MONTRÉAL – Ce duel face aux Blues de St. Louis n’était peut-être que le huitième de la saison des Canadiens, mais il entrait déjà dans la catégorie de ceux qu’ils pouvaient difficilement échapper.
La marmite de Montréal était déjà bouillante et elle était sur le point de déborder. La dernière défaite d’une série de quatre – un écrasant revers de 7-2 face aux Rangers de New York – avait fait couler tellement d’encre dans les trois derniers jours, qu’il était devenu nécessaire de mettre un terme à l’hémorragie.
C’est ce que les hommes de Martin St-Louis ont fait en l’emportant 5-2 devant des partisans soulagés au Centre Bell, samedi.
« Nous avons réparé les choses que nous devions réparer », a lancé l’attaquant Kirby Dach, qui a inscrit son premier de la saison dans la victoire. « Nous avons connu une bonne semaine d’entraînement et nous étions prêts à jouer. C’était un match très important pour nous même s’il est encore tôt dans la saison. »
Personne ne le contredira là-dessus.
Avant que la rondelle ne tombe, le Tricolore traversait sa première tempête de la fameuse reconstruction entamée, il y a trois ans. Des doutes ont été soulevés sur l’entraîneur et son système de jeu – surtout en défensive – ainsi que sur le véritable potentiel des jeunes joueurs du noyau, toujours en progression.
C’est ce qui se produit dans ce marché quand les choses ne tournent pas rond… Surtout quand il y a trois jours sans match après une dégelée. Le gain contre les Blues ne mettra pas un point final au vent de négativité qui s’est levé, mais il permettra au moins à tout le monde de souffler un brin.
Une autre défaite aurait mis beaucoup de pression sur le groupe, qui doit disputer un deuxième match en autant de soirs, dimanche, face aux Flyers à Philadelphie.
« J’ai vu le résultat des choses qu’on a attaquées cette semaine, a observé l’entraîneur Martin St-Louis. On a joué avec beaucoup de confiance. Quand tu fais tes devoirs, tu te donnes de bonnes chances de passer le test. Ce soir, on n’avait pas de passagers et on était plus durs à affronter. »
Pas de doute, le jeu défensif a été resserré. Les membres de la brigade ont limité les erreurs mentales pour la plupart, et ont offert un jeu plutôt constant – si l’on exclut le relâchement qui a permis aux Blues d’inscrire leurs deux buts en l’espace de 2:29 pour créer l’égalité en début de deuxième période.
« Il y avait moins d’espace sur la patinoire et quand il y en a eu, on a tout de suite appliqué de la pression, a résumé St-Louis. Tous les gars se comprenaient. On a bien anticipé le jeu pour le briser et on s’est soutenus pour sortir la rondelle ensemble. »
Jake Evans a donné le ton au match avec son premier de la saison tandis que Dach, Alex Newhook et Cole Caufield ont permis aux locaux de ne jamais tirer de l’arrière dans cette rencontre. Joel Armia, lui aussi son premier, a complété la marque dans un filet désert, et Samuel Montembeault a bien rebondi avec 29 arrêts.
Une belle façon de mettre les derniers jours derrière eux – à condition, bien sûr, de poursuivre sur cette lancée à Philadelphie, dimanche. L’attaquant Lucas Condotta a d’ailleurs été rappelé pour ce court voyage.
« On a tellement un bon groupe, tout le monde s’entend super bien, a souligné Montembeault. Après la défaite face aux Rangers, c’était lourd, mais on a retrouvé notre enthousiasme dès le lendemain et on a eu des pratiques plus intenses. C’était le fun de retourner au travail. »
Dach est en marche
Après 583 jours d’attente, Kirby Dach a profité de la visite des Blues pour renouer avec la sensation d’enfiler l’aiguille. Blessé au genou au deuxième match, la saison dernière, son dernier but remontait au 23 mars 2023 face aux Bruins de Boston – une disette de seulement 11 matchs.
Il a sauté, ou plutôt plongé, sur un retour de lancer pour battre Jordan Binnington au tout début de la deuxième période, juste avant la petite remontée des Blues.
« C’était un bon sentiment, surtout de le faire devant nos partisans, a lancé Dach. Ils m’ont beaucoup soutenu tout au long de la dernière saison et même depuis le début de l’année. Ça faisait longtemps que j’avais marqué. […] Je savais que ça prendrait du temps, mais que ça viendrait en faisant les bonnes choses. »
Dach a ensuite joué avec encore plus d’aplomb, obtenant d’autres bonnes chances de marquer autour du filet adverse, et mettant toute la table pour le but de Newhook sur le jeu de puissance.
« C’était super, a conclu Evans. Tous les gars sont heureux pour lui. La route a été longue pour lui. Il s’est botté le derrière tout au long de sa réadaptation, et il a été un excellent coéquipier malgré sa situation. »
