Alexis Lafrenière donne la victoire aux Rangers au Centre Bell

MONTRÉAL -Les Canadiens de Montréal ont offert leur meilleur effort de la jeune campagne, mais le résultat a été une troisième défaite en autant de sorties. Les Rangers de New York ont livré un solide match à l'étranger pour l'emporter 3-1 devant une salle comble très animée au Centre Bell, samedi.

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Alexis Lafrenière a réussi le but gagnant à 9:50 du troisième vingt, 26 secondes seulement après que le CH eut créé l'égalité 1-1. Le numéro 13 a concrétisé la passe de Mika Zibanejad au terme d'une descente en surnombre.
Jonathan Drouin venait de semer la frénésie chez les 21 105 spectateurs, à l'aide d'une belle feinte devant le gardien.
Le premier but de Lafrenière cette saison a procuré un premier gain aux Rangers (1-1-1). Kevin Rooney a fait 3-1 dans un filet désert. Chris Kreider, avec déjà son troisième but de la saison, a été l'autre marqueur des gagnants.
« Ç'a été un très beau moment, a mentionné Lafrenière. Marquer à Montréal, c'est évidemment très plaisant. J'en dois une à Mika pour sa passe. En général, nous avons bien joué collectivement et c'est encore mieux d'avoir réussi à l'emporter. »
Igor Shesterkin a signé la victoire avec 31 arrêts. Jake Allen n'a pas à rougir de sa performance, avec 21 tirs bloqués.
Les Rangers ont perdu les services après une période du jeune attaquant Kaapo Kakko, touché au haut du corps.
Les Canadiens poursuivent leur séjour de quatre matchs à domicile en recevant la rare visite des Sharks de San Jose, mardi (19h HE; RDS, TSN2, NBCSCA).
La foule dans le coup
Galvanisé par un public heureux d'être de retour en grand nombre, le CH a connu une belle entrée en la matière. Les visiteurs ont résisté à la rafale et, à partir de la mi-chemin du premier tiers, le jeu a été plus terne et décousu.
Le Tricolore n'a pas saisi les deux occasions obtenues en supériorité numérique.
« Nous savions qu'ils seraient affamés pour leur match d'ouverture, a souligné l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant. Ç'a été difficile au départ parce qu'ils sont sortis en force, mais nous avons bien résisté aux 10 premières minutes. Ensuite, j'estime que nous avons disputé un très bon match. »
Le bâton, source d'indiscipline
En deuxième, les Rangers ont pu déployer trois attaques massives de suite au cours des 10 premières minutes de jeu et quatre au total. Ils ont marqué à la troisième occasion, à 9:59. Kreider a vu la chance lui sourire. La rondelle décochée par Zibanejad l'a effleuré, avant d'être stoppée par Allen et de bifurquer sur un patin du défenseur Alexander Romanov.
« Ces pénalités ont tué le rythme », a admis l'entraîneur du CH Dominique Ducharme. « Ce que je n'ai pas aimé, c'est que ç'a tout été des pénalités avec le bâton. Quand tu as ton bâton sur la rondelle, tu ne donnes pas l'occasion à l'arbitre de te punir. Nous devons être plus vigilants là-dessus. Notre objectif est d'avoir trois pénalités ou moins par match. Nous en avons eu quatre uniquement en deuxième période. »

De retour à égalité numérique, les Canadiens ont eu le meilleur. Shesterkin a dû s'illustrer sur une déviation à courte distance de Cédric Paquette. Brendan Gallagher a fendu l'air sur la courte passe du défenseur David Savard, qui s'était amené devant le filet.
En troisième, les Rangers ont été étanches en défense jusqu'à ce que Christian Dvorak ne repère Drouin seul devant Shesterkin, à 9:24.
La foule n'a pas célébré pendant longtemps, Lafrenière donnant la réplique dès la reprise de l'action.
« Nous sommes revenus forts en troisième période, a commenté Ducharme. Après le but, nous avons mal réagi sur une mise au jeu en zone offensive et la rondelle s'est retrouvée dans notre but. Un joueur a perdu l'équilibre et les quatre autres ont mal réagi. Ce sont des erreurs que nous ne pouvons pas faire. »
Le Tricolore a tenté de créer l'égalité, mais Shesterkin a veillé au grain. Il a frustré Jake Evans qui est parvenu seul devant lui, avec moins de sept minutes à jouer. Le gardien russe et ses coéquipiers ont par la suite fermé la porte à double tour jusqu'à la fin.