Bedard inspiré par son défunt grand-père à l'approche du repêchage

REGINA, Sask. -- Le lien que Connor Bedard a développé avec son grand-père, Garth, demeurera gravé dans le cœur de celui qui est pressenti pour être le premier choix du repêchage Upper Deck 2023 de la LNH.

C'est ce qui le motive à travailler encore plus fort pour devenir le meilleur joueur possible. Garth Bedard est décédé dans un accident de voiture le 6 avril 2021, à 73 ans.

« Je pense qu'il était toujours de bonne humeur, toujours heureux et prêt à essayer de nouvelles choses, a confié Bedard à LNH.com la semaine dernière. Il avait une perspective positive envers le monde et les gens. Il tentait toujours de se faire ami avec tout le monde. C'était assez fascinant d'être à l'épicerie avec lui et le regarder y rester pendant une autre demi-heure pour parler avec quelqu'un de cartes ou du sport.
« Je remarque également son travail acharné à son boulot. Il a été bûcheron, comme mon père, et c'est un emploi difficile, mais il l'a fait jusqu'à son décès. Chaque jour, il se levait tôt pour se mettre au travail. J'adorais son état d'esprit à propos du monde. »
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Bedard a marqué deux buts dans un gain de 2-1 en prolongation contre Brandon le 9 avril 2021, trois jours après le décès de son grand-père. Il a été nommé la première étoile du match et a pointé le doigt vers le ciel après avoir marqué le but gagnant à la 49e seconde de la période supplémentaire.

« Je ne porte rien qui lui appartenait, mais je pense toujours à lui, a exprimé Bedard. Il est assurément quelqu'un pour qui je joue désormais. Pendant l'hymne national canadien avant chaque match, je pense à lui. J'espère qu'il continue à regarder… il aimait beaucoup regarder le hockey. J'espère que je le rends fier. »
Garth sourit sans doute en regardant de haut son petit-fils, qui mène la Ligue de hockey de l'Ouest avec 126 points (60 buts, 66 passes) en 47 parties avec les Pats de Regina. Il revendique 33 points (15 buts, 18 passes) au cours de son actuelle séquence de 10 matchs consécutifs avec un point.
Bedard, qui occupe le premier rang du classement mi-saison des patineurs nord-américains selon le Bureau central de dépistage de la LNH, a discuté de son lancer, de ses superstitions, de l'impact de Connor McDavid et d'autres sujets dans un entretien avec LNH.com.
Le capitaine des Oilers d'Edmonton Connor McDavid a inscrit 52 buts avec 19 matchs à jouer en saison régulière. Crois-tu qu'il en marquera 65 cette saison?
« Je pense même qu'il tentera d'atteindre 70. Il semble être un peu surhumain avec les choses qu'il fait chaque soir. C'est spécial de le regarder! Il va finir sa carrière en étant l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Je pense qu'il dira qu'il n'y réfléchit pas, et je le croirais parce qu'il veut simplement gagner. Mais dès qu'il s'approchera de la marque, il tentera de l'atteindre. Il a réussi cinq matchs consécutifs de multiples buts, le troisième joueur à le faire dans l'histoire [NDLR : cinquième]. Il cumule des buts à un train d'enfer, et je crois que grâce à sa nature compétitive et ses talents, il en marquera 70. À mon avis, sa dominance dans la LNH n'a probablement aucun égal dans le monde du sport. Il y a évidemment tant de joueurs incroyables en ce moment, mais je trouve remarquable ce qu'il a réussi à faire dans sa carrière. »
Ce n'est un secret pour personne, l'aspect de ton jeu attirant le plus l'attention est ton lancer. Quand tu t'apprêtes à décocher un tir, te concentres-tu davantage sur le placement de la rondelle sur la palette ou sur le bon moment pour dégainer?
« Je crois que la dégaine est plus importante. En fonction du genre de tir que tu veux prendre, tu veux que la rondelle soit à un certain endroit. Tu prends parfois des tirs quand tu es sur les talons. Parfois la rondelle est au centre de la palette, alors c'est différent pour chaque joueur, selon ce qui le rend confortable. J'ai mes propres façons. »
Outre le hockey, à quel jeu excelles-tu le plus : le ping-pong, le pickleball ou le golf?
« Je dirais peut-être le ping-pong. Je suis probablement un peu meilleur au pickleball qu'au golf. Je suis un golfeur correct, je réussis des scores dans les 90. Pas magnifique, mais je crois que je suis légèrement meilleur aux deux autres jeux. »

Si on te disait que tu ne pouvais compter que sur une seule aptitude pour un match, laquelle choisirais-tu?
« Mon QI de hockey. C'est une chose dont je m'enorgueillis. Avec mon style de jeu, je veux fabriquer des jeux. Je veux être créatif et tenter d'avoir un impact. Ça ne va pas toujours fonctionner, bien sûr. Mais je crois que si j'ai une bonne vision et que je tente de créer des jeux, c'est là que je suis à mon meilleur. »
À quel moment de ta carrière as-tu réalisé que tu peux analyser deux ou trois coups à l'avance, comme un joueur d'échecs?
« Je pense que j'ai toujours voulu garder la tête haute. Quand j'étais jeune, je sortais pour jouer à 2-contre-2 avec mes amis. J'estime que ça m'a vraiment aidé à devenir plus créatif, parce que tu es toujours dans une situation de jeu, même si tu ne fais que t'amuser. Je pense que tout ça m'a aidé à cet égard. »
Y a-t-il un record de la LNH que tu crois être imbattable?
« Je crois que le record de Wayne Gretzky pour les points en carrière (2857) est difficile à battre, mais on ne peut jamais dire « jamais » avec certains records. Alex Ovechkin s'approche du record pour les buts en carrière, mais il y a tant de grands joueurs dans la ligue présentement. C'est difficile de dire qu'il existe un record qui ne sera jamais battu, mais si tu poses la question à quiconque, il dirait que le total de points de Gretzky serait assurément difficile à surpasser. »
As-tu des superstitions?
« Ma journée entière est exactement la même lors des jours de match! Je fais tout d'une manière très semblable. Mes séances d'entraînement, sur la glace ou en dehors, suivent toujours le même modèle. Je place toujours mon bâton au même endroit, dans la même position, avant d'appliquer le ruban. Je pourrais certainement produire une longue liste (de superstitions). La majorité des fois, je mets le patin gauche en premier, puis le patin droit, mais à l'entraînement, je mets le patin droit en premier, puis le patin gauche. »