhdeksän NHL-ottelua San Jose Sharksin paidasta kaudelta 2021-22.

Maalivahti Justus Annunen kävi pelaamassa kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa Colorado Avalanchen vahvuudessa ja otti siitä voiton. Hänet palautettiin AHL:ään perjantaina. Mäkiniemen kohtaloksi tuli puolestaan passitus farmin farmiin Wichita Thunderin riveihin.

Tuomaala (12+18=30) nousi 30 pisteen kerhoon ja samalla jakamaan AHL:n tulokkaiden pistepörssin kolmatta sijaa. Perjantaina loukkaantumisen takia sivussa ollut Lambert (12+13=25) valahti samassa tilastossa 12:nneksi. He ovat suomalaisten AHL-pistepörssin kärkimiehet.

Seuraavina sinivalkoisista tulevat Aku Räty (9+13=22), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (9+13=22), Bridgeportin Otto Koivula (8+14=22), Abbotsford Canucksin Aatu Räty (8+14=22), Toronto Marliesin puolustaja Topi Niemelä (6+15=21), Bellevillen Roby Järventie (9+11=20), Bridgeportin puolustaja Robin Salo (5+15=20) ja Pyyhtiä (6+13=19). Kemell ja Järventie eivät pelanneet menneellä viikolla lainkaan.

Pyyhtiän Cleveland on noussut AHL:n sarjataulukossa toiselle sijalle. Suomalaisten joukkueista Aku Rädyn Tucson on neljäntenä ja Kemellin kuuden ottelun voittoputkessa liitelevä Milwaukee kuudentena.