32 en 32 : Aperçu de l'Avalanche du Colorado

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, l'Avalanche du Colorado.

L'Avalanche du Colorado veut rebondir après une saison décevante en 2022-23.

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Largement favorite pour être championne une deuxième année de suite après avoir remporté la Coupe Stanley en 2022, l'Avalanche a surmonté plusieurs blessures pour terminer au premier rang de la section Centrale la saison dernière. L'équipe s'est toutefois inclinée contre le Kraken de Seattle dans le match no 7 de leur série de première ronde.

La déception, combinée à des joueurs dont le contrat venait à échéance, a incité l'Avalanche à changer sa formation. Le Colorado a acquis les attaquants Ryan Johansen et Ross Colton dans des transactions avec les Predators de Nashville et le Lightning de Tampa Bay, respectivement. Colton a ensuite signé un contrat de quatre ans le 17 juillet.

Johansen devrait évoluer au centre du deuxième trio, un besoin qui a causé des ennuis à l'Avalanche la saison dernière. Il a atteint le plateau des 20 buts à trois reprises, et à sa dernière saison complète de hockey en 2021-22, il a récolté 63 points (26 buts, 37 passes) en 79 matchs. Comme beaucoup de joueurs de l'Avalanche, il souhaite rebondir après avoir raté les 27 dernières rencontres de la saison 2022-23 en raison d'une opération à la jambe droite.

« Je pense que je peux être un bon atout et bien cadrer avec ce groupe, a affirmé Johansen. C'est un sport d'équipe, mais comme individu, je sais ce dont je suis capable et comment je peux jouer dans cette ligue. Ce groupe est affamé. Ils ont gagné. Ils savent ce que ça prend et ils veulent continuer à gagner et le refaire.

« De mon côté, je suis un vétéran dans la Ligue maintenant, donc c'est une belle occasion de me joindre à ce groupe et de faire ce que je peux pour revenir au sommet de ma forme. »

Le Colorado a également mis sous contrat les attaquants Jonathan Drouin (un an) et Miles Wood (six ans).

Drouin sera réuni avec son ancien coéquipier des Mooseheads de Halifax, Nathan MacKinnon. Ce dernier a eu son mot à dire dans la venue de l'attaquant de 28 ans à Denver.

« Ils forment une bonne équipe, et c'est vrai depuis plusieurs années maintenant, et Nate a une grande influence là-dessus, mais je suis juste vraiment emballé de rejoindre une aussi bonne formation, a mentionné Drouin. J'espère les aider le plus possible et retrouver mon erre d'aller là-bas. Je sais que je peux y arriver. Ce n'est qu'une question de confiance, et comme je l'ai dit, ce sera un nouveau départ pour moi. Et je suis très enthousiaste. »

Wood apporte la robustesse d'un attaquant de puissance qui manquait à l'Avalanche avec l'absence du capitaine Gabriel Landeskog. Ce dernier va rater toute la saison à la suite d'une greffe de cartilage dans son genou droit subie le 10 mai.

Ces ajouts ajoutent de la profondeur à la formation de l'entraîneur Jared Bednar et ils lui permettront d'essayer différentes combinaisons.

« Je pense que Bednar aura beaucoup de flexibilité et différentes options pour tenter des choses », a souligné le directeur général Chris MacFarland. « Je pense que les habiletés de Drouin vont bien cadrer avec nos autres joueurs de talent. Je le vois très bien obtenir sa chance aux côtés de Nathan ou de Johansen - ou avec n'importe qui que "Bedsy" veut voir dans le top-6.

« Je m'attends à ce que l'entraîneur puisse créer des combinaisons intéressantes, notamment avec Ross et Miles Wood. »

L'équipe a également retenu les services de l'attaquant Andrew Cogliano (un an) et des défenseurs Jack Johnson (un an) et Bowen Byram (deux ans). Le dossier de Byram, un pilier de l'Avalanche, était une priorité.

« Bo est un élément important pour nous. Il est l'un des meilleurs jeunes défenseurs de la Ligue, a affirmé MacFarland. Il est un élément important de ce que nous essayons d'accomplir et dans la manière dont nous voulons jouer. Il dirige le jeu depuis la ligne bleue. Il a de belles habiletés et il est un défenseur en qui nous avons confiance. »

Le peu d'espace sous le plafond salarial et un désir d'aller dans une direction différente ont conduit aux départs des attaquants Evan Rodrigues (Panthers de la Floride), J.T. Compher (Red Wings de Detroit) et Denis Malgin (Zurich en Suisse) ainsi que du défenseur Erik Johnson (Sabres de Buffalo) sur le marché des joueurs autonomes.

L'attaquant Alex Newhook a également été échangé aux Canadiens de Montréal.

Le vide laissé par ces départs ouvre des portes pour les joueurs plus jeunes au sein de l'organisation.

« Je pense que nous allons essayer de peaufiner la formation, mais en général, elle restera telle quelle, a dit MacFarland. Il y a des jeunes que nous avons hâte de voir au camp d'entraînement, comme Ben Meyers et [Jean-Luc] Foudy ainsi que [Oskar] Olausson et [Fredrik] Olofsson. Nous considérons que nous sommes en bonne posture, mais tu essaies toujours de voir comment tu peux t'améliorer. »