Si Zachary Bolduc avait comme objectif de faire une bonne première impression sous les yeux du nouvel entraîneur-chef des Blues de St. Louis, il peut assurément se dire mission accomplie.
L’attaquant de 21 ans a connu son meilleur match de la saison, lundi, dans un gain de 5-2 contre les Rangers de New York au Madison Square Garden, dans ce qui était le premier match de Jim Montgomery à la barre de l’équipe.
Bolduc s’est notamment démarqué en comptant ses deux premiers buts de la saison, à sa 17e rencontre.
« C’est sûr que ça fait du bien », a admis le Québécois en entrevue téléphonique avec LNH.com, mardi. « Ç’a été un peu plus long que je l’aurais voulu pour aller chercher mon premier but, mais c’est bon pour la confiance. Je pense que j’ai joué un bon match hier, mais toute l’équipe a aussi joué un excellent match en général.
« Chaque fois qu’un nouvel entraîneur arrive, tu veux démontrer ce que tu es capable de faire et tu veux aller chercher la victoire dès le premier match. Je pense que nous avons bien fait ça en équipe. »
La performance de Bolduc va bien au-delà des buts. Il a été impliqué tout au long de la soirée, terminant la rencontre avec sept tirs au but – un sommet parmi les joueurs des deux équipes –, quatre minutes de pénalité et un tir bloqué. Il a été utilisé pendant tout près de 16 minutes, son deuxième plus haut total de la saison.
« C’était peut-être un des meilleurs matchs que je l’ai vu jouer », a noté le capitaine des Blues Brayden Schenn après la partie. « Pas seulement parce qu’il a marqué des buts, mais parce qu’il était impliqué et confiant avec la rondelle. Il créait des jeux. C’est ce dont nous avons besoin de sa part. Il est un marqueur de buts et il a très bien joué ce soir, il a joué de la bonne façon. C’est bien de le voir être récompensé. »
Bolduc s’est taillé un poste de régulier au terme du camp d’entraînement après avoir disputé un total de 25 matchs avec les Blues la saison dernière. Il est cependant bien conscient qu’il ne peut rien tenir pour acquis et qu’il a encore beaucoup de choses à prouver.
« Personnellement, je veux y aller au jour le jour, a-t-il dit. J’essaie de ne pas trop me casser la tête. Chaque fois que j’embarque sur la glace, je tente de faire de mon mieux et d’aider mon équipe à gagner des matchs en montrant que je peux contribuer. Une journée à la fois, mais c’est sûr qu’un match comme hier, c’est bon pour la confiance, tant pour moi que pour l’équipe. C’est très excitant pour la suite. »
Le nouveau pilote s’est montré satisfait du rendement de son jeune attaquant, qui était utilisé sur un troisième trio avec Dylan Holloway et Oskar Sundqvist.
« Je l’ai trouvé très bon, il a contrôlé la rondelle, il a créé des jeux », a commenté Montgomery à propos de Bolduc. « J’ai aimé comment il a mis de la pression et provoqué des revirements, puis j’ai aimé sa façon d'attaquer. Il doit transposer ça de match en match. […] Tu dois développer une routine qui va te permettre de connaître du succès soir après soir. C’est une ligue difficile, mais le talent est là dans son cas. »
