32 en 32 : Aperçu des Flames de Calgary

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Flames de Calgary.

Les Flames de Calgary ont un regain d'espoir en vue de la prochaine saison après l'arrivée du nouveau directeur général Craig Conroy et du nouvel entraîneur-chef Ryan Huska.

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Le premier point à l'ordre du jour pour Conroy, qui a remplacé Brad Treliving le 23 mai, a été de promouvoir Huska le 12 juin. Trois jours plus tard, il a embauché le membre du Temple de la renommée Jarome Iginla à titre de conseiller spécial au directeur général.

Ces gestes ont été posés dans l'optique d'apporter une nouvelle perspective aux Flames.

« Est-ce que je pense que nous avions une équipe de séries éliminatoires l'an dernier? À 100 pour cent », a affirmé Conroy, qui a été l'adjoint de Treliving lors des neuf dernières saisons. « J'étais sous le choc de voir que nous étions exclus des séries, c'est inacceptable. Ça commence par nous. Je pense vraiment que nous pouvons faire les séries avec les gars que nous avons présentement, et tout peut arriver une fois que vous êtes qualifiés. »

Conroy est convaincu que la bonne personne pour mener les troupes est Huska, le remplaçant de Darryl Sutter qui a été congédié le 1er mai. Calgary (38-27-17) a terminé au cinquième rang de la section Pacifique, à deux points d'une place en séries dans l'Ouest.

La familiarité de Huska avec l'organisation explique la confiance de Conroy. En plus d'avoir passé les cinq dernières saisons comme entraîneur adjoint avec les Flames, il a dirigé le club-école de Calgary dans la Ligue américaine de hockey de 2014 à 2018.

« Quand je faisais mes recherches pour trouver le meilleur candidat, il est devenu évident pour moi que Ryan était la bonne personne, a mentionné Conroy. J'ai l'impression qu'il est le gars tout désigné. Il a donné de son temps, il a fait tout ce qu'il a pu, et la seule chose qu'il n'a pas encore obtenue, c'est une chance d'être entraîneur-chef dans la LNH. La voilà. »

La tâche maintenant pour Conroy et Huska est d'en obtenir davantage d'une équipe qui a été remaniée par Treliving l'été dernier.

L'élément central de cette refonte était l'arrivée de Jonathan Huberdeau, qui a signé un contrat de huit ans et 84 millions $ avec Calgary après avoir été acquis en compagnie du défenseur MacKenzie Weegar des Panthers de la Floride en retour de Matthew Tkachuk le 22 juillet 2022.

Huberdeau a connu des difficultés à sa première saison avec les Flames, récoltant 55 points en 79 matchs, mais Conroy s'attend à ce qu'il rebondisse en 2023-24.

« Comme joueur, tu le sais quand tu as une bonne saison et une mauvaise saison, et tu ne jetteras pas le blâme sur qui que ce soit, a dit Conroy. Tu le sais, et tu veux faire mentir les gens l'année suivante. Quand on regarde les cinq dernières années, il fait partie d'un des cinq meilleurs joueurs de la LNH. Nous avons besoin qu'il retrouve ce statut. »

Un autre joueur qui devra faire mieux est l'attaquant Nazem Kadri, qui a accepté un contrat de sept ans d'une valeur de 49 millions $ sur le marché des joueurs autonomes le 18 août 2022. Les Flames espéraient qu'il puisse combler le vide laissé par le départ de Johnny Gaudreau.

« Il y a beaucoup de fébrilité », a dit Kadri au site web des Flames lors d'un événement caritatif le 11 juillet. « Il y a une sorte de sensation revigorante quand il y a un changement d'entraîneur ou au sein de l'état-major. Quand on regarde ce que Craig (Conroy) a mis en place, nous aurons un personnel d'entraîneurs qui va nous permettre de jouer différemment et, selon moi, plus selon notre style. »

Conroy a continué de brasser la soupe le 27 juin quand il a échangé le meilleur marqueur des Flames la saison dernière, Tyler Toffoli, aux Devils du New Jersey en retour de l'attaquant Yegor Sharangovich et d'un choix de troisième ronde en 2023.

Sharangovich, 25 ans, rajeunira quelque peu la formation, un aspect important pour Conroy en vue de la prochaine saison.

Il reste néanmoins du pain sur la planche pour le DG, puisque Calgary compte sur pas moins de sept joueurs qui pourraient devenir libres comme l'air l'été prochain. Parmi ceux-ci, on retrouve les attaquants Mikael Backlund et Elias Lindholm, ainsi que les défenseurs Chris Tanev et Nikita Zadorov.

L'attaquant Dillon Dube a également une saison restante à son contrat et pourrait devenir joueur autonome avec compensation au terme de la campagne.

« Je connais les situations de chacun d'eux, mais j'étais adjoint au directeur général. Les conversations seront différentes dorénavant, a dit Conroy. Je veux en savoir encore plus. Évidemment, nous ne pouvons pas arriver dans une saison en ayant sept joueurs qui pourraient partir l'été suivant. Nous voulons nous assurer que nous faisons les bonnes choses pour l'intérêt des Flames de Calgary. »