Aho ja Kotkaniemi ovat luottavaisena katkaisupelin alla

Carolina Hurricanes on jälleen maanantain ja tiistain välisenä yönä kovassa paikassa, kun joukkue pelaa selkä seinää vasten idän välierien toisella playoff-kierroksella. New York Rangers johtaa otteluvoitoissa 3-1 ja on enää voiton päässä jatkopaikasta.

Hurricanes selvitti ensimmäisen katkaisupelin kotijäällään maalein 4-3, mutta toinen katkaisupeli pelataan Manhattanilla Madison Square Gardenissa.

- Meillä ei ole muita vaihtoehtoja kuin voittaa. Viime ottelussa oli sama tilanne, ja meidän pitää toistaa taas sama temppu. Aiemmalla ei ole mitään väliä. Teemme kaikkemme, että poistumme kaukalosta voittajina, summasi Carolinan tähtihyökkääjä Sebastian Aho.

Rangersin kotipyhättö on ollut vaikea paikka Carolinalle, sillä se on hävinnyt siellä viisi viimeistä playoff-otteluaan: kaksi tänä keväänä, kolme keväällä 2022. 

- Aiomme muuttaa sen epäkohdan. Olemme pelanneet täällä pari hyvää peliä, mutta emme vain onnistuneet nappaamaan voittoa. Olen kuitenkin hyvin luottavainen sen suhteen, että voitamme tänään. Kaikki kohtaamiset ovat olleet tasaisia ja olisivat voineet päättyä kumman tahansa voittoon, muistutti Carolinan hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi.

Ottelusarja alkoi kahdella ottelulla New Yorkissa, ja molemmat koitokset päättyivät Rangersin 4-3 voittoon. Ensimmäinen Carolinan kotiottelu meni Rangersille 3-2, mutta viime kohtaamisessa hurrikaanipaidat löysivät uuden vaihteen ja kairasivat ensimmäisen voittonsa. Se oli joukkueelle henkisestikin merkittävä asia, sillä Carolina oli luonut mukavasti maalintekopaikkoja mutta viimeistellyt heikosti. Rangersin ykkösvahti Igor Shestjorkin oli jo ottanut pienoisen yliotteen Carolinan nipusta, mutta nyt venäläinen joutui antautumaan neljästi.

- Meidän on lauottava paljon ja laadukkaasti. Meillä on nyt parempi käsitys siitä, mihin meidän kannattaa laukoa, mutta maalinteko ei ole niin yksinkertaista, sillä viisi vastustajaa yrittää estää meitä laukomasta. Meidän on vain toistettava viime pelin juttuja ja tehdä illasta hänelle (Shestjorkinille) yhtä vaikea, Aho jatkoi.

Carolina tuli etenkin ottelun alkuun vahvasti ja iski kiekon kolmesti Shestjorkinin selän taakse.

- Hän on todella hyvä maalivahti, joten meidän on vain lauottava paljon. Se onnistui viime ottelussa, Kotkaniemi komppasi Ahoa.

Aho painottaa myös erikoistilanteiden merkitystä näin tasaisessa ottelusarjassa. Viime kohtaamisessa Carolina antoi Rangersille vain yhden ylivoimamahdollisuuden, ja se ei tuottanut tulosta. Hurricanes sai kaksi mahdollisuutta ja teki yhden ylivoimamaalin.

- Meidän on yritettävä pysyä boksista pois. Alivoimalla taas on oltava erityisen tarkkana, Aho kiteytti.