Analyse : Un message à Slafkovsky et Dach

MONTRÉAL – Juraj Slafkovsky fixait le vide et il avait la voix tremblotante dans le vestiaire après ce revers de 6-2 contre les Golden Knights de Vegas, samedi, au Centre Bell.

« Il a vu comment je jouais », a-t-il dit en parlant de l'entraîneur des Canadiens de Montréal Martin St-Louis. « C’était bien mérité. »

Slafkovsky n’est pas dupe. L’ailier de 20 ans a saisi le message de St-Louis, qui l’a relégué à l’aile gauche du quatrième trio en troisième période en compagnie de Lucas Condotta et de Kirby Dach.

Slafkovsky et Dach n’ont effectué que quatre présences en troisième période. À cinq contre cinq, ils n’ont sauté sur la glace qu’à trois occasions lors des 20 dernières minutes. Ils ont reçu une tape sur les doigts pour leurs mauvais jeux en deuxième période.

« Ça en prend plus (de Slafkovsky et Dach), a dit St-Louis. Comme entraîneur, tu prends des décisions, et j’essaie d’être constant. Mais ça ne semble pas être assez. »

Dach a commis un revirement bête sur le deuxième but des Golden Knights, alors que Slafkovsky a tenté une longue passe en territoire offensif pour ouvrir la porte à un surnombre et au troisième but des visiteurs.

« Je ne peux pas commettre de revirements comme ça, a murmuré le Slovaque. On voulait rester dans le match et j’en ai fait quelques-uns. C’est juste mauvais. C’était probablement dur à regarder.

« Je dois juste me bouger le derrière. Il n’y a pas grand-chose d’autre que je puisse faire. À -4, je ne sais pas vraiment quoi dire. »

Questionné à savoir si les revirements découlaient de mauvaises décisions ou d’une incapacité à bouger ses pieds, Slafkovsky a offert une autre réponse honnête.

« Il s’agit de mauvaises décisions. Si je lance la rondelle sur la baie vitrée, ils n’ont pas un 2 contre 0. J’avais la possession, j’ai juste fait un jeu stupide. »

À l’ouverture du vestiaire, Nick Suzuki, Slafkovsky et Dach attendaient les journalistes. À l’instar de Slafkovsky, Dach avait le moral dans les talons.

« En première période, ce n’était pas génial ou mauvais, a affirmé le numéro 77. Nous étions encore dans le match. En deuxième période, nous avons commis plusieurs erreurs. J’ai fait un revirement merdique. Ils ont marqué le deuxième but et ils n’ont jamais ralenti. Ça craint. Nous devons mieux gérer la rondelle. Nous ne pouvons pas les nourrir offensivement avec des revirements.

« Nous l’avons eu sur la gueule, ça fait mal. Mais nous ne pouvons pas revenir dans le temps. Il y a de très bonnes équipes dans cette ligue, et si tu prends des pauses, elles te feront payer. »

Dach, qui avait entrepris la rencontre à l’aile droite du premier trio avec Slafkovsky et Suzuki, a terminé avec un dossier de -2, mais il a surtout trop souvent joué de mollesse.

À l’inverse de Slafkovsky, Dach est resté vague à savoir s’il avait perçu un message de son entraîneur en fin de match.

« Je ne sais pas. Je dois juste sauter sur la glace et jouer, a-t-il répliqué. Peu importe où on m’utilise, ça ne dérange pas. »

En conférence de presse, St-Louis n’a pas voulu tourner le fer dans la plaie.

« C’est une ligue difficile et je me sens mal pour Dach, a-t-il mentionné. Il a manqué beaucoup de temps et c’est frustrant pour lui puisque nous savons à quel point il peut être bon. J’ai de l’empathie pour lui, mais la ligne est mince entre vouloir aider et nuire. »

Une horrible deuxième période

En matinée, St-Louis avait dit qu’il redoutait le début de match des siens, après une longue pause de quatre jours et des rivaux qui jouaient un troisième match en quatre soirs. Le CH a survécu à cette première période, sortant avec un pointage de 0-0.

Samuel Montembeault a bloqué les 12 tirs des Knights en première période.

Le ciel est tombé sur la tête du Tricolore au deuxième engagement. Les Golden Knights ont déjoué Montembeault cinq fois sur 13 tirs. Tomas Hertl, Callahan Burke, Ivan Barbashev, Tanner Pearson et Keegan Kolesar ont tour à tour touché la cible.

Dans la catégorie des chiffres qui font peur, les Knights ont marqué deux buts en 51 secondes (après les revirements de Dach et Slafkovsky), trois buts en 2:17 ou cinq buts en 12:23 lors de cette deuxième période.

Eichel et Barbashev (un but et deux passes chacun) ont récolté trois points dans ce gain facile des Golden Knights.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 4

Pour Juraj Slafkovsky, c’est un dossier de -4. Et un match qui se termine à l’aile du quatrième trio. Dans le camp des Knights, le défenseur Shea Theodore a aimé un peu mieux ce chiffre avec un dossier de +4.

Montembeault remplacé

Montembeault se retrouvait dans un duel contre Adin Hill, deux gardiens en lutte pour une place avec l’équipe canadienne à la Confrontation des 4 nations. Hill a gagné ce duel. Montembeault, quant à lui, a terminé la troisième période au banc des siens. Cayden Primeau a pris le relais pour le début du troisième engagement.

« Ce n’était pas la faute de Sam », a logiquement dit St-Louis.

« Nous n’avons pas aidé Monty, pas du tout », a renchéri Dach.

Pearson a gagné son pari

Il n’a pas reçu une longue ovation, mais Tanner Pearson a renoué avec ses anciens partisans du CH. Après une seule saison à Montréal, Pearson a trouvé un boulot avec les Golden Knights en paraphant un contrat d’un an et 775 000$ le 4 octobre dernier. Il avait reçu un simple carton d’invitation au camp des Knights.

« Ce n’était pas la situation idéale (une invitation à un camp), mais je ne voulais pas laisser mon rêve mourir », a dit Pearson après l’entraînement matinal des visiteurs au Centre Bell. « Je sentais que j’avais encore du bon hockey en moi. Je n’avais pas de contrat durant l’été et j’ai fini par dire oui à une invitation. »

Pearson, qui a participé aux 21 matchs des siens cette saison, a célébré son retour à Montréal en marquant son quatrième but de la campagne. En deuxième période, il a décoché un bon tir dans le haut du filet après un relais précis de Noah Hanifin pour inscrire le quatrième but des visiteurs. Le numéro 70 a de bons chiffres cette saison avec neuf points (quatre buts, cinq passes) et un dossier de +5.

« Je considère que le style des Golden Knights me convient, avait-il expliqué en matinée. J’ai longtemps joué dans l’Association de l'Ouest. J’avais eu une bonne conversation avec John Stevens, un de mes anciens entraîneurs à Los Angeles. Il est l’un des adjoints à Cassidy ici. Je retrouve un style de jeu similaire à celui des Kings. Je suis bien heureux. »

Un premier but dans la LNH

Si le CH voudra rapidement oublier ce match, c’est une autre histoire pour Burke. L’ailier de 27 ans a marqué son premier but dans la LNH à son sixième match. Il a battu Montembeault d’un bon tir de l’enclave en deuxième période. Il en était à un troisième match avec les Golden Knights cette saison depuis son rappel des Silver Knights d’Henderson, dans la Ligue américaine. Avant cette année, il avait joué deux matchs avec l’Avalanche du Colorado et un autre avec les Hurricanes de la Caroline. Dans la NCAA, Burke a joué ses deux premières saisons avec Jake Evans à l'Université Notre Dame.