Lundell haluaa nousta nopeasti Panthersin kärkipelaajaksi 

FORT LAUDERDALE, FLORIDA – Kun Anton Lundell alkoi kuusivuotiaana harrastaa jääkiekkoa, hän seurasi aluksi maalivahti-isänsä Janin jalanjälkiä. Isä-Lundell pelasi oman uransa aikana yhteensä 16 kautta tolppien välissä Suomen ja Euroopan kaukaloissa.

– Kun lapset aloittavat jääkiekkoharrastuksen Suomessa, joukkueessa kierrätetään maalivahteja ensimmäiset kaksi tai kolme kautta. Näin halukkaat saavat kokemusta maalivahdin roolista ja pääsevät mahdollisesti pelaamaan yksittäisiä otteluita tai turnauksia maalinsuulla, Jan Lundell kertoi.

– Anton harjoitteli maalivahtina pelaamista ja oli tolppien välissä muutaman ottelun, mutta se ei tuntunut hänelle oikealta pelipaikalta, entinen ammattilaismaalivahti jatkoi.

Anton Lundellilla oli itsellään toinen ajatus tulevasta pelipaikasta.

– Kiekkojen pysäyttäminen ei ole yhtä hauskaa kuin maalien tekeminen. Halusin viilettää pitkin kaukaloa, rakentaa hienoja kuvioita ja tehdä maaleja, Lundell paljasti.

Maalinteko on edelleen lähellä 22-vuotiaan Lundellin sydäntä, vaikka verkot eivät ole heiluneet hänen toivomallaan tavalla. Nuorella hyökkääjällä on kasassa tämän kevään pudotuspeleissä viisi syöttöpistettä ennen perjantaina TD Gardenissa pelattavaa Boston Bruins -ottelusarjan kolmatta ottelua.

Paras seitsemästä -ottelusarja on tasatilanteessa 1-1 Floridan napattua toisesta väännöstä selkeän 6-1-voiton. Lundellille merkittiin kotivoitossa tilastoihin yksi syöttöpiste.

Lundell on saanut viidessä viime ottelussa tavallista enemmän vastuuta, sillä hänet on nostettu Panthersin kakkosketjun keskushyökkääjäksi. Kyseistä tehtävää hoitaa yleensä Sam Bennett, joka on nyt sivussa ylävartalovamman takia.

– Rakastan vastuuta. Haluan pelata mahdollisimman hyvin ja tehdä kaiken joukkueen eteen. Tiedän, että pystyn pelaamaan isoja minuutteja ja tärkeitä vaihtoja. Haluan olla pelaaja, jota joukkue tarvitsee tiukan paikan tullen. Yritän tehdä kaikkeni joukkueen menestyksen hyväksi, Lundell kertoi.

Lundell keräsi viime keväänä korvaamatonta kokemusta Panthersin kolmosketjussa, kun joukkue selvitti tiensä aina Stanley Cup -finaaleihin asti. Suomalaishyökkääjälle merkittiin kevään 21 playoff-ottelussa yhteensä 10 tehopistettä (2+8). Florida taipui lopulta vasta Stanley Cup -finaalissa Vegas Golden Knightsille.

– Se oli minulle merkittävä kokemus. Pääsin näkemään, mitä pudotuspelijääkiekko on korkeimmalla mahdollisella tasolla. Opin todella paljon uusia asioita, Lundell avasi.

Lundell ja Panthers toivoivat, että viime keväänä kasvanut itseluottamus olisi näkynyt positiivisesti nuoren hyökkääjän kolmannella NHL-kaudella. Molempien pettymykseksi varsinkin syyskausi oli tehopisteiden valossa melko vaisu. Lundellille merkittiin kauden ensimmäisessä 39 ottelussa vain 13 tehopistettä (2+11). Tahti parani kevättä kohden, sillä runkosarjan 39 viimeisessä kamppailussa pisteitä kertyi jo 22 (11+11).

Runkosarjan päätteeksi Lundellin pistesaldo näytti 78 ottelussa yhteensä 35 tehopistettä (13+22=35). Lukema oli hyvin lähellä kauden 2022-23 tulosta (12+21=33), mutta se jäi silti kauas tulokaskaudella 2021-22 tehdystä yhden kauden piste-ennätyksestä (18+26=44).

– Minulla oli kovat tavoitteet, mutta en pystynyt tuottamaan tehopisteitä toivotulla tahdilla. Alkukaudesta sain hyvin paikkoja, mutta kiekot eivät painuneet verkkoon. En tiedä, mitä kauden toisella puoliskolla kävi, mutta pelasin ehkä hiukan vapautuneemmin. Sen jälkeen palaset loksahtivat jälleen paikoilleen, Lundell analysoi.

Kesän 2020 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella varatulla Lundellilla on kovat odotukset oman pelinsä suhteen. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice haluaa muistuttaa, että lupaava hyökkääjä on vielä todella nuori. Kokenut kiekkomies uskoo, että suomalaishyökkääjän tehopistemäärät kasvavat vielä kokemuksen myötä.

Lundellin puolustuspelaaminen on jo nyt tehnyt vaikutuksen päävalmentaja Mauriceen. Suomalaishyökkääjän johtama ketju heitettiin ensimmäisen kierroksen kuudennessa ottelussa aina jäälle, kun vastassa oli Tampa Bay Lightningin ykkösnyrkki. Steven Stamkos, Brayden Point ja Nikita Kutsherov eivät tehneet urotekoja, ja Panthers katkaisi sarjan viidessä ottelussa.

– Keskushyökkääjänä pelaaminen tuo mukanaan paljon vastuuta ja vaikeita tehtäviä. Jos sinulla ei ole pehmeät kädet, sentterinä pelaaminen on todella vaikeaa. Anton on ottanut isoja kehitysaskeleita, ja olen hänen suuri kannattajansa. Tehopisteet tulevat ajan kanssa, kun hän oppii pelaamaan vapautuneemmin, päävalmentaja Maurice pohti.

Lundell ymmärtää, että pelilliset muutokset eivät tapahdu yhdessä yössä. Nuoruuden innolla töitä paiskiva suomalainen haluaa kuitenkin tehdä kaiken mahdollisen nopean kehittymisen eteen.

– Haluan pelata koko ajan enemmän ja enemmän. Haluan päästä pelaamaan ylivoimalla ja tehdä maaleja huomattavasti enemmän. Kun asiat eivät aina suju odotetusti, pitää muistaa iso kuva. Tämä on pitkä ja vaikea prosessi, hyökkääjälupaus kommentoi.

Jan Lundell on keskustellut poikansa kanssa kärsivällisyydestä, mutta hänen mielestään kova kilpailuvietti on samalla hyvä merkki kehityksen suhteen.

– Hän on päättäväinen siinä, mitä hän haluaa tehdä. Samalla hän tietää, mihin hän pystyy. Anton tarvitsee vielä kärsivällisyyttä, mutta hänen motivaationsa antaa samalla voimaa kovaan työntekoon. Hän tietää pystyvänsä vielä parempaan, Helsingin IFK:ssa maalivahtivalmentajana toimiva isä-Lundell pohti.

Kova halu kehittyä ei ole Lundellille mitään uutta. Janin mukaan Anton tuli 14-vuotiaana HIFK:n perhejäille ja kyseli heti joukkueen kärkisenttereiltä vinkkejä aloitusten voittamiseen. Vuotta myöhemmin hän pelasi jo HIFK:n alle 18-vuotiaiden joukkueessa.

Lundell pelasi HIFK:n Liiga-joukkueen mukana jo 17-vuotiaana hyvän kauden. Hänelle merkittiin 38 runkosarjaottelussa 19 tehopistettä (9+10). Vuotta myöhemmin pisteitä kertyi yhteensä 28 (10+18), ja 44 ottelua pelannut nuorempi Lundell vakiinnutti paikkansa helsinkiläisseuran pelaavassa kokoonpanossa.

– Hän sopeutui miesten peleihin todella nopeasti. Anton pärjäsi todella hyvin entisiä NHL-pelaajia ja Euroopan liigojen parhaimpia pelureita vastaan. Näin jo silloin, että hänellä on loistava mahdollisuus pelata hyvin myös Pohjois-Amerikassa, isä-Lundell tuumi.

Lundellin ei tarvitse etsiä omaan kehitykseensä sopivaa esikuvaa kovin kaukaa, sillä maajoukkuekaveri ja Panthersin kapteeni Aleksander Barkov löytyy samasta pukukopista. “Mini-Barkovina” tunnettu Lundell (185 cm, 86 kg) on ottanut omaan peliinsä paljon viitteitä kaudella 2020-21 Selke Trophyn voittaneelta Barkovilta (191 cm, 97 kg). Koko NHL-uransa Floridaa edustanut Barkov on myös tällä kaudella ehdolla Selke Trophyn voittajaksi.

– En ole koskaan nähnyt kenenkään tekevän niin paljon töitä. En usko, että kukaan tekee häntä enemmän hommia. Barkov laittaa paljon aikaa harjoitteluun ja palautumiseen. Hän pitää todella hyvää huolta kehostaan. On hienoa nähdä, mitä tuloksia se tuottaa. Yritän oppia häneltä mahdollisimman paljon, Lundell totesi.

Vaikka Lundell ihaileekin Barkovia, hänen suurin esikuvansa on aina ollut oma isä.

– Tärkein asia, jonka opin häneltä, on korkea työmoraali. Hän opetti myös sen, miten ammattilaisurheilija elää kaukalon ulkopuolella. Yksityiskohdat ovat tärkeitä kokonaistuloksen kannalta, nuorempi Lundell kertoi.

– Jokainen pelaaja osallistuu joukkueen harjoituksiin, mutta kehittyvät pelaajat jaksavat tehdä töitä myös omalla ajallaan. He saavat sillä myös etumatkaa muihin, Panthers-hyökkääjä lisäsi.

Vaikka nuoremmasta Lundellista ei tullut maalivahtia, hänestä on kasvanut vastuullinen kahden suunnan pelaaja. Isä-Lundellin mukaan kunnioitus maalivahtien pelaamista kohtaan on voinut olla osatekijä hyvän puolustuspelaamisen kehityksessä. Hänen mukaansa suomalaisen jääkiekkokoulun kasvatit ovat yleisesti hyvin kokonaisvaltaisia pelaajia.

Lundell on hyötynyt vuosien varrella sekä isänsä entisestä että nykyisestä työstä. Maalivahtivalmentaja osaa antaa hyökkääjälle uusia näkökulmia maalintekoon.

– Jos minulla on mitään kysymyksiä maalivahdeista, käännyn aina hänen puoleensa. Keskustelimme aiemmin paljon siitä, miten eri maalivahdit pelaavat, ja mihin heille kannattaa laukoa kiekkoja. On aina mielenkiintoista asettua itse maalivahdin luistimiin, ja pohtia minne hyökkääjä yrittää laukoa, Lundell naurahti.

Vaikka Lundellit eivät ole käyneet tarkempia keskusteluja Bruins-maalivahti Jeremy Swaymanista, jokin yksityiskohta aiemmista keskusteluista voi nousta tärkeään rooliin pitkän ottelusarjan aikana. Ainakin yhden ohjeen nuorempi Lundell muistaa isänsä puheista.

– Jos teet töitä oikealla asenteella, jossain vaiheessa asiat kääntyvät oikeaan suuntaan, Lundell päätti.