Tuomo Ruutu luo uraa Paul Mauricen valmentajakoulussa

Paul Maurice ja Tuomo Ruutu ovat jälleen yhdessä Suomessa. Eivät Carolina Hurricanesin päävalmentajana ja pelaajana, kuten vuoden 2010 Global Series -otteluissa, vaan nyt kollegoina Florida Panthersin valmennustiimissä.

– Tuomo on jonain päivänä NHL-seuran päävalmentaja, jos hän vain haluaa. Hänet on luotu siihen, ja hänellä on siihen intohimoa. Hänellä on paljon parempi näkemys hyökkäyspään pelaamisesta kuin minulla. Hän on erittäin tärkeä palanen valmennustiimissämme, Panthersin päävalmentaja Maurice jutteli median edustajille joukkueen saavuttua Helsinkiin tiistaina.

Panthers ja Dallas Stars viettävät pari päivää Helsingissä ennen siirtymistään Tampereelle pelaamaan Global Series -ottelut perjantaina ja lauantaina.

Mikä tekee Ruudusta hyvän tulevaisuuden ehdokkaan NHL:n päävalmentajaksi?

– Hän on ollut NHL-joukkueen apuvalmentaja, joten häntä ei pidetä ulkopuolisena. Hän on pelannut pitkään NHL:ssä, puhuu hyvin englantia ja tuntee NHL:n pelityylin. Eurooppalainen pelityyli on erilaista, Maurice perusteli.

– Hän (Ruutu) voi hyvinkin oman kokemuksensa ansiosta aloittaa eurooppalaisvalmentajien aallon NHL:ään. Nykyiset eurooppalaiset valmentajat ovat erilaisia kuin aikaisemmat, hän jatkoi.

Maurice näkee erityisesti Lundellin hyötyneen Ruudun läsnäolosta

Ruudulla on meneillään neljäs kausi Panthersin apuvalmentajana ja kolmas Mauricen valmennustiimissä. Suomalaisvalmentaja keskittyy paljon ylivoimapelaamiseen, aloituksiin ja muutaman yksittäisen pelaajan tukemiseen.

– Tuomo pelasi 10-15 vuotta sitten juuri sellaista peliä, mitä me yritämme pelata nyt. Silloin ei ollut kovinkaan montaa kaveria, jotka pystyivät siihen. Hän vietti suurimman osan urastaan mustelmilla, kun hän pelasi niin kovaa ja täysillä, Maurice muistelee.

Panthersin kokoonpanossa on neljä suomalaispelaajaa, mutta Mauricen mielestä Ruudun kohdalla ei ole kyse pelkästään siitä, että hän suomalaisuutensa kautta ymmärtäisi heitä paremmin kuin muut valmentajat.

– Tuomo on entinen pelaaja, ja se on meille melkoinen voimavara. Hän on auttanut minua ymmärtämään monia asioita aivan uudella tavalla.

Mauricen mielestä varsinkin Anton Lundell on hyötynyt Ruudun läsnäolosta. Lundellin peli on alusta lähtien hioutunut NHL-kuosiin, ja ylipäätään nuori hyökkääjä on ottanut isoja harppauksia oikeaan suuntaan, pitkälti Ruudun ansiosta.

– Anton on niitä pelaajia, jotka tulevat hallille joka päivä oppiakseen jotain, aivan kuin "Sasha" (Aleksander Barkov). Antonista on tullut vahvempi, nopeampi ja taitavampi. Mitä enemmän on painetta, sitä paremmin hän pelaa, Ruutu selittää.

Ruutu on mielestään parhaassa mahdollisessa valmentajakoulussa

Ruutu toppuuttelee hieman ajatusta NHL:n päävalmentajan pestistä ja sanoo, että siihen on pitkä matka – tosin hän on nyt parhaassa mahdollisessa koulussa.

– Yritän oppia ja kehittyä joka päivä sekä haastaa itseni. Ympärillä on älykkäitä ihmisiä, joilta oppii koko ajan.

Ruutu kertoo pitävänsä silmät sekä korvat auki ja imevänsä oppia paitsi valmentajilta, myös pelaajilta.

– Meillä on loistavia pelaajia, jotka ovat myös erittäin hyviä ihmisiä, kuten Sasha. Hän kohtelee valmentajia ja kaikkia ihmisiä erittäin kunnioittavasti.

Ruutu muistuttaa myös sanoistaan, jotka hän lausui usein pelaajauransa aikana.

– Sanoin aikoinaan pelaajana, että yritän joka päivä olla aina vähän parempi, ja katsotaan, mihin se vie. Se ajatus ei ole muuttunut. Katsotaan, mitä se tuo. Joskus tulee hyviä asioita ja saa mitä tilaa, hän pyöritteli vastausta kysymykseen, näkyykö tulevaisuudessa NHL:n päävalmentajan pesti.

Ruutu muistelee, kuinka hän aikoinaan nautti pelaamisesta Mauricen alaisuudessa. Valmentaja saattoi toisinaan olla kova ja vaativa, mutta hän ajatteli aina pelaajiensa parasta, ja pelaajat kyllä tunsivat sen.

– Se oli yksi hänen (Maurice) suurimmista vahvuuksistaan. Hän oli NHL:n pelaajaurani paras valmentaja.

Nyt Mauricen rinnalla penkin takana seisoessaan Ruudulla on sama tunne kuin pelivuosinaan. Yhteistyö on helppoa, sillä Maurice on selkeä ja hyvä puhuja.

– Hän on erinomainen kommunikoija ja johtaa apuvalmentajiaan erittäin hyvin, Ruutu kiittelee.