Hurricanes jälleen pakkovoiton edessä, nyt vieraskaukalossa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Jesperi Kotkaniemen Carolina Hurricanesiilla on maanantaina edessään toinen peräkkäinen kuolemanottelu, kun hurrikaaniryhmä matkustaa Kaapo Kakon edustaman New York Rangersin vieraaksi. Manhattanilaiset johtavat ottelusarjaa voitoin 3-1.

Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin ja Jani Hakanpään Dallas Stars yrittää venyttää voittoputkeaan. Dallas hävisi ensimmäisen ottelun Mikko Rantasen, Artturi Lehkosen, Joel Kivirannan ja Justus Annusen Colorado Avalanchelle, mutta on sen jälkeen hoitanut kaksi peliä peräkkäin ja johtaa sarjaa voitoin 2-1.

Kuznetsov ennustaa ärhäkkää maanantai-iltaa

Carolina ei ole koskaan seuran historiassa noussut pudotuspeleissä 0-3 tilanteesta jatkoon. Tuon tilaston kääntäminen olisi tietenkin upeaa, mutta Hurricanesin ajatukset eivät voi karata niin pitkälle. Ennen kuin seiskapeliin edes päästään, pitäisi takoa vielä kaksi pakkovoittoa. Ensimmäinen niistä pitää ottaa Madison Square Gardenissa maanantaina.

– Olemme selkä seinää vasten, mutta haluan vain sanoa, että tästä tulee koiratappelu. On vain yksi kuppi ruokaa ja kaksi koiraa taistelee siitä, Carolinan hyökkääjä Jevgeni Kuznetsov muotoili.

Carolina sai lauantaina ylivoimansa toimimaan lähes viimeisellä mahdollisella hetkellä. Voittomaali oli elintärkeä, mutta torille tuskin kannattaa vielä lähteä, kun on osunut 17 yrittämällä tuon ainoan kerran. Ylivoimamaaleja tarvitaan jatkossa lisää.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour ei suostunut sunnuntaina kertomaan aloittaako tolppien välissä Frederik Andersen vai Pjotr Kotshetkov. Valinnalla ei ole joukkueen kannalta suurta merkitystä.

– Ei sillä ole väliä, kumpi siellä on. Meillä on täysi usko kumpaankin. "Kooch" oli aika mahtava kolmospelissä. "Freddy" teki muutamia isoja torjuntoja tärkeillä hetkillä lauantaina. Sitä tarvitsemme, Carolinan hyökkääjä Jordan Martinook kertoi.

Coloradon täytyy saada ylivoimansa kuntoon

Colorado on ensimmäistä kertaa näissä pudotuspeleissä orastavassa tappioputkessa. Avalanche ei ole virallisesti vielä pakkovoiton edessä, mutta joukkue ei tietenkään halua lähteä takaisin Dallasiin 1-3 lukemissa.

Avalanche on jäänyt Stars-sarjan jokaisessa kolmessa ottelussa alussa tappioasemaan. Nyt pitää olla mukana kamppailussa heti aloituskiekosta lähtien.

– Olemme olleet takaa-ajoasemissa paljon näissä viime otteluissa. Meidän pitäisi päästä aikaiseen johtoon ja jatkaa siitä samanlaista peliä kuin olemme pelanneet, Coloradon hyökkääjä Ross Colton mietiskeli.

Coloradon kahta tappiota yhdistää ylivoimapelin tehottomuus. Avalanchella oli kummassakin ottelussa kolme ylivoimatilaisuutta, mutta tulosta ei tullut. Se on yksi asia, joka täytyy korjata. Muuten Colorado on ollut tyytyväinen peliinsä.

– Meillä oli ilman muuta vaikeuksia ylivoimalla. Viidellä viittä vastaan hoidimme homman hienosti. Kaikki katsovat vain tulosta, kun pitäisi katsoa peliä. Teemme hyvää työtä. Dallas on yksi liigan parhaista joukkueista ja yksi parhaista puolustusjoukkueista. Mielestäni paiskimme kovasti töitä, Coloradon supertähti Nathan MacKinnon sanoi.

Rangers uuden edessä näissä pudotuspeleissä

Rangers on uuden edessä. Manhattanilaiset hävisivät lauantaina ensimmäisen kerran näissä pudotuspeleissä ja päästivät samalla ensimmäisen kerran yli kolme maalia.

– Tuolla tavalla tämä menee. On helppo unohtaa, kun johdimme (voitoin) 3-0, että pelaamme todella hyvää joukkuetta vastaan. Meidän täytyy vain nollata tilanne ja valmistautua maanantaihin, kevään kaikissa playoff-otteluissa pisteille päässyt Rangersin hyökkääjä Mika Zibanejad sanoi.

Rangersilla ei ole kuitenkaan vielä mitään syytä paniikkiin. Joukkueella on ottelupalloja jäljellä kaksi ennen kuin mennään pakkovoittoasteelle.

– Ainahan sitä haluaa lyödä nämä (ottelusarjat) pakettiin niin nopeasti kuin mahdollista. Kun palaamme kotiin, meillä tulee olemaan riehakas yleisö. Siitä tulee hauska ottelu, Rangersin kapteeni Jacob Trouba ennakoi New York Post -lehden mukaan.

Rangersin penkin takana on tietoa epätoivoisista ja kuilun partaalta nousseista joukkueista. Päävalmentaja Peter Laviolette luotsasi Philadelphia Flyersia keväällä 2010, kun joukkue kiipesi 0-3 montusta jatkoon Boston Bruinsia vastaan pelatussa sarjassa.

Dallas yrittää toistaa "lähes täydellisen vieraspelin"

Dallas ei selvästikään masentunut, vaikka menetti kolmen maalin johtoasemansa Colorado-sarjan avausottelussa. Sen jälkeen Stars on ottanut kaksi voittoa, ja nyt olisi tilaisuus vääntää Avalanche siltaan.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer kuvaili edellistä ottelua lähes täydelliseksi vieraspeliksi. Nyt edessä on haaste tehdä sama uudestaan.

– En tiedä, onko homma hallussa ennen kuin saa sen neljännen voiton, varsinkaan tuollaista hyvää kotijoukkuetta vastaan. Seuraava ottelu on aina se tärkein. Tämä ottelusarja ei ole läheskään ohi, DeBoer muistutti.

Dallasin pitää jälleen yrittää laittaa Coloradon kärkihyökkääjät kuriin. Jani Hakanpään ollessa yhä sivussa Esa Lindellin rooli on entisestään korostunut. Lindellin nimeä ei tulla koskaan löytämään pistetilastojen kärkipäästä, mutta peliaika kertoo kaiken hänen merkityksestään joukkueelle. Hän on saanut pudotuspeleissä Heiskasen jälkeen toiseksi eniten vastuuta Starsin pelaajista.

– Esa on ollut valtavan tärkeä meille pudotuspeleissä. Hän pelaa vahvasti, ja häntä vastaan on vaikea pelata. Minusta puolustuskalustomme on hieman aliarvostettu, kun ajattelee miten kovaa he puolustavat. Esa on siinä asiassa yksi johtajista, DeBoer ylisti.

Suomalaiset joukkueidensa tehomiehiä

Ahosta (3+7=10) tuli lauantaina kolmas aktiivipelaaja, joka on yltänyt 10 pisteeseen kuusissa peräkkäisissä pudotuspeleissä. Rantanen (3+9=12) liittyi samaan kerhoon jo aikaisemmin tänä keväänä. Pitempään kymppiputkeen pudotuspeleissä on yltänyt koko NHL:n historiassa vain viisi pelaajaa.

Aho (26+42=68) johtaa Carolinan kaikkien aikojen playoff-pistetilastoa ylivoimaisesti. Teräväinen (19+20=39) ohitti lauantaina sillä listalla Hurricanesin nykyisen päävalmentajan Rod Brind'Amourin ja nousi jakamaan kolmatta sijaa. Jos Carolina onnistuu vielä venyttämään kauttaan, niin kohta tilastossa on sinivalkoinen kaksoisjohto. Toista sijaa hallussaan pitävä Eric Staal on vain neljä pistettä Teräväistä edellä.

Ahon tapaan myös Heiskanen ja Rantanen (jaetusti) johtavat oman joukkueensa sisäistä pistepörssiä tämän kevään osalta. Heiskanen on NHL:n puolustajien playoff-pistepörssissä kolmantena. Rantasen seuraava piste on hänelle pudotuspeleissä NHL-uran sadas.