Pour le vétéran défenseur David Savard, il appartiendra effectivement aux jeunes de combler le vide laissé par l'exode des joueurs vedettes.
« L'organisation a dans ses rangs plusieurs jeunes qui font bien depuis quelques années », a relevé Savard, dans le cadre du Pro-Am Gagné-Bergeron au Centre Vidéotron, jeudi. « Ce sera à eux de passer au palier supérieur. Des gars comme Pierre-Luc Dubois, Oliver Bjorkstrand et Boone Jenner, ainsi que d'autres, plus jeunes comme Alexandre Texier se verront offrir la chance de jouer plus souvent et ce sera à eux d'en profiter. »
À LIRE AUSSI: 31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Blue Jackets | Les cinq meilleurs espoirs des Blue Jackets | Analyse des Blue Jackets pour les poolers
C'est que la perte des attaquants Artemi Panarin et Matt Duchene ainsi que du gardien Sergei Bobrovsky vient chambouler l'ordre hiérarchique au sein de la formation.
« On ne peut pas dire que ces départs nous ont pris par surprise, a admis Savard. On savait qu'il y avait de grosses chances qu'ils partent. Les Blue Jackets ont fait ce qu'ils pouvaient afin de les garder. Mais c'était dans leur droit d'aller voir ailleurs. Ce sont les affaires. N'importe quels joueurs dans la même situation auraient fait la même chose. C'est plate pour l'organisation, mais c'est aux jeunes de prendre la place. »
Savard a souligné le professionnalisme de Panarin et de Bobrovsky qui ont fait fi, en autant que faire se peut, de leur tracas contractuel pendant toute la saison.
« On a mis les choses au clair dès le début. On s'est dit qu'on aborderait la situation sur une base quotidienne et ils (Panarin et Bobrovsky) nous ont assuré qu'ils se défonceraient tant qu'ils feraient partie de l'équipe. C'est ce qu'ils ont fait même s'il y a eu des moments plus difficiles. C'est normal, nous sommes tous des humains. Mais le groupe n'a jamais été divisé, du début jusqu'à la fin. »
Avant la date limite des transactions, les Blue Jackets ont poussé l'audace jusqu'à faire l'acquisition de deux autres joueurs écoulant leur dernière année contractuelle, Duchene et Dzingel.
Le directeur général Jarmo Kekalainen y allait pour le coup de circuit en séries éliminatoires. Qualifiés in extremis, les Blue Jackets ont connu une rentrée fracassante en humiliant les champions du trophée des Présidents, le Lightning de Tampa Bay, en quatre matchs. Ils ont par la suite fourni une vive opposition aux Bruins de Boston, avant de plier l'échine en six matchs.
Après la saison, Panarin a joint les Rangers de New York à titre de joueur autonome sans compensation. Bobrovsky l'a imité avec les Panthers de la Floride tandis que Duchene a opté pour les Predators de Nashville et Dzingel pour les Hurricanes de la Caroline.
« La conjoncture fait que des gars qui ont vu leur temps de jeu diminuer après l'arrivée des Duchene et Dzingel peuvent regagner leur place, a-t-il fait remarquer. Un gars comme Boone Jenner a été relégué dans le quatrième trio. Il a déjà connu une saison de 30 buts pour nous. On lui confiera sans doute un rôle plus important à l'attaque et sur le jeu de puissance.
