Liigassa loistava Konsta Helenius haluaa viiden kärkeen NHL Draftissa

Konsta Helenius on varma siitä, että hänen nimensä huudetaan kesän 2024 NHL Draft -tilaisuudessa viiden ensimmäisen joukossa.

Moni ei ole hänen kanssaan tästä eri mieltä.

Helenius (180 cm, 82 kg) sijoitettiin ykköseksi NHL:n kykyjenetsintätoimisto Central Scoutingin laatimassa varauskelpoisten eurooppalaisten kenttäpelaajien kauden puolivälin ranking-listauksessa. Vasta 17-vuotiaan keskushyökkääjän kehityskäyrä on jyrkässä nousussa, minkä ansioista nuoren pelaajan itseluottamus on kasvanut roimasti. 

Oikealta laukova Helenius on kerännyt tällä kaudella Liigassa 8+14=22 tehopistettä ja ampunut jo kaikkiaan 123 laukausta vastustajan maalia kohden. Toista kauttaan Mikkelin Jukureissa pelaavan Heleniuksen jääaika on ollut tällä sesongilla 17 minuutin luokkaa per ottelu.

– Kesäharjoitteluni sujui hyvin ja sain harjoitella laadukkaassa ryhmässä, joka uskoi tekemiseeni. Se pitää itseluottamuksen korkealla. Olen nyt paljon vahvempi kiekon kanssa. Kamppailupelaamisessa on vielä parannettavaa, sillä fyysisesti vahvat Liiga-pelaajat eivät tee monia virheitä, Helenius kommentoi.

Helenius on Liigan alle 20-vuotiaiden pelaajien pistepörssissä toisena, mutta vuotta nuorempien listalla hänen nimensä komeilee kärjessä.

– Tavoitteeni on tietysti olla viiden parhaan joukossa ensi kesän NHL Draft -tilaisuudessa. Se ei ole mahdoton tavoite. Minun pitää pelata hyvä Liiga-kausi, minkä lisäksi tein parhaani nuorten MM-kisoissa, Helenius kertoi.

Helenius keräsi tammikuussa Göteborgissa pelatussa nuorten MM-turnauksessa seitsemään otteluun kaksi (1+1) tehopistettä ja laukoi yhteensä seitsemän kertaa vastustajan maalia kohti. Suomen turnaus päättyi lopulta neljänteen sijaan, kun Tshekki oli parempi pronssiottelussa lukemin 8-5. Päävalmentaja Lauri Mikkola asetti Heleniuksen toiseen hyökkäysvitjaan, jossa hän sai jääaikaa keskimäärin 19.12 ottelua kohden.

– Heleniuksella on hyvä käsitys pelistä. Hänellä riittää vahvuutta ja hän on erittäin vahva kulmaväännöissä. Hänellä on muiden vahvuuksien lisäksi myös hyvä laukaus, Mikkola analysoi.

Helenius keräsi keväällä 2023 pelatussa alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa kuusi (2+4) tehopistettä ja laukoi viidessä ottelussa yhteensä 15 kertaa. Hän oli turnauksen paras aloittaja (65,5 %), ja hänen jääaikansa oli turnauksessa keskimäärin 18.27 ottelua kohden. Suomen lopullinen sijoitus MM-turnauksessa oli tuolloin viides.

– Helenius on petollisen nopea, taitava ja viisas pelaaja. Vaikka hän ei ole fyysisesti suurin, hän pelaa kokeneen pelaajan itsevarmuudella. Hän on ykköskentän sentteri, jonka ranking-sijoitus on hyvässä nousussa, NHL Central Scoutingin NHL-johtaja Dan Marr kertoi.

Tampereen Tappara lainasi Ylöjärvellä syntyneen Heleniuksen kaudella 2022-23 Jukureihin, jotta nuori hyökkääjä saisi enemmän peliaikaa. Heleniuksen ja hänen agenttinsa mukaan ajoitus oli oikea, sillä kehittyminen vaatii kovaa kilpailua. Jukureissa Helenius on päässyt entisen NHL-hyökkääjä Olli Jokisen valmennukseen.

– Olli on pelannut NHL:ssä, ja se on myös minun unelmani. Hän tietää, mitä siellä pelaaminen vaatii, ja antaa minulle jatkuvasti pieniä ohjeita. Olli on auttanut minua kehittymään pelin pienissä asioissa, kuten aloituksissa, Helenius kommentoi.

Keneltä Helenius ottaa mallia omaan pelaamiseensa?

– Aleksander Barkovilta, koska hän on kotoisin samalta paikkakunnalta. Hän pelasi myös Tapparassa, on loistava kahden suunnan pelaaja ja kokonaisuudessa kerrassaan mahtava tähtihyökkääjä, Helenius totesi.

Eurooppalaisten pelaajien tarkkailusta vastaava Jukka-Pekka Vuorinen on ollut erityisen vaikuttunut siitä, kuinka kypsästi ja tasaisesti Helenius on pelannut. Hänen mukaansa juuri nämä ominaisuudet nostivat Heleniuksen Central Scoutingin kauden puolivälin ranking-listan kärkeen.

– Hän on osoittanut hyvää kehitystä ottamalla suuren roolin miesten joukkueessa. Hänellä riittää vielä salaisia kykyjä. Mielestäni hän paransi peliään MM-turnauksen aikana, Vuorinen kommentoi.

Heleniuksen ketjukaverina Göteborgissa ajoittain pelannut hyökkääjä Lenni Hämeenaho (New Jersey Devilsin varaus) uskoo, että kaksi täyttä Liiga-kautta tekevät hyvää nuoren sentterin tulevaisuudelle.

– Hän on erittäin viisas pelaaja, joka pystyy laukomaan ja syöttämään. Konstan (Helenius) kanssa oli hauskaa pelata yhdessä. Hän on tärkeä pelaaja Jukureille, joten en ollut kovin yllättynyt hänen hyvistä otteistaan MM-kisoissa. Helenius on vahva pelaaja, vaikka hän ei ole fyysisesti kentän kookkain. Hän voittaa kamppailut olemalla vastustajaa ovelampi, Hämeenaho kertoi.

Helenius haluaa kehittää tulevaisuudessa puolustuspelaamistaan, missä hänen pitää erityisesti panostaa tasaisuuteen. Tällä kaudella hän on tehnyt Jukureissa kolme ylivoimamaalia, ja hänen aloitusprosenttinsa on 50,3 (yhteensä 374 aloitusta).

– Plus-miinustilastoni on tällä hetkellä yhden pakkasen puolella, mutta viime kaudella (33 ottelua) olin kauden päätteeksi yhdeksän maalia plussan puolella. Minun pitää parantaa puolustuspelaamistani, mutta samalla ottaa askeleita eteenpäin myös hyökkäyspäässä. En tehnyt viime kaudella paljon maaleja tasakentällisin, mutta ylivoimalla sain onnistumisia. Kehitystä pitää tulla jatkossa kaikilla osa-alueilla, Helenius päätti.