Vatasen loukkaantumisen aikaan New Jersey oli näyttänyt hyviä merkkejä kukistaessaan peräkkäisissä otteluissa Pittsburgh Penguinsin ja Flyersin, mutta hänen poissaolonsa aikana käyrä kääntyi taas laskuun. Nyt Devils on voittanut neljästä viimeisestä ottelustaan vain yhden.
- Meidän täytyy pitää kiekkoa paremmin hallussamme ja tehdä parempia päätöksiä, New Jerseyn päävalmentaja John Hynes totesi Islanders-tappion jälkeen.
Vatasen ja Boylen paluu on omiaan elvyttämään toivoa Devilsin pudotuspelihaaveiden osalta. Ensi viikolla luvassa ovat kohtaamiset esimerkiksi Tampa Bay Lightningin ja Washington Capitalsin kanssa, joten jokainen puuttuva avainpelaaja olisi kova kolaus huippuryhmiä vastaan.
Vatanen kellotti heti paluuottelussaan jälleen kovat minuutit ansaitessaan noin 23 minuuttia jääaikaa. Se on linjassa hänen koko kauden mittaan saamansa vastuun kanssa. Kukaan muu Devils-pelaaja ei kanna yhtä suurta vastuuta kuin keskimäärin reilut 22 minuuttia iltaa kohden urakoiva suomalainen. Toiseksi eniten pelaava Andy Greene on kellottanut reilun 21 minuutin peliaikakeskiarvon, ja heidän lisäkseen vain Damon Severson pelaa jatkuvasti yli 20 minuuttia illassa.
Seuraavaksi Vatasen pitää saada lisää henkilökohtaisia onnistumisia hyökkäyssuuntaan, jotta maalihanatkin avautuisivat. Ennen loukkaantumistaan hän pelasi seitsemän ottelua ilman maaleja, ja paluu kokoonpanoon sekä ylivoimalle pitää sisällään kovat odotukset suomalaisen erityisosaamisen suhteen.