Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov vakuuttaa kaukalossa ja sen ulkopuolella. Hän pelaa ensiluokkaisesti, ja auktoriteetti joukkueessa kasvaa jatkuvasti.
– Parhaat johtajat johtavat esimerkillään ja puhuvat silloin, kun on asiaa. ”Barky” on ihmisenä hiljaisempaa laatua, mutta hän pelaa äänekkäästi, joukkuetoveri Kyle Okposo muotoili.
– Joka kerta kun hän on jäällä, hänet huomataan, ja vastustajan on vaikea pelata häntä vastaan. Ilmiömäinen kaveri, lisäsi Okposo.
Kevään pudotuspeleissä Barkov on tehnyt seitsemään otteluun pisteet 4+6=10. Keskiviikkona hän johti Boston Bruinsin kurittamista neljällä tehopinnalla (2+2). Hyökkääjä Matthew Tkachuk sanoi, että Barkov on ”pelannut uskomattoman hyvin”.
– Vakuuttavinta hänessä on ehkä se, miten hän tekee töitä harjoituksissa ja kaukalon ulkopuolella. Hän omistautuu työlleen ja haluaa olla täydellinen ammattilaisurheilija. Hän kohtelee kaikkia hyvin. Ja kun hän puhuu, koko koppi pysähtyy. Täydellinen kapteeni ja täydellinen johtaja, Tkachuk arvioi.
Päävalmentaja Paul Maurice osaa arvostaa Florida-kipparia, mutta aina kasvunvaraakin on.
– Hän käy vuorovaikutusta muiden pelaajien kanssa aiempaa enemmän ja on vapautuneempi joukkuetoverien seurassa. ”Sasha” on inspiroiva johtaja. Lisäksi johtajuuteen kuuluu se, että kapteeninkin on koko ajan opittava uutta, joten Sashakin kypsyy entisestään, Maurice sanoi.
Panthersin ja Bruinsin välinen toisen playoff-kierroksen ottelusarja on tilanteessa 1-1.
